1.第三章（1）

小城像夢一樣遙遠。遙遠得有些虛幻。

當老三蓬垢面站在一丘荒崗上，遠遠看到小城的輪廓時，仍然覺得那不是一座真實的城。它彷彿只是一個傳說，或者只是一個錯覺。

老三終於走出幾百里死地。

其實，他不過走了個把月。如果不是繞了許多彎路，連個把月也用不到的。但他感覺好像已經走了一年。老三是在船上長大的，從來沒走過這麼遠的路，也不善走。路就顯得格外遙遠。事實上，在幾百里黃水漫過的沙灘上，路是不存在的。有的只是荒草、沙崗、沼澤和不毛之地。他只能靠日頭和星星辨識方向。碰上陰雨天，就完全失去了方位感。他時常迷路，有時走了幾天，卻現又回到原來的地方。他一路上都是做了路標的：用沙土堆三個小沙丘，一字排開，上頭插一束草。他怕走出去再也找不回來。他越往前走越是後悔不該出來。幹嗎要答應柴姑呢？這是個莫名其妙的差事。起碼應當把她帶出來一塊去。要麼一塊採購物品，要麼在外頭尋個好地方定居，再也不要回去。他不能想象這荒原深處將怎麼生活。

老三孤零零地走在荒原上，常常有一種絕望的感覺。那時他並不知道荒原究竟有多大，他不知道自己能不能走出去，也許會死在半路上。食宿都不是太大的問題，荒原上有的是水窪和沼澤，每一片水裡都有魚蝦。他是捕魚逮蝦的能手，從小也吃慣了的。他有一副強健的身體，夜晚隨便往哪裡一躺就能睡覺。他常常白天睡覺，晚上趕路。這樣就避免了蚊蟲的叮咬。荒原上的蚊蟲太厲害了。有時密集得像一陣風，揮之不去。夜間趕路，手裡要拿一束草不停地驅趕，有時為了逃開密集的蚊蟲要一氣跑出幾里路，跑得口吐白沫，大喘不止。蚊蟲是一片片的，躲開一片，不大會兒又碰上一片，就像烏雲。有風的天氣有雨的天氣就好得多，那時便可以從容地趕路，但這種天氣卻容易迷失方向，他必須十分小心。

老三最怕的還是孤獨。

一路上，他總共看到三個真實的人。但都距他很遠。一次是看到遠處一丘高崗上，一個**的男子正俯衝下來飛也似的追趕一隻兔子，兔子陡然轉向崗后，那人猛然剎住腳步，一滑，也陡然轉彎追向崗后，眨眼間就不見了。一次是在黃昏時，他正爬上一座崗子，準備在那上頭睡覺。高處有風，蚊子停不住。但突然土崗那一面的斜坡上一聲驚呼，接著看見兩個年輕女子飛逃而去。她們幾乎是赤身**的。她們一邊飛逃，一邊頻頻回頭，生怕他追上去。老三沒有追趕，老三在最初的一剎那也差點嚇得掉了魂，也差一點拔腿飛逃。但他雙腿輕輕地站住了，因為他看清了那是兩個女子。她們披頭散，奔跑起來腰肢兒扭成麻花，轉身張望時萬分驚慌。他驚詫莫名地看著她們消失在橘紅色的晚霞里。她們敏捷的身影美艷如妖。他有些蒙了。他弄不清是碰上了人，還是撞上了一對鬼狐。

老三怕極了。他的巨大的身體在抖動。

這神秘而野性的無聲的荒原，充滿了令人毛骨悚然的恐怖。老三頭皮麻，拔腿奔下土崗子，直往北方跑去。那時夜色漸濃，西風涼涼地漫過荒原，北斗星晃動著出現在夜幕下。天地間靜如死海，只有荒草簌簌的抖動聲。大自然的無聲的威逼，使老三失魂落魄。那時他僅剩下一個念頭：快！快！快！趕快離開這裡，離開這片荒原，永遠不再回來！

兩千年前，當這座古城還是一個小邑的時候，曾有一位少年從這裡走出去，提三尺劍闖天下，開創了四百年漢室江山。從此，這座小城便彪炳史冊，名揚天下。

但歲月能遺忘一切。

人間經歷過多少次征戰殺伐，多少次江山易手，小城終於成為一件黑色的古董，被塵封在這片荒原上。

兩千餘年是一個長夢，其間生過多少事，沒誰能說得清。老三如同一個夢遊者，也懵懵懂懂走進這個長夢裡。當他披著滿身塵土走進這座古老得嘎吱搖動的小城時，並沒有意識到他已經成為他們家族的一個先驅。他是老石屋家族歷史上走進這座小城的第一個人。如果他把柴姑從荒原深處帶出來，就此永不回頭，那麼老石屋家族後來的整個歷史都會重寫。