1.第一章（1）

這個冬天的第一場狂風撲進草兒窪的時候，地主馬坡正摟著八哥睡覺。八哥是他兒媳婦。兩人折騰半夜，很累，都睡得死了。這時大門咣當一聲巨響，屋子猛烈搖晃了一下，兩人都驚醒了。八哥慌慌地爬起身低聲說：「有人撞門！」馬坡側耳聽了聽，說：「是風。」就拍了拍她的屁股。八哥鬆一口氣，正要重新躺好，忽然想到什麼，又猛地坐起，急急地蹬上棉褲、披上棉襖，跳下床就往外跑。馬坡說：「你別走。」八哥說：「我得走！」她怕孩子醒了會鬧，更怕瞎眼老太太醒了。她必須儘快回自己屋裡去。馬坡伸手想拉住她，八哥已拉開門，迎著狂風消失了。馬坡在空中又抓一把，卻抓到一把堅硬的冷風。

這場狂風颳了三天三夜。

整個草兒窪的草房被颳得像翻毛雞，一縷縷屋草抖抖地豎起然後颼颼地旋向空中，到處拋得七零八落。一頭小毛驢被風挾裹著撒腿往荒野里跑，後腿彈得很高像要踢開身後的風，狂風卻緊追不捨地躥上去，一伸腿把小毛驢絆了個大跟頭。小毛驢四蹄朝天大叫起來：「啊呱！……」

狂風把荒原整個揭開一層皮。

整個大地都在抖。

柴知秋是黃昏時回來的。

那時風還在刮，但已經小了很多。

柴知秋一根扁擔挑兩個托，托上放兩個小草囤子，在風中打著旋兒往前趕路，身子趔趔趄趄的。他一手按住頭上的帽子，一手抓緊肩上的扁擔，樣子有些忙亂。

這趟外出有十多天了，如果不是趕著回家給七子成親，他還打算在外頭多待些日子。平時外出一趟就是半月二十天的。賺錢有癮。

柴知秋是做小生意的。在外頭看什麼賺錢就搗騰什麼：糧食、瓜果、青菜、豬羊、木器、燒餅、麻花，在他眼裡沒有什麼不能賺錢，只是利有大小。大利、薄利、微利，只要不怕吃苦，就會有錢賺。從燒餅爐上買一百個燒餅，然後沿村叫賣，一個能賺一分錢，一天賣完就能賺一塊錢，很好了。

柴知秋的生意之道是不拒微利。

老話說家有黃金，不如日進分文。柴知秋信這個。柴知秋就是這樣起來的。

草兒窪的人都承認柴知秋是個能人，是個生意精。

但沒人能像他這樣吃苦。

其實柴知秋並不覺得太苦。他喜歡往外跑。方圓一二百里內，很多人都認識他。柴知秋穿一件長布衫，戴一頂禮帽，像個教書先生，瘦瘦高高的很惹眼。一般況下，他都是往來於四省交界的集鎮間，利用物品差價做生意。有時也串鄉，那時便顯得十分悠然，走在鄉間土路上，看著青蔥翠綠的莊稼，心就格外好：「白蛇女在塔房自思自想，回憶起當年事叫人神傷……」

路旁鋤地的女子聽到了就笑，笑得哧哧的。柴知秋便把挑子放在樹底下歇一會兒，和那女子說一陣話。有時也幫人鋤一會兒地，教那女子說鋤地得兩腿分開，你看你兩腿夾著不像個樣子。那女子臉就紅了，說你這人說話真難聽，啥兩腿分開夾著的，看你不像個正經人。柴知秋抬起頭，看那女子正火辣辣地盯住自己，心想她在挑逗我呢。但柴知秋不想太隨便了，忙笑道妹子可不能往歪處想，我是正經教你鋤地呢。說著把鋤頭交還她，走到路邊挑起擔子趕路去了。走一段路回頭看，那女子仍站在地邊看他。

其實柴知秋在外頭有不少相好的女人，他並不想裝正經，可他也不能到處拈花惹草。他明白自己是出來做生意的，必須處事謹慎。而且，他也沒那麼多錢。

柴知秋要掙錢買地，爭取年年都買一塊地。這是他的大目標。

柴知秋在外很省儉，很少下店，一般借住老百姓家的草屋、車屋、鍋屋。他很容易就能和人處得好，到誰家借宿，送這家孩子兩個燒餅，一家人都高興，晚上燒麵湯還會送他一碗。柴知秋見多識廣，和人聊天，天南地北都是稀罕事，一屋子都是笑聲。

柴知秋是個隨和的人。

柴知秋愛聽戲，從小就愛。自己也會唱，而且有一副不錯的嗓子。但他聽戲一般不花錢。鄉間野戲班子很多，都是有人請來搭野台，大家隨意聽，一聚就是上萬人。柴知秋在外做生意，常會跟著戲班子走，戲班子唱到哪裡，他就聽到哪裡，生意也就做到哪裡。賣五香花生豆，一晚上能賣幾十斤。