第三章 兵分兩路

將屍首處理完畢已是後半夜。順天府正派兵挨家挨戶緝拿兇犯，圖像也將在明天一早繪製出來。可沈鑒知道這些都是徒勞，以那個人的身手，不會被如此輕易捉住的。

他沒有倦意，一雙眼直勾勾的盯著黑暗中的房梁，有件事無論如何都想不明白：黑衣人為何要殺掉一個八品的小官？

黑衣人的動作像久經訓練的死士，出手不帶半點猶豫。他們這樣的人是昂貴的寶劍，斬的應該是鳳子龍孫，普通人不值得出鞘。

潘東陽的全部資料已經全部找到了——在遍布錦衣衛的國家裡他沒有秘密可言。可他怎麼看也不像個能夠引起風浪的人物。

莫非是仇殺？

沈鑒很快又推翻了這種假設。因為兇手既不憤怒也不緊張，甚至沒有仇恨，他只是在完成一項工作而已。就像把一張紙團起來扔進紙簍那麼簡單。說句難聽的，屠夫殺豬都沒有他從容。

還有那根詭異的紫枝，沒人清楚它來自哪裡，又如何出現在死者口中。

按理說這個案子移交給順天府就和沈鑒沒關係了，可這些疑問像一根刺潛伏在他腦海里，時不時挑動他的神經。

沈鑒嘆了口氣，起點燃蠟燭——既然睡不著，不妨做些正事。他順手拿過陳大人給他的卷宗。

燈花跳動著，發出啪啪的輕響。李茂源的案子比方才的兇案複雜十倍不止，沈鑒片刻間難以抓住頭緒，只能先將案情梳理一遍。

不過他心中已經有了一些懷疑對象，那就是朝廷中的主戰派。他們有動機也有這個能力。

說起對蒙古的戰與和之爭那是由來已久。自從永樂皇帝登基以來就一直沒有停止對擴大疆域的渴望。永樂七年，他率眾北巡，動了蕩平蒙古的心思，第二年便雷厲風行的展開了軍事行動。

五十萬大軍浩浩蕩蕩跨過禽胡山，直抵飲馬河，未動一刀一槍便嚇得韃靼部可汗本雅失里和太師阿魯台聞風而走，將牛馬撇了滿山谷。明軍乘勢追擊，連打幾次勝仗，最後高奏凱歌班師回朝。

按理說如此成功的行動會得到朝廷上下一致讚譽，可偏偏不順耳的聲音出現了。反對者是總覽九卿事務的首輔夏元吉、禮部尚書呂震和兵部左侍郎李茂源。

他們的理由是：自古舉兵十萬，日費千金，更何況五十萬大軍？

事實上江南百姓的確為戰爭付出了沉重的代價。稅負讓昔日富庶繁華之地變得一片破敗，百姓僅能以黃米粉、麩子皮充饑。要是連這都沒有，便只能吃樹皮、啃草根。

千里平原寸草不生，每一棵樹都是白花花的。

但凡有點良心的人都不願這種事情再發生。於是夏元吉弄了些黃米粉拿給太孫朱瞻基，說道：「殿下若是想知道民間疾苦就嘗嘗這個吧。」太孫一口咽下，立刻淚流滿面，嘆道：「民生何其苦也！」

主和派的種種行為當然會招來旁人不滿。畢竟永樂時期是軍人主政，有仗打才能陞官。可如此一來，嫌疑人便更多了，幾乎到了難以計數的程度。

況且最麻煩的事還不在於此，因為全天下最大的主戰派正是皇帝陛下本人。若是……

沈鑒越發覺得自己拿了個燙手的山芋。

忽然，他的目光被一行字吸引：「傷口皮肉不卷，頸骨平齊削斷，乃一擊致命。」

沈鑒一愣，這段李茂源將軍的死因居然和潘東陽一模一樣。他繼續看下去，旁邊一行小字寫著：「疑：兇犯極強，兇器極利，此賊狷暴而有勇力，擒之須五人以上。」

沈鑒喃喃道：「好大的力氣，好快的刀……」話音未落，突然寒風入室吹滅燭火。他激靈打個冷戰，手邊的卷宗也掉在地上。

沈鑒意識到一個可怕的問題：金眼人可能也是殺害李將軍的兇手，他的目標是自己而非潘東陽，那倒霉的八品官也許只是湊巧穿著青色官服而已。

殺手殺錯了人，可不會就這樣算了。

沈鑒額上頓時冒出冷汗，急忙讓驛卒調來巡夜軍士把守在門口，直到天光發白才在恍惚中睡去。

巳時，一個人怒氣沖沖的推開了沈鑒的門。

「姓沈的，你好自在！」

沈鑒猛地睜眼，看見一張鬍子拉碴的臉。他不怒反喜，跳起來拍著那人的肩膀道：「你可來了，快請坐！」

原來此人正是到真定縣「請」沈鑒的旗牌官。想必他也是騎馬追來的，可終究晚了一日。

旗牌官雖然心中憤怒，卻懂得伸手不打笑臉人的道理，氣哼哼的綽張椅子坐了。

沈鑒打量他幾眼道：「敢問老兄台甫？」

旗牌官側著頭，極不情願的抱了個拳：「姓趙，趙鐵牛！」

沈鑒道：「原來是趙大哥。可在五軍營當過兵？」

鐵牛一愣：「你怎知道？」

沈鑒道：「五軍營老兵最為忠誠，為皇上可以死不旋踵，虎頭牌只有交給這樣的人才能放心。我若沒猜錯，趙兄你已經去過兵部，陳大人又派你來盯著我，是也不是？」

趙鐵牛道：「什麼叫盯著？是讓我協助辦案，順便保護你的安全。不過……你若真有什麼出格的舉動，洒家也會如實上報。」

沈鑒哈哈一笑：「言之有理。那咱們就算同事了，須齊心協力把這案子辦好。」

趙鐵牛點點頭，看了看沈鑒通紅的雙眼，疑惑的：「昨晚你幹什麼了？」

沈鑒嘆了口氣，把事情和推論都如實說了，鐵牛聽罷驚訝不已。

沈鑒問道：「趙兄，你是覺得這仗是打好還是不打好？」

鐵牛略一思忖道：「洒家習武，自然覺得打仗好。不過這種事應該拿到朝廷上公議，偷偷摸摸的搞小動作，不是男子漢大丈夫所為。」

沈鑒道：「這不過是我的猜測而已，還沒有定論，你不要聲張。」說罷他伸了個懶腰，用力拍了拍自己的臉頰，說道：「走，咱們去戶部衙門。」

趙鐵牛一愣：「你就睡了一會兒，扛得住嗎？」

沈鑒道一聲無妨便出了大門。他要找的人是余江白。

余江白的官階雖然高些，可依舊是跑腿的命。沈鑒找到他時，他正坐在一堆文書中大海撈針。見到沈鑒，他如蒙大赦，忙不迭的溜了出去。

兩人找了家小飯館坐下，此刻不到飯點，再加上鐵牛雄赳赳的往門口一站，便再無人敢打擾了。

余江白低聲道：「沈兄，聽說昨晚崇文門那邊出了人命，你還好吧？」

沈鑒苦笑道：「還好，就是差點被殺掉。」然後也跟他講了來龍去脈。余江白大吃一驚：「這麼說你也算是特使了？」

沈鑒道：「特不特使那都是其次，眼下我只想把案子辦好，為那些孤兒寡母爭些活命錢也就是了。」

余江白低頭不語，半晌后道：「沈兄莫非想聽聽我對案子的看法嗎？」

「正是如此。過去在真定縣你幫過我不少忙，這回你再給我出出主意如何？況且我能信得過的人不多，偌大的順天府就只有你一個了。」

余江白卻道：「沈兄，既然我幫過你，你這會也該幫幫我才是。」

沈鑒一愣：「我雖然辦案，卻還是八品芝麻官，能幫你什麼？」

余江白道：「你也方才看見了，我在戶部不過是個被人呼來喝去的小腳色。在這順天府里要想出人頭地靠的是關係、地位、銀子，唯獨沒有才學。我真怕這麼日復一日的蹉跎下去忘了自己的初心，然後慢慢成了個只會阿諛奉承的庸人了！」

沈鑒嘆道：「兄弟，你……」

余江白道：「大哥，聽我說完。我和你不一樣，我沒有你的天賦，像你一樣即使棄武從文也能中舉。還記得當年學政怎麼說嗎？他瘋了似的舉著你的卷子跑到大門外，對所有人大喊：我大明的社稷之臣就在這裡！所以你可以視富貴如浮雲，可以甘居清貧。但我不行，我只是個普通人，一生只有幾次改變命運的機會。」說到這兒，他一把抓住沈鑒的雙手：「大哥，我想出人頭地這有錯嗎？你幫幫我吧！」

沈鑒嘆了口氣：「那我該如何幫你？」

余江白大喜：「大哥，你只需調我協查即可。兄弟保證案子結束后不搶你的功勞！」

沈鑒道：「我不要什麼功勞，只是目前看來這案子兇險無比，你可要考慮清楚。」

余江白正色道：「小弟已經想好了。」

沈鑒有些無奈。他有時會害怕年輕人的衝勁兒，這股力量激情四射卻也蠻不講理。它往往會帶來毀滅——不毀滅敵人便毀滅自己。沈鑒見過一個又一個戰友在自己身旁倒下，他怕這個年輕人步他們後塵。

余江白見沈鑒尚存猶豫，便帶著三分央求說了聲：「大哥……」

沈鑒又嘆息一聲，無言的點點頭。

余江白再三致謝，沈鑒卻板著臉道：「兄弟，有句話我得說在頭裡。你既然算我的下屬，便要聽我差遣，萬不可意氣用事，甚至孤身犯險。懂嗎？」

余江白嘴上答應，心中卻想：沈大哥也忒小看我了，我定要立個大功讓他刮目相看！

沈鑒道：「對這案子你有什麼想法，可以說來聽聽。」

余江白略一思忖道：「既然金眼人與本案有關，線索自然要著落在他身上。目前來看第一件事就是弄清楚那顆紫色枝芽的來歷。其次嘛……本案牽連甚廣，卻還有一條百試百靈的線索可以追查。」

沈鑒笑著道：「什麼線索。」

余江白道：「沈大哥這是考校我了，這還是你教我的。那便是從錢財上查起。你說過，越複雜的案子和錢靠得越近。只要將李將軍生前經手的賬目徹查一遍，相信定會看出些端倪。」

沈鑒道：「好，看來你還沒忘。去查賬吧，我和鐵牛負責弄清楚紫枝的來歷。」

余江白卻道：「且慢。沈大哥，咱們分工還是換一下好。查賬是您的專長，何必捨近求遠？況且我敢打賭，在順天府你絕查不清紫枝是哪兒來的。這地方管得嚴，沒人敢亂傳小道兒消息。」

「那你就有辦法？」沈鑒疑惑道。

余江白神秘的一笑：「有，鬼街。」

「鬼街？」

「沒錯。」他略帶得意的點點頭。「嚴格來說鬼街不是街，而是個地名，藏在東城外一大片墳地中。元朝時候，不少敗家子倒賣家私卻羞於見人，便在城外墳地中交易，自稱孤魂野鬼，慢慢的便形成了鬼街。元亡以後一些蒙古人、色目人無家可歸，也去鬼街棲身，那裡便發展起來。現在其地方圓二十餘里，不亞於一個鎮子。」

沈鑒道：「既然知道有這麼個地方，我去也是一樣的。」他總覺得在外面跑會碰上金眼人，因此無論如何不願放余江白外出。

可余江白搖頭道：「這恐怕不成。不光是你，那位趙官人也去不得。鬼街其地極為隱秘，須走水路前往。每晚子夜會有艘船停在古運河畔，只有熟人攜帶特定的信物才能上去，余者一概無法登船。實不相瞞，小弟我是鬼街的常客，因此這件差事只能交給我來辦了。」

沈鑒思前想後，覺得一味呵護確實無法讓余江白得到歷練，便說道：「那好吧，就按你說的。不過千萬要小心。」

兩人計議已定便分頭行事。