1.第六章（1）

三小姐重回鳳凰城，在火神廟街老一輩人中引起不小的轟動，他們說三小姐來啦！三小姐帶著幾個孩子來啦！大家都還記得當年那個俊俏而冷峻的姑娘，她自小在火神廟街長大，街坊們都熟悉她。潭掌柜的四個姑娘中，只有三小姐是常住桃花渡煙店的，潭掌柜對她特別寵愛，常見抱著她背著她，幾乎是愛不釋手。

三小姐就是天易娘。

天易娘和當年的三小姐已相去甚遠。那時的三小姐是纖纖玉手披金掛銀，如今的天易娘是一個地道的鄉下女人，衣裳破舊皮膚粗糙，挽著包袱扯著孩子像個乞丐，只有她耳垂上兩個精緻的小孔讓你依稀記得那上頭是掛過金耳墜的。

他們還記得三小姐是天足。她的兩個姐姐一個妹妹都是三寸金蓮，從小就裹腳，一走路風擺柳似的，唯有三小姐不裹腳，她不願意裹腳，把家人給她準備好的裹腳布扔得遠遠的。潭掌柜居然沒有勉強她，那時她只有幾歲。三小姐從小任性，不和姐妹們玩，也不喜歡女孩兒家的物件，就是愛牽著一條狗，那條狗是潭掌柜的心愛之物。潭掌柜常帶著那條狗去野外捕獵。回來時就背了一串兔子，有一次居然背回來一條狼。那時狼在這一帶已近絕跡，幾乎沒人見到過狼，真不知他怎麼捕獲一條狼的。但也僅此一次。潭掌柜說是他的那條狗現並追捕到的。那時來了很多人看稀罕。

天易娘來到小城的最初幾天，不斷有街坊來看望，說說話兒。後來就閉門不出，住在老姐姐家紡線。她讓老姐姐為她買了十幾斤棉花。老姐姐勸她說別這麼死幹了，在我這裡歇些日子，帶孩子們到處玩玩。天易娘笑笑，說大姐我不想出去，要不你帶孩子們去玩吧。

老姐姐就帶著萍兒、燕兒和天易出去了。

老姐姐從年輕就守寡，也沒有兒女，就是一個人過，特別喜歡孩子。天易姐弟的到來使老姐姐十分高興，她對天易娘說：「三妹，你只管帶孩子住這裡，我有東西給你們吃，吃幾個月不成問題。」天易娘望著老姐姐，眼睛有些濕潤了。

老姐姐其實是同父異母的姐姐，比天易娘大二十多歲，已是快六十歲的老太太了。但她們從小就處得極好，這個老姐姐對三個異母妹妹幾乎有母親一樣的感。她性溫和，待人寬厚，哪個妹妹使小性子頂撞她也從來不生氣，就是笑笑。她自己命不好，卻又愛牽挂人，其中最牽挂的就是這個三妹。她知道三妹脾氣不好，從小不習婦道，怕她出嫁後過日子不行。現在看三妹這副樣子，她反倒放心了。三妹給她說一夜的話，說她如何紡線織布，說天易的爹如何做小生意，說他們如何買地，老姐姐就舒心地笑了，說沒想到你會出息到這樣，領家過日子一把好手，天易娘就苦笑道還好手呢都出來要飯吃了。老姐姐說這樣要飯吃是志氣，勒緊褲帶買地，心裡踏實，只是別太苦了孩子們，都在長身體。還有天易他大大，風裡雨里在外頭跑，賺錢也不容易，啥時給他捎個信，讓他也來我這裡住幾天，我這裡住得下。

老姐姐說這話不是客套，而是有歉意的。她現在住的這個院子還是潭掌柜當年住的院子。家裡敗落以後，桃花渡煙館賣了，只留下這座院子，當初還是由二哥和繼母當家當陪嫁品送給她的。當初天易娘就是在這座院子里長大的。老姐姐一直覺得她不該得這麼一片房產，該由姐妹兄弟共同享有，因為這是爹的遺產。但繼母堅持要這麼做，繼母對她說你雖然不是我親生，可我看你和親生一樣，你性寬厚，和幾個妹妹處得也好。咱們家是敗了，我一身都是病，怕也活不長久，你幾個妹妹還要你照料，日後出了嫁，保不準有個三災六難的，你住在這個院子里就是她們的後院，就是她們的依靠了，投奔你來有個地方住，有碗飯吃。

作為長姐，她永遠記得這些話。

這麼多年，她一人住這座院子也住不了，就自己隔一個小院，其餘都租出去，手裡有些存錢存糧。哪個妹妹從鄉下來了，她都高興得手忙腳亂，又是忙著做飯，又是去街上給孩子們買點心，又是給妹妹扯幾尺布，給孩子洗衣服，給孩子洗臉，晚上睡覺還要摟一個。天易娘來這幾天，燕兒就一直跟她睡的，她特別喜歡這個胖乎乎的小丫頭。燕兒居然也不認生，晚上摟在被窩裡，她問燕兒以後就讓你常住我這裡行不？姨媽給你做好吃的供你上學。燕兒還不太懂這意味著什麼，但燕兒真的喜歡這個慈祥溫和的姨媽，她不知道怎麼回答，可她往姨媽懷裡拱了拱，姨媽的懷裡真暖和。燕兒記得已很久沒在娘的懷裡睡過覺了。