第283章 北上之路
第283章北上之路
「等等，你說他們想去哪兒？」
君臨城，負責管控君臨事務的戴佛斯訝然詢問。
「長城。」
他難以置信：「什麼？」
「是的，大人。他們想去絕境長城。」來報告的事務官解釋，「教廷的那幾個苦修士很認真。據通報，他們此前只辦了出城登記，然後試圖從城外繞道進入北上的國王大道，但在黑水河隘口被哨卡攔了下來。之後他們從結冰的河面繞了遠道，繞到了城北，因為遇到遊盪窺伺的屍鬼點燃火焰，才被巡邏的守衛發現」
君臨現在實行嚴格的軍事管制，作為坦格利安國王派來接收君臨的隊伍，屍鬼沒殺幾個，城內鬧事的、趁火搶劫的、偷盜的倒是先處理了一大把。銅門城的布魯斯伯爵在君臨短短半個月，就打出了「血腥伯爵」的名聲，弔死后燒掉的罪犯已經有數十。
有人找布魯斯伯爵談論過他的激進做法，卻只得到回答說國王給的命令是「亂世當用重典」。
不過「重典」的確很快壓制了君臨的亂象，戴佛斯帶著救濟物資趕到時，君臨的難民已經在一些相對完好的地方聚集安置。而戴佛斯的工作也不輕鬆。戴佛斯已經想清楚，國王之所以會叫他到君臨，除了因為風暴地足夠近，也是因為他在風暴地參與過「以工代賑」的事務。
國王對救濟一直有自己的一套看法，那就是「不免費」，必須得用些東西來換。而長夜下的君臨雖然寒冷，但城市內的焚毀的街區和房子都要人處理，而且守城軍隊還要徵用部分地區直接建立庫房區和居住點。為了守城，接下來輪值的部隊都會在城內的城區下就近駐紮。
而在城市的廢墟上搭建防寒的聚集地需要人手、石頭、木料，而這些東西從哪裡來？無疑就是從君臨這些房子已經被燒毀的人這裡來，他們可以用勞力、廢墟上能用的物料、土地所有權交換物資儘管這種做法韋賽里斯自己覺得有些趁人之危不近人情，所以才會甩手交給戴佛斯和布魯斯，所謂「君子遠庖廚」。
但實際上，在很多貴族，乃至教廷的修士們看來，這些都算得上是「仁政」。
戴佛斯不理解：「聖堂的苦修士怎麼會想去長城？」
「.大人，是這樣，不知道您有沒有聽說陛下救援君臨那天，貝勒大聖堂出現了『戰士的神跡』？」
「是有耳聞，這有關係？」
「我不確定，大人，我也只是聽說。聽說聖堂的修士們認為陛下是『戰士在世』，所以他們想去長城找到陛下驗證此事。」
「等等，什麼？」戴佛斯訝異，「那個傳言？我以為那是個『修辭』。」
事務官眨眨眼：「誰知道呢，也許聖堂的修士們不這麼認為。」
「怎麼會？」戴佛斯緊皺眉頭，「.這怎麼可能？我是說」他一時找不到形容詞，「怎麼會.」
「所以，大人，我們該怎麼處置他們。按說他們避開哨卡，有走私的嫌疑，但他們都是貝勒大聖堂的修士.我擔心直接放他們走，他們會繼續找路去北方，然後死在外面變成屍鬼，你知道，修士們總是頑固的很。」
「他們不知道赫倫堡已經失守了嗎？現在北上的國王大道充滿危機。」
「我想他們知道，他們已經見到了危機。」
「把他們送回聖堂？」
「事實上，他們已經換了兩批人。我也是才知道，不久前，已經有兩批一樣的修士嘗試過北上的路，很遺憾，他們沒那麼幸運，兩批人有一半變成了屍鬼，剩下的逃回來都被之前的哨卡衛兵送去了布魯斯伯爵那裡他們在未經統戰協調部門的同意下調動了已經被制約的戰士之子武裝這一次他們沒有帶超過十二人的武裝，於是被救回來後輪到我們處置了。我本已經安排送他們回聖堂，但他們去而復返。」
「什麼？」
「說出來您可能不信，大人，他們希望遵照『異鬼抗戰協議』，讓我們為他們開一道通行證，允許他們以武裝團體的名義前往長城抗擊異類。」
戴佛斯眯眯眼：「通行證？」
「從君臨到長城的通行證。」
「.」戴佛斯一時無語，「他們有多少人？」
「七個，兩名修士，五名隨從。」
「七個？這算什麼武裝團體？」戴佛斯搖頭。
「事實上，這就是我來找您的原因，大人。陛下在協議里並沒有人數的要求，所以理論上，如果他們證明他們的決心，是要去長城抗擊異鬼，那麼.我們應該予以支持。」
「.但是，」戴佛斯感到莫名其妙，他雖然有這個權力，但迄今為止只給當時受召進入第二戰團的人開過通行證，還從未給民間武裝開過證明。理論上，他可以開，但七個人不是胡鬧嗎？可戴佛斯一時竟找不到協議里的內容反駁，他皺眉：「.可他們是修士。」
「協議里說的是『地無分南北，人不分老幼』，我想這裡面也包括了修士.」
「可」
「他們的意志很堅決。」
戴佛斯板起臉看向事務官：「這豈不是送他們去死？」
「所以我來找您，大人。」事務官無奈，「他們說如果您不同意，那位修士希望能當面見到您面談。」
「.」
不多時，一個瘦而高，頭髮斑白的老修士來到戴佛斯面前：「大人，您好。您是否對我們北上的意志有所懷疑？」
「諾斯修士，你好。」戴佛斯一見面就被對方搶了話，有些無奈，「我並非懷疑你們——」
「這位大人，請問我們有哪些地方不符合『協議』的規定？」
「.這個，」戴佛斯很實誠的回答，「倒是沒有。」
修士目光閃動，眼神炙熱而銳利：「我聽說騎士會為了榮譽和忠誠而死是令人稱道的事，是否修士為自己的信仰而死在您眼中就是愚蠢的行徑呢？」
「這諾斯修士，這從哪裡說起。」
修士淡淡點頭，在胸前點了七下：「您既然尊重騎士的榮譽，那麼也請您尊重修士的信仰。大人，我們去長城的心意已決，請您為我們開一份通行證。」
戴佛斯不過幾句話，就被這位言辭咄咄逼人修士的詭辯逼到了角落，不過這幾句話也讓戴佛斯看到了他們的決心。至少他眼前這位修士，他看得出來，是那種會為某些事死不旋踵的人。
「我當然尊重您的信仰，修士，但現在長夜籠罩，長城遠在千里之外。」
「大人，我聽說您信仰七神，敢問您是否會恐懼長夜之下，黑暗降臨，籠罩一切，光明不復？」老修士虔誠垂手，語氣篤定的說，「世界越是黑暗，就越是需要光明；路途越是遙遠，就越能驗證真心。我在尋找希望和救贖，大人。」
「.」戴佛斯愣神許久，「我知道了，諾斯修士。我會為你們開一份證明。」
就這麼，以諾斯修士為首的七名貝勒大聖堂的修士從君臨得到了一份前往長城的通行證。不久后，這支自長夜以來第一個「民間武裝團體」的七人小隊就等到了在石堂鎮方向運輸物資返程的運輸隊。
聽說這七名修士的目的地是長城，運輸隊伍的隊長肅然起敬。
在南方，七神教幾乎是所有維斯特洛人的信仰，人們從貴族到平民，對貝勒大聖堂的修士天然有種敬畏和信任，再聽說他們的來意和目標，那就更是一路畢恭畢敬的安排上最好的環境。
諾斯修士一行七人就在這不見天日的長夜寒潮中，隨著坦格利安回程的運輸隊伍沿已經積雪深厚的黃金大道趕赴石堂鎮。
這條路可比他們先前冒險嘗試的直線路段輕鬆不少。
因為坦格利安軍的物資運輸，這段路雖然也積了厚厚的雪，但已經被車馬和士卒走成了熟路，一些地方還鋪上了木屑和草木灰。
每走約幾個小時，諾斯修士一行就會在路邊看到一個有亮燈火，設立了拒馬的營壘建築。
一開始，修士不以為然，但直到路過第三個形制一模一樣的建築，而運輸隊進去歇息時，諾斯修士還是感到非常古怪和陌生，於是在進入一個驛站歇腳時不由向回程坐在馬車裡的騎士提問：「這位爵士，我在兩年前也曾走過往西境的黃金大道，卻不曾見過這些.旅店？」
「旅店？」領隊的騎士愣了一下，才反應過來諾斯修士說的是什麼，「哦，你說兵驛啊，修士，你是兩年前走過，也難怪不知道，這些是驛站，是國王陛下指示下在長夜前一年和長夜后陸陸續續建起來的，離君臨最近那兩個，還是你們君臨出來的難民們建的。」
「驛站？」
「就是個軍隊的臨時歇腳地，也有示警烽火的作用。要說還是陛下高瞻遠矚，要是沒有這些，我們哪裡敢在長夜裡冒著寒冷運輸物資，夜裡住在野地里不得凍死。冰天雪地，野外還有異鬼出沒，沒有這些我們是怎麼也去不了君臨的。」
「原來如此，難怪國王陛下的軍隊可以在長夜裡行軍，物資可以保持通暢。」修士忽然歡喜起來，「不知道石堂鎮往北的路，還有沒有這種驛站？」
「很遺憾，修士。伱只能在南境看到這些。不瞞你說，往北我去過紅粉城，那段路可沒有驛站，只有沿途留下的廢棄營地可以歇腳那滋味可不好受，你們到時候要北上可一定要等營地運輸補給隊伍一起，不然在外面就算沒有遇到屍潮，那寒冷也不是能輕易小瞧的。」
諾斯修士聞言有些遺憾，但還是聽到了一些好消息：「從石堂鎮往北會定期有運輸補給的隊伍，那就是說石堂鎮的北上的路沒有異鬼的騷擾，補給會一直通向長城嗎？」
「這我就不知道了。修士，長夜后從北方來的消息很少，來的人更少，我只是個小小運糧官。只到過紅粉城，不過聽說北部大營的運輸隊伍會走得遠一些，會到奔流城。」
諾斯修士頓時更欣喜了些：「能到奔流城？」
這位運糧官見此，忙找補：「我也只是聽說。」
在驛站休息一夜，當夜甚至有熱水提供，這讓諾斯修士大感驚奇。
運糧隊倒是對此不以為然：「烤火取暖不燒水，豈不是白白浪費了柴禾？」
諾斯修士一時無言以對，道理是這麼個道理沒錯，但諾斯修士發現幾乎所有運糧隊的士兵都分到了熱水.要知道在長夜下柴禾的價值可不便宜。
不過等在長夜驛站里被吵醒時，諾斯修士就知道這些供給驛站的柴禾是從哪裡來的了。
一支前往君臨的運輸隊經過，正在卸裝專門給驛站帶來的一車柴薪。
這些柴禾都來自石堂鎮。
但諾斯修士此刻還沒有想明白石堂鎮究竟哪裡來那麼多的物資。
他們很快在休整后整裝出發繼續向西，等走到一個大岔路，諾斯修士發現往西境的黃金大道上突然多出了一條貫通南北的大道。
運糧隊在這裡轉向北方，又經約一日的路程，跨過兩條已經結冰的河流，就抵近了石堂鎮。
馬車上的簾幕外透進絲絲亮光，諾斯修士不由感到驚奇，忍不住掀開簾幕，卻見長夜夜幕下突兀出現映照天際的光亮。
馬車搖曳，諾斯修士恍惚看到天際之下，一個太陽一樣的發光球體在一座小鎮里亮起，而小鎮周圍，三個品字形排布在小鎮三個方向的營寨里火光點點，佔地面積甚至比小鎮還要大的巨大營寨出現在他視野里。
火光和亮光下人影聳動，能看到靠山的營寨里一簇簇巨大火光亮如白晝，映照出外面的山林已經被砍伐的光禿禿一片，有人在搬運原木、有人在列隊在營寨里巡邏，更遠處的山林還有火光，隱隱看到有人在伐木，在他視線看過去時，有一棵巨大的樹木正在倒塌。
另一側平原上的營寨里，軍隊則在長夜下訓練，不時有金黃色的雷霆電閃，狂風驟起。
而在小鎮上方的營寨，那裡相對安靜許多，只能看到偶爾有一列列舉著火把的隊伍在巡邏。
「這是石堂鎮？」
諾斯修士年輕時也來過石堂鎮，但對這裡的印象只是一個有千餘人口聚集的小鎮，可現在哪裡還有以前的風貌，光看三個大營壘，這裡就聚集了少說六、七萬人。
這裡儼然已經是一個軍事重地。
諾斯修士雖然不懂軍事，但也知道大就是好，多就是強的道理，他憑著本能的感知，也知道營寨里的營壘的堅固程度肯定不比一些騎士的家堡低。而等運輸隊進入城鎮，諾斯修士更感震驚。
卻原來，小鎮里那個發光球體是一個巨大的玻璃製品。
那玻璃製品在廣場的一個木製高塔上，高塔下方則有一支整軍千人隊伍正在那下面列隊站立，一縷縷金黃色電芒正在隊列中滋生，傳遞到那高塔上的古怪玻璃製品。
彷彿在進行某種祈禱儀式。
那金黃色電芒讓諾斯修士感到親近，可那發光的東西太離奇，諾斯修士不知從何問起：「那是什麼？」
同行的爵士似乎早有預備回答：「那是『電燈』，是陛下戰團用來鍛煉和測試的力量的東西。」說到戰團，爵士的眼睛露出神往的神色。
「電燈？戰團？」
「這是陛下雷霆風暴戰甲的力量，那是陛下用魔法製作的甲胄.是維斯特洛國家土地，全境諸侯、平民力量統一整合后的具象力量。」爵士把韋賽里斯那一套東西向修士講述了一遍。
「這是神跡！」諾斯修士大為激動，「這是.這是戰士的力量！這是諸神在庇佑維斯特洛。」
「戰士.」這位爵士終於按捺不住好奇心，問，「修士，聽說陛下救援君臨時，很多人都看到了『神跡』？」
「當然！」諾斯修士目光發亮，神情變得狂熱，「戰士給予我等信眾以啟示，我正是為此去確認.不，陛下無疑就是戰士在人間的代行者，他的龍就是戰士手中的劍，天父給他公正的雷霆，鐵匠借他熾烈的火焰，陌客送他凍結一切的寒霜他掌控的這些力量就是諸神為了拯救黑暗中的信眾而生髮的光明。」
「.這麼說，陛下偶爾提及的上古龍神在您看來並非異神？」爵士不自覺鬆了口氣。
「或許陛下沒有意識到他神力的本質。」諾斯修士激動起來，「是的，我正是為此而來，我正是為此要去長城。一定如此，必定如此。」
「諾斯修士，我冒昧請問.咳咳，」運糧官咳嗽了一聲，「我向戰士祈求勇氣時若腦子裡想的是國王陛下，在諸神眼中會不會是褻瀆？」
「戰士的樣子在你心中，孩子，不要被雕塑的迷障遮蔽眼睛，神的本相是複雜的，他是神像上的面容，也是你心中所想的面孔。當你向祂祈求勇氣，你知道他是戰士。」也不知這是諾斯修士在自我勸解，還是在跟眼前的爵士講道理。
「我明白了，感謝您為我解惑，修士。」
抵達石堂鎮，運糧隊和諾斯修士的隊伍很快分別，而諾斯修士很快就被引薦給了當地的軍事主官加蘭·提利爾和後勤主官維拉斯·提利爾兩兄弟。
見到戴佛斯開的那張通行證，維拉斯忍不住問：「修士，你的隊伍要去長城？」
諾斯修士不卑不亢的回答：「是的，爵士。君臨經赫倫堡往北境的大道已經斷絕，所以我們想從奔流城一帶看看道路是否通暢。」
「可能要讓你失望了，修士。」維拉斯搖頭，「長夜下君臨、石堂鎮有多冷我想你已經有所體會，奔流城只會更冷。而且很遺憾，我聽說奔流城無論走大道往三叉戟河還是走小路從西線往孿河城，道路都已經斷絕。」
有些實情維拉斯也說不太清。但儘管因為寒潮席捲，信鴉難飛，多地在名義上只是斷絕了消息，但作為一片軍區的後勤主管，維拉斯得到的情報更多，已經隱約猜到河間地的大部分城堡可能都已經陷落，包括孿河城和海疆城，只是因為缺乏手段，別的地方無法得到真實的情報。
維拉斯從各地情報中，只知道北境臨冬城和白港還在，河間的奔流城還在，鴉樹城和石籬城偶爾有消息，至於其他地方就是一片戰爭迷霧，毫無訊息。
「沒關係，爵士。只要確認有路可以到奔流城就可以，等我們抵達奔流城才好確認，即便物資運輸的道路斷絕，可我們人少，也不需要什麼大車大馬。」
加蘭忍不住插嘴：「我看到你們連馬匹防寒凍的披掛都沒有準備，修士，恕我直言，你們在君臨根本想象不到北方有多冷。」
「這不知在這石堂鎮可有地方購買？」
加蘭一時語塞。
維拉斯見狀不禁搖頭：「這樣吧，修士，你們不妨在這裡待幾天，等往返奔流城的河間物資隊伍來到，再跟他們一起往奔流城去。你們的人太少，又不熟悉路，等物資隊也好有個照應。這幾天陸續有斥候發現周遭有屍鬼出沒，人少很不安全。至於馬匹的防寒披掛，你們既然是按『協議』拿到的通行證，我這裡且就按『協議』提前給你們發放一份物資。本來到卡林灣你們也能領到一份，到時拿個證明就行。」
「如此，謝謝您了。」
事情倒是比諾斯修士想象要順利的多。
等諾斯修士離開。加蘭忍不住說：「君臨那邊簡直是在胡鬧，讓這些聖堂里只知道修行的苦修士出來不是送死嗎？」
「你怎麼這麼想，這難道不是一件鼓舞人心的事嗎？」維拉斯回道，「說的直白殘酷一點，他們出來了，不管他們是成功還是失敗，都可以緩和王室和教會現在的糾葛，這對王室和聖堂都是一件可以用來交流的事.是，我這種看法有點殘忍。但加蘭，換個角度，你想過嗎，萬一諸神顯靈，他們成功抵達長城了呢？」
加蘭搖頭苦笑，顯然他不認為這些人能到長城。
「如果他們抵達長城，那會對軍心民心是多麼大的鼓舞？陛下說過，接下來殘酷的戰爭中，他最擔憂的不是軍事上節節敗退，而是本應奮起抗爭的人們會厭倦躲在堡壘里迎接死亡，懼怕黑夜和寒冷。你覺得，陛下為什麼要動用長夜下珍貴的信使，把人們心中的國都君臨差點失守，半座城市化為廢墟的消息傳遍轄地？」維拉斯嘆息一聲，「因為安逸久了，在堡壘里的人們會逐漸忘記恐懼為何物；如果恐懼太過，死亡變成常態，加蘭，人們也會忘記勇氣和榮譽為何物。這些人只要走到奔流城，往北去，就算剛出城就死了，他們的故事也會被編纂成歌謠，你知道嗎？」
聽完維拉斯的話，加蘭沉默下來，良久，他才說：「你一定要這場戰爭中活下去，繼承河灣地，維拉斯，你是提利爾家族的未來。」
諾斯修士一行在石堂鎮等了足足十天，還經歷了一場雪，他們在允許範圍內參觀了石堂鎮的南部大營。那裡是民兵組織和受有償勞役的民夫的聚集地，在切身進入三班倒的營帳內，諾斯修士才知道，民夫在那裡除了砍伐樹木，還有人在沿著山體挖山築洞。
很多經驗老道的礦工都被招募到這裡，正在一點一點在石堂鎮西南的山挖出一個個儲存物資的坑道和錯綜複雜的甬道，在必要時，西南方的山脈會成為一個可容納近萬人的巨大堡壘。而一些已經成型的坑洞里已經有民夫和附近地區聚集的村民居住在其中，形成了人類聚集區，在裡面甚至形成了獨特的小鎮商業。而這一切都是因為韋賽里斯對徵召的民夫遵照傳統在超過四十天只管飯的勞役后，接下來每一天的勞作都會給予對應的報酬。
很多民夫甚至是拖家帶口一起來的。
這裡的制度相對寬鬆，但畢竟有軍隊管制，寬鬆的同時也沒有形成肆無忌憚地的增長，堪稱秩序井然。
諾斯修士在山洞裡參觀過後，左右無事，動起了和教會的前輩修士們一樣著述記錄所見所聞的想法。
維斯特洛很多古時候的人文風貌相關的記述都跟傳教士和修士密切相關，諾斯修士整理自君臨出發后的所見所聞，開始詳實記述自己一路過來觀察到的一切。
就這麼像考察一樣觀察記錄整理，諾斯修士等到了奔流城來的物資隊伍。
和奔流城的物資隊接觸后，對方很樂意讓這一隊不要命的修士隨行。在這些人口中，諾斯修士一行很快知道河間的現狀，奔流城在君臨之戰時也遭遇過屍潮的襲擊，不過屍潮沒能攻下奔流城，很快退到荒野消失不見。但作為只負責一部分事務的兵卒，這些人大多也不知道河間其他地方的情況，知道更多情報的隊長也沒有把一些壞消息告知這些修士。
不過隊長還是透出了一些情報。奔流城東向和西向北上的路都不可能通行了，最近派出去的斥候已經帶不回奔流城北方和東方五里格外的情報，這說明外部已經變得十分危險。
彷彿是印證隊長的話。運輸物資的隊伍在離開紅粉城后在紅叉河畔結冰的冰冷水面穿行時遇到了一股屍潮的襲擊，物資運輸隊當機立斷放棄物資，將物資車裡的野火和油料全部點燃，策馬直接往西境往奔流城的國王大道疾奔，直到僥倖遇到一支從奔流城方向就反向跑來了往西境和石堂鎮探路的士兵才逃出生天。
然而不等隊伍繼續往東前往奔流城。
這支隊伍就給他們帶來了一個很不幸的消息。
原來就在物資部隊往石堂鎮去沒多久，奔流城就收到消息，石籬城遭到了屍潮的圍攻，已經陷落。布雷肯家族僥倖逃脫的人帶來消息，屍潮至少有四、五萬之數，還會使用投石攻勢。
這個數量讓代艾德慕留守奔流城的黑魚布林登感到了事不可為，於是決定要在屍潮席捲奔流城之前，嘗試向西境和石堂鎮求援。儘管希望渺茫，但布林登還是派出了騎手。
奔流城大戰在即，諾斯等人顯然不能再想從奔流城取道北上。
不過往西境信使的一個情報給他們帶來了新的轉機，原來西境那邊有傳聞，蘭尼斯港有海路運輸渠道會經由鐵群島那些不要命的葛雷喬伊戰船把物資運往北境。消息並不確切，屬於道聽途說。
但好歹是有了方向，於是這群修士又轉道跟隨往西境求援的河間騎手往西境而去。
在長夜冰天雪地里騎行了五天，路上凍死了一個隨從才抵達金牙城。
金牙城現狀也和修士們印象中大相徑庭，這裡現在成為了西境軍事力量的集結點，有一萬多西境老兵和新卒。
但很可惜，西境的兵力自保有餘，支援不足。奔流城的求援註定無法得到回應。
隨後修士一行和奔流城的信使分別，獨自前往蘭尼斯港。
臨別時，聽說西境開始封鎖隘口和要道，儼然是要就此封閉西境大門。
作為過路的路人，諾斯修士無法評價西境軍隊決定的對與錯，他經歷過君臨的圍城戰鬥，深知屍潮的可怕。
君臨有防守城池的優勢，兵力比西境現在更多，卻還是沒能守住君臨。
河間奔流城局勢不妙，接下來西境又豈能躲避過去？
諾斯修士見到的越多，看到國王先征服地區的軍隊和籌備，再看到后征服地區的軍隊和籌備，他就越確定，想戰勝異鬼的入侵，韋賽里斯是唯一的選擇——國王是戰士在人間的代行者，也必須是戰士在人間的代行者，光靠維斯特洛諸侯和他們自己，是無法阻擋異鬼攻勢的。等待他們的，只有滅亡。
該說他們是幸運的，在蘭尼斯港，居然真的有葛雷喬伊的艦隊從海上運輸物資往鐵群島去，甚至從鐵民口中，他聽說阿莎·葛雷喬伊親自率船隊會前往明焰灣，往溪流地一帶尋找登陸地和探查北境海岸線的現狀，並聲稱自己要打通前往臨冬城的陸路。
鐵民大多都覺得阿莎·葛雷喬伊瘋了，但阿莎因為一直在冒險做這件事。據說，因為阿莎的堅持，韋賽里斯國王讚許她的作為，親手贈予了她一件可以施展魔法的瓦雷利亞鋼套裝和一個可以直接和國王及各地區主事者遠程交流的魔法儀器。
有那兩樣東西，阿莎真正獲得了鐵群島的所有人都不能不認的「實權」。
說來也是巧。異鬼在北境最後兩個堡壘臨冬城和白港接連失利后，很果斷的放棄了繼續對臨冬城和白港的圍攻，把兵力全部南調到了維斯特洛人口更多的腹地。
已經被刮過一片地皮，沒剩下活物的溪流地內還真就成為了一片異鬼勢力的真空地帶。
倒真讓阿莎的冒險行徑得到了回報。她的船隊在明焰灣熱浪河的入海口登陸，然後冒險沿著結冰的熱浪河北上，前往探查的軍隊竟然真的毫無意外到達了托倫方城下的大湖。
而探查隊伍將情報彙報給阿莎，阿莎又通過通訊器彙報給韋賽里斯后，韋賽里斯下令讓臨冬城內的部隊嘗試向托倫方城伸出觸角。
這一下嘗試，冒險外出的軍隊竟然真的成功往托倫方城的大湖走了個來回。
這可以算是個好消息，因為在必要時，溪流地方可以成為一道從南往北的補給線。
而更大層面給到的情報則是異鬼軍隊已經在北境西部其他地方刮完了地，沒有做停留轉移向別處去了。
綜合異鬼沒有繼續大面積襲擾臨冬城、白港的情報，又聯想異鬼大軍進入河間的消息，韋賽里斯大膽估計，北境的異鬼已經大舉南下。
這種時候，無論出於何種目的，韋賽里斯都打算嘗試把阿莎發現的補給線動起來。
這種敵後工作即便能做到的補給押送非常稀少，甚至可以說是純粹浪費人力和兵力。但只要做出樣子，也算是一種大方向上的拉扯。異鬼軍既然放棄控制土地和城堡，那在他們走遠后，人類方憑著落日之海海運的優勢，完全可以搞敵後動作。這樣不僅可以激勵長城和北境的守軍，如果能做到吸引異鬼軍隊回頭，那豈不是可以從大方向上延緩南方的壓力。
或許真的是諾斯一行有諸神庇佑，他們從蘭尼斯港隨船到達鐵群島時，不過幾天時間，就碰上阿莎回來徵召鐵民嘗試通過結冰的熱浪河嘗試把一些戰略物資運往托倫方城的大湖，並和臨冬城的守軍在那裡完成交接。
於是修士們一行又蹭上了東風，得以乘船抵達北境，而後又在北方徹底荒蕪人煙的大地上隨物資隊北上，最後正式抵達臨冬城。
到臨冬城時，離這些修士從君臨出發已經過去了快三個月，而他們也從最開始的七人只剩下了三人。另外一名修士和三名隨從在路上因為各種不同原因死去。
而到臨冬城，他們堪稱壯舉的行程也即將到達終點。
不過，在見到韋賽里斯之前，諾斯修士出行前的許多問題和顧慮已經在路上得到了答案。
就連未來的韋賽里斯自己回頭再看，也不得不承認，以諾斯修士為主的虔誠信徒在長夜中冒著生命危險進行的遠途旅行，對他計劃中的信仰傳播計劃起到了難以想象的作用。
甚至為了紀念這一壯舉，後世維斯特洛誕生了一條信仰「戰士」的信徒磨鍊自身常常會踏上的道路，路程從君臨貝勒大聖堂出發，經黃金大道轉道石堂鎮，再經石堂鎮過紅粉城往奔流城，再轉頭進入西境蘭尼斯港，再從蘭尼斯港取道鐵群島向北境溪流地，經熱浪河沿岸抵達臨冬城，最後沿筆直的國王大道抵達絕境長城，在韋賽里斯神王的神像下完成洗禮成為「戰士之子」的正式團員。
後世稱這條路為「戰士之路」。
(本章完)