8.第六章（8）

這是一個荒涼的河坡，兩岸的竹木倒映在河水裡，河水就成了墨綠色。河對岸林子無聲無息，對這一干人馬的到來佯裝不知。二舅死死盯住那片可惡的叢林，似要尋找那管黑洞洞的槍口，一把泥土被他攥出水來。

大舅的屍骨被運回家，來回用了三十九天。去時還是麥苗兒青青，這時已是滿地金黃了。

埋葬過大舅，二舅病倒了。四舅不放心，要留下住些日子，二舅躺在床上沖他揮揮手，說四弟你走吧，我不咋的。四舅含著淚又回上海去了。

秋天的時候，二舅的病好了，卻從此像變了一個人。他時常沉默著，寡少語，有時又閉門呆。幾個月的時間，原本烏黑的頭變成了花白。除了一日三次去外祖母屋裡請安坐一會兒，幾乎不和人說話。

那時母親已出嫁到草兒窪，她的幾個姐妹都已出嫁多年。母親出嫁最晚，是因為一直由她伺候外祖母的，每日煎湯熬藥，交給別人不放心。又惦著二舅和這個大家庭，幫著料理一些家務事，實際上已成為二舅一個得力的幫手。出嫁的事就一拖再拖，一直拖到二十歲。而她的幾個姐妹都是十六七歲就出嫁了，母親出嫁后不放心，仍然不時跑回來，幾個姐妹都是這樣。她們知道二舅這樣子，都很擔心。二舅說，我沒事，你們安心過日子，不要挂念這邊，不要老回娘家，我會好起來的。後來母親對天易說，我們都看得出，你二舅的心冷了。你大舅的去世對他是個致命的打擊，好像失了精神依靠。我們姐妹都希望娘家能再達起來，這隻能靠你二舅。他一垮，就再也沒可能了。大家心裡都不好受。那時的女子，哪個不希望娘家是一座山呢。娘家富有強盛，在婆家就不會受欺，就體面，遇上三災六難的，也好有地方求援。

一家上下凄凄慘慘的，院子里籠罩著幻滅的氣氛，壓抑得人受不了。其餘幾個舅舅則煩躁不安，半夜裡，哪個房間里會突然起一陣吵鬧，接著是女人的哭泣。

又一場更大的災難終於降臨。

事的起因是老管家侯大爺被人打死了。

侯大爺從外祖父創建莊園時就跟著的，多年來孤身一個，是個苦人兒。年輕時瞎了一隻眼，後來另一隻眼也壞了，看什麼都模模糊糊的，可他閑不住，摸索著在院子里干這干那，燒水、鍘草、喂牲口，什麼都干。舅舅們小時候都是他抱大的，所以都和侯大爺很親近，親近的程度甚至超過對外祖父。外祖父那時多數時候在小城煙館里，舅舅們小時候和外祖父幾乎是生疏的，大了多一層敬畏，父子親從來就沒有真正建立起來。

家中經歷過一系列變故之後，下人們都陸續走光了。侯大爺看家境日下，很怕成為負擔，收拾也要離開。二舅說侯大爺你要去哪？侯大爺故作輕鬆地笑笑，說我有個侄兒多次帶信讓我去他那裡住，你不用擔心。二舅知道他在說謊，眼圈兒紅了，說侯大爺你不要走，你在這裡住了一輩子，都把你當親人看，家境不好總還有吃的，不差你這一口飯。老了我給你送終。再說，你老經的事多，在這裡也是個主心骨，安心住下吧。侯大爺就住下了。

但侯大爺雖然雙目失明，也明顯感到家中敗落的凄涼，家中各房舅舅的事他不多問，但外頭對潭家的冷落和勢利卻讓他受不了。以前潭掌柜在時，地方頭面人物豪強勢力，都圍著老掌柜轉。現在門庭冷落，要麼不來，來了就是攤款派捐，態度強橫，全不把潭家看在眼裡。二舅仍然忍著，不想惹是非，心裡早窩一肚子火。

那天傍晚時，侯大爺拄個拐棍出門去，站在路口呆。以往多少年，他都是站在這個路口迎接潭掌柜的。潭掌柜失蹤了，他盼望有一天會突然回來，他熟悉他的腳步和一聲咳嗽，儘管他知道這沒有什麼指望。二舅每次看他佝僂著腰迎著寒風站在路口默默等待，都忍不住鼻子酸。這天傍晚，侯大爺正在路口呆時，忽然聽到有馬蹄聲由遠及近，他眼睛不好用了，耳朵依然靈敏。他不知是誰，正想著，騎馬人已到跟前，這人在城裡兵營里混事，是個小軍官，家就住在後頭一個村上，時常借一匹馬去家，也是顯擺的意思，來回都從這路口過。他知道這老頭是潭家的老管家，幾乎每次經過這裡都要看見他。就嫌他擋道，大聲吆喝說：「你找死啊！」侯大爺聽出他是誰了，就回他一句：「你威風！」仍站住不動。小軍官大怒，放馬撞來，一腳凌空踢在侯大爺心口窩，侯大爺悶叫一聲，當場氣絕。小軍官馬也沒下，罵一句：「老厭物，找死！」縱馬走了。打死個人，對他來說稀鬆平常。