第三十五章 寶船揚帆
皇帝一愣，這話十分刺耳，卻隱約有些道理。甚至在短暫的瞬間，他懷疑是不是自己哪裡做錯了。
不過這念頭揮之即散。
沈鑒之流在他眼中不過螻蟻耳，決不會懂那些宏偉的思慮。
於是皇帝寬容的說道：「算了，朕本來也不是找你商量如何治國的。朕另有任務要交給你。」
沈鑒轉過身：「是。」
皇帝沉思片刻道：「鄭和的寶船已經下過三次西洋了，今年朕準備讓他第四次出海，這回你也跟去。」
沈鑒心中不由得暗暗一驚。
要知道，出訪西洋乃是永樂朝最大的盛舉，每次出動大小船隻上百餘艘，帶甲之士萬餘人。用以交換、賞賜的珠寶器物更是堆積如山。
西洋諸國見此，莫不臣服。
有人說朱棣擁有一半蒙古血統，時常表現出對開疆拓土的渴望。出訪西洋不過是把馬變成船，將弓箭換作金銀，目的是讓帝國的版圖拓展到大海彼端。
還有人說，皇帝如此大費周折不過是為了一個人。
當年燕軍氣勢洶洶的闖進南京后，滿朝公卿都被捉住，卻唯獨少了建文帝。有人說他遁入空門，有人說他躲進深山，可更多的證據表明這位皇帝逃到了海外。更糟糕的是，那方從秦始皇手中流傳下來的傳國玉璽還在他手裡。有了玉璽，建文帝隨時可以捲土重來。
人們說他成了朱棣的一塊心病。
朱棣動用兩萬精銳之師，目的就是將侄子朱允炆捉回來。
沈鑒不知哪個才是朱棣的真實意圖，於是問道：「敢問陛下讓微臣調查什麼？」
皇帝似乎能看穿他的心思，笑道：「你以為朕會讓你找朱允炆嗎？沈鑒，你把朕想得太小了。」
他自負的說道：「朱允炆毫不足慮。就算他回來又能怎樣，天下人還有幾個願意奉他當皇帝的？朕的憂慮不在他，而在『天命人』。」
沈鑒失聲道：「天命人？」
皇帝撇了他一眼道：「沒錯。朕可以不畏人言，卻不能不信天命。你看看大元，當年何等威風，把藍天下每一寸土地都變成了蒙古人的草場。但天命不在時，一個和尚都能將他推翻。你說這天命可不可怕？」
沈鑒默而不語，皇帝繼續道：「遷都在即，天命人的謠言在這個節骨眼兒上越傳越凶。此事絕非偶然，全國發生的幾十起叛亂根源無一例外的指向海外。沈鑒，朕讓你捉那些冒牌的天命人，也有考校你的意思在裡邊。這次朕要你把正主兒帶回來。」
沈鑒低聲道：「莫非陛下要逆天改命？」
朱棣冷冷道：「你錯了，這本就是朕的天命。」
「臣，遵旨。」
從行宮出來時，沈鑒再次成為了欽使，和趙鐵牛轉而奔南京而去。
這是大明第四次出海，人數總計兩萬七千有餘，為歷次之最，光是集結就用了三個月。沈鑒在南京龍船廠旁住下，潛心研習海外風俗。
轉眼嚴冬已逝，東海邊春流初生，正是揚帆之時。
這一日，沈鑒和鐵牛來到崑山點兵台。但見正中的旗艦長約數十丈，彷彿一座海島，幾乎可把泰山裝下。千人之眾在船上來來往往，居然毫不顯得擁擠。高聳入雲的桅杆頂端縛一面杏黃色大旗，鮮紅的明字在青空中翻滾，引得無數海鳥盤旋圍繞。
往兩邊看，數百艦船向兩邊延伸開去，一眼望不到盡頭。海浪湧起，艦隊紋絲不動，就像礁石般穩當。
氣勢如此恢宏的艦隊，不說後無來者，可絕對是盛況空前了。
鐵牛隻看得兩眼發直，不禁咋舌道：「造這麼支艦隊得花多少銀子啊？」
沈鑒道：「花了多少錢我不清楚，不過倒是聽說南方有一半兒樹木都被砍光了。」
背後忽然有人說道：「此言差矣。樹木生長於深山老林，何時能見識大海的遼闊？與船隊出行，應該是它們莫大的榮幸。」
兩人回頭，但見一個文官模樣的人：「見過二位大人，在下哈志誠，是你們的通事。」
沈鑒問道：「哈先生是回回？」
哈志誠道：「正是。在下除了阿拉伯語外還通曉南洋七八種方言，可確保二位在海外暢行無阻。另外……」
他壓低聲音：「我還負責聯絡密探和情報工作。」
沈鑒道：「大明在海外還有密探？」
哈志誠道：「自然。大明的情報網這些年來一直在發揮作用。永樂二年帖木兒帝國東征，咱們的探子在第一時間便發出預警。這場戰爭雖然因為帖木兒本人暴斃而免於爆發，可密探的情報仍得到了朝廷的肯定。」
沈鑒問道：「那這次海外行動有什麼消息嗎？」
哈志誠看了看左右，附耳道：「密探飛鴿傳書，已有天命人的下落，只等大人您親自查驗……」
這時四周禮炮齊發，兩位宦官在一眾將士的簇擁下緩步登上高台。正中央者身材魁偉，方面大耳，自然是三寶太監鄭和；他身旁的乃是副使王景弘。
鄭和焚香禱告后宣讀聖旨，宣布第四次遠航開始，眾將士想著海外種種風光，不禁群情激奮齊聲歡呼。
登船后，沈鑒按下屬之禮覲見鄭和，兩人一聊居然頗為投緣。
原來鄭和本名馬和，靖難之役時因作戰勇猛被朱棣賜姓鄭，當年在軍中也聽過沈鑒英勇登先的事迹。這樣一來，他自然將沈鑒奉若上賓，並安排在旗艦上。
一切準備就緒后，船隊起錨。但見千帆高掛，蔽野彌空，彷彿與白雲相接。長風徐來，吹散人心中的憂思，只留下對遠方的憧憬。當晚，鄭和在旗艦上擺下酒宴，慶賀順利啟航。
沈鑒、鐵牛和哈志誠三人坐在一起，只見肥羊鮮魚，各色珍果流水般端上桌來。鐵牛咽了口唾沫道：「我說哈先生，照這麼吃，咱們能堅持到海外嗎？只怕沒到福建就吃窮了吧？」
哈志誠笑道：「不會的。航行才剛剛開始，可以隨時到岸上補充飲食。況且有不少船隻專司補給，光活羊就養了上千頭。所以鐵牛兄儘管吃喝就是。」
鐵牛嘿嘿一笑：「倒是我多慮了。」
這時管弦奏響，舞女紛紛登場。一陣歌舞后，鄭和舉著酒杯站起，高聲道：「諸位，蒙聖上恩寵，鄙人已經第四次出海了。雖然大海上波詭雲譎，但我們仍一次比一次走得遠。永樂八年，滿剌加建立了補給港，相信這次我們的風帆可以直抵大海的盡頭！」
眾人紛紛拊掌，正要舉杯同慶時，忽然門外一陣大亂，一名渾身是血軍士的衝進廳中，大喊道：「酒里有毒！」說罷翻身栽倒在地。
鄭和臉色微變，趕忙放下酒杯。在場的醫官拿來銀針放入酒里。但見銀針瞬間便漆黑如炭，眾軍士二話不說便鐵桶般護住鄭和，席間一陣大亂。指揮使下令道：「給我搜！」
這時忽聽外面有人高呼：「別讓刺客跑了！」
沈鑒憑窗望去，但見月色下，一艘小船隨著波浪飛快的駛向海岸。艦上的傳令官見狀立即打出旗語，兩艘戰艦一前一後立即包抄過去。戰艦雖大，但因有數十人搖櫓，速度極快，片刻便趕上小船。
軍官在戰艦上高喊：「趕緊停下，否則就地射殺！」
這時沈鑒才看清，小船上不過只有一人而已。
他瘋了似划船，高聲哭喊道：「對不起，鄭大人！我們也有妻兒老小……」
軍官才不管他說什麼，把手一揮，戰艦上萬箭齊發，小船瞬間變成刺蝟。眾軍士上船檢驗，片刻后便有人來到旗艦上稟告。
「報鄭大人，刺客身份已查明，乃是后廚的管事馮亮。在他身上搜得大量砒霜，此番人贓並獲。」
鄭和卻低頭沉吟道：「馮亮從第一次出海便跟著我，並不見有二心。況且……他臨死前說自己也有妻兒老小是什麼意思？莫非遭人威脅不成？」說罷揮手道：「此事尚未清楚，仍按水手的禮遇給他下葬，撫恤錢一文也不能少。」
軍士有些不敢相信，半信半疑道：「大人，這恐怕……」
鄭和道：「你沒聽錯。下去辦吧。」
一番折騰后，宴會是開不成了。眾人提心弔膽回到自己的船艙，生怕再發生什麼意外。
鄭和唯獨讓沈鑒留了下來。
「沈大人，您覺得一個廚子為什麼會做這種事？」鄭和帶著幾分小心問道。
他知道沈鑒官職雖小，卻已經破了好幾起大案。這樣的人理應得到敬重。
沈鑒皺著眉頭摸了摸下巴，答道：「毋庸置疑，此人遭受了某種威脅，否則不會在生命最後提及家人，更不會說出對不起三個字——蓄意害人者一般是不會懺悔的。」
鄭和一驚，心想此人心思果然敏捷，於是繼續問道：「照你的意思，兇手會是什麼人？」
沈鑒搖了搖頭：「不知道。馮亮求死，應該是怕自己供出兇手。此人在離岸后還能威脅到馮亮的家人，只能說早有預謀。恐怕今日之事的目的在於造成混亂，好趁亂取利。鄭大人可有什麼機密之物丟失嗎？」
鄭和想了想：「船上雖有不少奇珍異寶，卻沒有哪樣不能示人。其中唯一可以稱作機密的恐怕只有海圖了。但海圖備份多達十餘卷，而且是半公開狀態，刺客要它做什麼呢？」
沈鑒沉思半晌，說道：「我一時也弄不明白。不過鄭大人，刺客在船上無處可逃，只要嚴加戒備，我下次定能捉住他。」鄭和深以為然，便著令眾將士嚴加巡查。
然而那神秘的刺客卻再也沒出現過，彷彿消失在茫茫大海中。