第37章 寶箱怪
第37章寶箱怪
嗯，說的太有道理了，無法反駁。
要不是尤菲提醒，伊恩根本沒意識到自己好像有點忘了此次任務目的是什麼了。
周遭環境的危險與壓抑導致神經高度緊張，他潛移默化間已經將任務目的在腦海里篡改成了「安全抵達地圖標註的那個下層入口和衛兵們會和」。
那麼，他們接下來要做的就當然是去那死巷裡看看有什麼在了。
拐入其中時，卡洛斯還在緊張之餘很合時宜的開了個玩笑，說萬一裡面有寶物在豈不是還能撈一筆。
為什麼說它很合時宜呢？
因為……
死胡同盡頭，確實有個破舊木箱在。
就那麼靜靜的倚在石質牆邊，泡在污水裡。
「……呃……啊？」
話音剛落，卡洛斯閉上嘴，難以置信的望著它。
事實上，大家驚訝的死死盯著箱子，心情都有些複雜。
看到這個類似寶箱的玩意兒，確實很高興沒錯。可這幫人畢竟都是傭兵，或多或少都有些警覺、無法傻乎乎的直接相信它是人畜無害的寶箱。
干這行的，缺乏經驗的菜鳥都知道，野外隨便找到的寶箱不要亂碰，否則你死都不知道怎麼死的。畢竟哪來那麼多寶箱留著給你搜刮呢？值錢東西不可能輕易讓你遇見的。這很可能是陷阱，有某種意義上的埋伏。
所以大家直覺上第一時間就感覺不對勁。
尤其經驗最為豐富的尤菲米婭，更是小聲提醒大家提高警惕。
因為這裡是無人居住的下水道，所以基本可以排除在寶箱旁裝設陷阱的可能性。有魔物在周遭埋伏的可能性也很低，因為只有下水管道能藏人。
那麼威脅自然就很可能出自寶箱本身了。
有一種叫做寶箱怪的魔物，外形就是寶箱的樣子，而且可以根據環境變化外表來變得不那麼與周遭違和——下水道這種地方就適合出現破木箱和其貌不揚的鐵箱。如果出現一隻外表華麗、做工精良的寶箱，那看起來就太虛假了，傻子都知道是誘餌。
寶箱怪的種類有許多，但都是一種和空間魔法有關的生物。
它大約有三種類別。
第一類，是頭部頂著寶箱、有可以站立的四肢。屬於人形寶箱怪。嘴裡是利齒和舌頭。這種寶箱怪在潛伏狀態時除頭部以外的部位都隱藏在它身子專屬的異空間中，在想要移動時才會釋放出來。一旦埃博恩把它當成寶箱而掀開蓋子時，它就會現出原形一口咬住此人，反覆用利齒撕扯直到將其咬死。此時如果有受害者同伴襲擊它，便往往會依賴強壯的身體與人們戰鬥，很少直接逃跑。
第二類，寶箱就是它身體外部的全部分。屬於箱型寶箱怪。嘴裡是可以在利齒和鈍齒間轉換的牙齒和舌頭。這種寶箱怪會在取消擬態時靠肉體組織蠕動、彈跳挪動身子。只不過，它外表雖然只是一個箱子那麼大，張開嘴后從喉嚨裡面能看見的空間卻不小。那些都是不受箱底限制的異空間。所以和第一種用來隱藏自己軀幹的寶箱怪不同，它們對空間魔法的運用是在體內。這導致它們可以吞下比它看起來容積大得多的獵物。
由於相比第一種寶箱怪的正面作戰能力通常很差，它們取得食物主要依靠偷襲。沒有埃博恩來開寶箱時，就去嘗試襲擊一些無防備的獵物，並適時通過擬態為正常寶箱、收起那些生物組織來騙過它們的警覺。遇到有好幾人組成的冒險小隊來開寶箱的情況下，會一口咬住開箱子的受害者試圖將其吞入體內，並在這一過程中就開始逃走。
這種寶箱怪在吞人過程中是幾乎沒有戰鬥力的，而且即便沒在吞咽過程中，實力也比第一種寶箱怪差得很遠。為此它總是喜歡見好就收，抓到一個受害者就直接奪路而逃。
和第一種有雌雄之分能夠彼此交配繁衍的寶箱怪不同，第二種寶箱怪吞人有不同的目的和手段。
大部分時候，是為了捕獵。讓他們在異次元空間的胃袋內被消化。對於這種目的，它們會用尖牙咬那些判斷為會激烈掙扎的目標、用鈍牙咬預期抵抗不激烈者，並用觸手纏住受害者身體降低掙扎確保吞咽順利。
區別對待是因為，要用尖牙迅速讓受害者失去抵抗以免出意外。一般人沒穿盔甲時被咬個幾下就大出血而死了。對付它們覺得不可能抵抗激烈者避免用尖牙，是因為鮮血對它們很有營養，不希望用尖牙咬穿血管導致鮮血飛濺，流失養分。能活著消化就活著消化，來達成養分最大化吸收的效果。
而有的時候，是為了繁衍。這種寶箱怪沒有性別區分而無法在自己種族間繁衍，只能靠找女性埃博恩來讓她們成為苗床生下後代。出於這種目的吞人前，寶箱怪會靠辨別空氣中的生物氣息來準確認清開箱者的性別以及肉體是否足夠年輕來確保生育能力，隨後將尖牙轉換為不會弄傷捕獲目標的平板鈍牙，在她打開蓋子時咬住，較為小心、更主要使用觸手牽拉的吞入體內——只不過吞進去的地方不是胃袋，還是體內孵化處。
所有受孕、孵化的繁衍過程都在體內進行，產出幼崽並長大到一定階段后便將其用觸手拉出孵化處，讓它脫離自己，開始去其它地方成為能夠自己生活的寶箱怪：因為此類寶箱怪的擬態偷襲特徵，它們不可能待在一起。
因為作為苗床的女性生活在寶箱怪體內時是要被寶箱怪以供給營養液的形式來維持生命的，所以這部分額外養分都要寶箱怪支出，因為它會捕獵得更加積極。捕獵效果不理想無法額外供應苗床懷孕所需要的大量養分時，寶箱怪只得自己少攝入營養來滿足這些需要，甚至只得透支自己的身體來為苗床和她腹中的胎兒供養。
偶爾確實會出現寶箱怪攝取到的養分一直不足、最終自己透支身體導致苗床女孩和胎兒都和它一起死亡的情況。不過無論如何，在小寶箱怪出生前它都是不會讓女孩離開它身體的。即便這會害死它也是絲毫不放棄。
(本章完)