第4章 芳菲暖人間(1)
第4章芳菲暖人間(1)
遠山如黛，靜默無聲。潺潺的溪水旁，一群僕婦在洗著衣服。凍得人發抖的水流中，一雙雙白玉般的手在快速地搓著衣服，仿若與游魚比賽。
我趁著漂衣服的時間，直起身子，輕捶著因為長年彎曲而隱隱作痛的腰，然後微微攏了一下被汗水黏在臉上的黑髮，迎著晨風看著清晨的陽光。
不遠處，雅緻的西楓苑裡紅梅探出了頭，那火紅的花朵燃起我純粹的快樂。
也不知道前幾年給我折過的那枝胭脂梅今年有沒有開花。
忽地一個婆子叫道：「木丫頭，錦姑娘差人來找你了。」我回頭，瞧見不遠處，一個清靈俊俏的姑娘，身上穿著一件籠著淡煙似的青色綾羅。僕婦們知道她是紫園裡來的人，便收起了喧嘩之聲，恭恭敬敬地指著我。
我心中一動，莫非錦繡有什麼事？
我趕緊跳上岸，放下褲管，然後到了那姑娘跟前，鞠了一躬，「木槿見過初畫姐姐。」那姑娘的眼珠一轉，對我笑笑，「你以前見過我？」「回初畫姐姐，木槿以前不曾見過姐姐。」「那你怎麼知道我的名字？」「木槿聽說前兒個莊子里比武，只有初畫姐姐和錦繡二人的雙劍合璧，贏了園子里所有子弟兵，夫人賞了初畫姐姐和錦繡宮中御賜的秋香色軟煙羅。剛剛看姐姐走過來，好似霞光煙霧籠身的仙女，木槿就猜您定是和錦繡一起伺候二小姐的初畫姐姐了。」那是于飛燕上個月告訴我的，說的時候唾沫星子亂飛，黑臉漲得通紅。刀中冠軍的他直呼看了那場雙劍合璧，才明白自己當初選錯了兵器，狂悔自己沒有學劍，不然也能有機會練那合璧雙劍。
我很為錦繡感到驕傲，卻又擔心她鋒芒過露而被眾口鑠金，積毀銷骨。我的二哥宋明磊，當日兵策謀略中的魁首，只是淡淡地一笑，「大哥莫要著急，有空尋得五妹切磋一下就是了。」然後他轉過頭來對我說：
「四妹不用擔心，這六年來，五妹很得二小姐和夫人喜歡，為人處世又頗圓滑，過一陣子想必就能向夫人告個假來看你和三妹了。」六年了，原來不知不覺中我在這西楓苑的雜役房過了六年。
那姑娘咯咯一笑，又上上下下看了我好幾眼，「難怪錦繡那小丫頭，成天價地在我面前誇說她姐姐有多冰雪聰明，原來是真的呢。」「謝姐姐誇讚，不知初畫姐姐找我何事？」我仍然眼睛看向地面，不敢造次。
她從懷中掏出一個小瓶，「這是錦繡要我給你的。她陪著小姐和夫人上法門寺燒香去了，恐是十日後才能回來，所以叫我給你送新配的人蔘養榮丸來。」我接了那瓶子，還有錦繡的一封書信。信上大抵是說她要出門一些時日，要我和碧瑩好生照顧自己。怪不得錦繡許久沒來看我了，原來是陪著小姐夫人去燒香了。我心中惆悵，卻又為碧瑩的人蔘養榮丸有了接續感到高興，她現在幾乎是靠著這個活命了。
我抬起頭，正要謝那初畫，卻見她正歪著小腦袋，充滿好奇地盯著我瞧，「你和錦繡一點也不像，她可比你長得好看多了，你們真是孿生的嗎？」她問得很直接。
事實上，這幾年幾乎每一個知道我和錦繡的關係的人都這麼問。
六年前，我為了讓錦繡留下來，就順口說紫氣東來，真沒想到，三天後，京城就飛鴿傳書，報來天大的喜訊。皇上召見了大公子和將軍，頗為喜歡大公子，當即下詔賜婚，將長公主許配給原家大少爺原非清。原將軍由原來的鎮國大將軍，官拜兵部尚書，原夫人連氏亦封為一品誥命夫人，全家榮寵。這幾年更是權傾朝野，聲望一日高似一日。
於是錦繡真的如我所說，成了原家的貴人了。
她成了二小姐的貼身丫鬟，與二小姐同住同吃同睡，還一同習文練武。錦繡溫柔賢良，待人和善，再加上我對她在處世上略作指點，不久夫人由對她十分的討厭變為十二萬分的喜歡，甚至還有人說夫人喜歡錦繡都快超過二小姐了。
我看著初畫清澈的雙眸，似乎有些明白錦繡何以能和她雙劍合璧，獨步紫園。
錦繡能把如此重要的東西交託給她，定是十分信任她了。心下好感頓生，我笑著點點頭，「是的，不過我只比她早出生大約十秒鐘而已。」她不解地看著我。對了，古人的時間沒有精確到秒，我就笑笑說：
「我就比她早生一小會兒而已。」她點點頭，走近我，拉著我的手說：「其實我同你和錦繡是同歲，我是元武三年九月出生的，說起來還比你們小呢，不如你叫我初畫吧，木槿姐姐。」她的眼中閃著期盼。
我也不好拒絕，「好，多謝初畫妹妹了。」午時得了空，我拿上飯菜，一溜煙地小跑回西楓苑偏北的小破屋裡。
我輕手輕腳地拉開門，掀起了帘子進來，一股濃重的藥味撲鼻而來。床上躺著一個消瘦無比的美人，臉皮有些發青，都瘦得皮包骨了，見我進來了，努力掙扎著想從床上起來。
我趕緊上去幫她坐起來，「別急，別急，慢慢來。」病美人咳著，喘著氣看了看我身後，「錦繡又沒來，她還好吧。」「她沒事，夫人房裡的初畫說了，她陪夫人和二小姐上法門寺燒香去了。」我輕描淡寫地說著，順便把桌子挪過來，把厚厚的棉袍脫了下來，把裡面捂的中飯拿出來，「看，今天李二娘做了你最愛吃的扯麵，我沒敢給你澆上油潑辣子，不過我的那碗加上了，可香了。來，試一小口，可別吃太多，要不又咳起來。」我攪了攪那三寸長的寬面，果真「扯麵寬得像褲帶」，小心翼翼地餵了她一小口，然後我也嘗了一口。嗯，還真香，我誇張地學著西安人說道：「油潑辣子冰冰面吃著燎乍咧！碧瑩。」她看著我咂著嘴的滑稽樣，終於露出了一絲微笑。這笑容清清淺淺的，那蒼白髮青的病容終於透出了些微少女應有的青春氣息。
這便是我那心比天高，卻命比紙薄的結義三姐，姚碧瑩。
她的時運實在無法與錦繡相比，到了二小姐房裡，我這個三姐啊，得罪了二小姐的寵侍香芹，在二小姐房裡不到一個月，就被人栽贓陷害。僕婦們在她的枕頭下面搜出了二小姐不見的玉佩，也不問青紅皂白，立杖三十，攆出了園子，貶到了我所在的雜役房，同我一道做雜重苦活。碧瑩本就是千金大小姐出身，哪裡做得了這種粗活，加上雜役房裡的管事周大娘一天罵到晚，「一個偷主子東西的下作娼婦，狂得以為自己是什麼了，別說是千金大小姐，真就算是公主皇後到了咱這兒，不也得乖乖給咱刷糞洗衣。」她氣上加氣，身上傷還沒好，還要天天被罰刷洗糞桶，結果就一病不起。
一開始周大娘要稟了夫人把她攆出去，我大驚，運用我的三寸不爛之舌，謊稱碧瑩乃是忠臣之後，不但年幼受抄家離散之苦，還被親舅賣了出去，終於使周大娘改變了主意。我們小五義想盡辦法，找來了一位叫趙孟林的大夫為她診治。趙大夫說她外傷不愈，氣鬱於心，得慢慢調養。
這幾年，她成了藥罐子，尤其每到年關，更是咳得厲害，我成天都擔心她能不能活到過年。
幸好「野地小五義」中除了我和碧瑩比較落魄以外，于飛燕、宋明磊卻同錦繡一樣在紫棲山莊大放異彩。于飛燕在東營憑著一把九環刀，同年齡的少年中勇毅無人可及；宋明磊在西營機智過人，冷靜善謀，成了原家大管家柳言書的得意門生。
有了他們三人的接濟，碧瑩的醫藥費總算解決了，這兩年碧瑩的病終於有了起色，趙大夫說是關鍵在於人蔘養榮丸。
想起人蔘養榮丸，我跳下土炕，把初畫捎給我的那個小瓶掏出來，「你看，錦繡讓初畫把人蔘養榮丸給我了。等吃完了冰冰面，咱們就吃一丸。」碧瑩的眼中放出一絲光彩，轉瞬即逝，幽幽道：「這藥丸太昂貴，錦繡肯定又支了自己的月錢了，我看還是別吃了，都這麼多年也沒個起色，別再糟蹋你們四個的心血了。」又來了，我最討厭碧瑩這個調調，「哎！你這麼說可差了，就是這麼多年，雖辛苦些，你還好好的，就說明閻王爺現在不想要你。看，好不容易都快好盡了，別說這種喪氣話。」「你又沒去過黃泉，怎麼知道閻王爺不要我了？」她坐在炕上嘆著氣，憂愁地看著我。
我取了大木盆和搓衣板，頭也不抬地搓洗著碧瑩和我的衣服，「我就是知道，而且我就是見過，你愛信不信。」然後我抬起頭，對她嘻嘻一笑，「其實，你要是真怕糟蹋我們的心意，就趕緊好起來，給宋二哥生個大胖小子，給我添個侄兒不就成了。」在人販子陳大娘的牛車裡，碧瑩就對宋明磊頗有好感。
她果然臉紅了，讓她的病容添了幾分艷色，她又羞又惱，「木槿，你這丫頭片子，你、你、你，又、又來調戲我。我這樣的病癆，哪裡配得上宋二哥。」我戲謔地看著她的惱樣。古代女子在她這個年齡早已是孩子的娘了，碧瑩這樣的美人，如果不是生病，恐怕早已被園子里的哪個爺收房了吧！
我看她羞惱得要摔人蔘養榮丸，才收起玩笑，向她告饒。
這時一個清朗的聲音傳入小屋，「好熱鬧，今天三妹好些了吧？」一個身材頎長的少年掀開了厚重的帘子，清秀俊朗的面容出現在面前。說曹操，曹操到了，正是宋明磊。他的頭上還沾著幾點白雪，不知外頭什麼時候下起雪了。
(本章完)