第3章 好皮肉兒
到了金芙蓉綉庄，那綉庄老闆認得禾草：「小娘子最近恁的忙，有一段時間沒來拿貨樣了。」
「我手裡綉了個小樣，掌柜的看看值多少，回頭我再拿點樣子回去。」
掌柜的接過手，正正反反看了看：「這布料倒是好，就是太小塊了，不值多少，不過你繡得精細，咱們老來往的，也不唬你，五十文吧，再不能多了。」
「掌柜是實在人，那就這個價吧，還要勞煩再拿些樣品出來，我好帶回去。」
「前些時有幾個富戶家的娘子指著要你的綉品，你再綉個大點面兒來，價格都好說。」
禾草笑著應了，把錢裝進荷包，拿好樣品，出了綉庄。
曲源縣的街市非常熱鬧，有賣瓜果的，鮮花的，陶藝的，還有小吃攤。
禾草一路逛來，個個都想買，但身上銀錢有限，不敢亂花，只買了些果蔬和米面等主食，便開始往回走，好巧不巧，偏偏遇到趕集的王氏。
「嫂子……」禾草叫了聲。
那王氏早就看到她了，本想裝看不見的：「誰是你嫂子，別亂認親！」
話音剛落，搖颭著步子走了，好像避瘟疫一樣。
禾草被他們賣到魏宅，王氏算盤打得響，準備這丫頭得了寵，他們來沾沾香邊，畢竟魏員外家大業大，牙齒縫裡隨便漏一點就夠他們小老百姓吃一輩子。
誰承想，老頭子不中用，頭一晚人就死在了床上，鄉里鄉親知道都笑話他們，說禾草是狐狸精轉世，吸光了魏員外的精陽，這才死了。
王氏一聽就怕了，生怕魏家人來找他們麻煩，魏家哪是他們這些鄉下人惹得起的，再者，魏員外死了，那丫頭就成了沒人依靠的，擔心她再賴上來。
禾草回到魏宅後院，把今日的東西擱置，洗了一個香瓜，切好裝盤，拿到後門。
「小哥兒，這個你拿去吃，這麼熱的天解解暑氣。」
「還是姐姐好，不像宅子里那些老油子，全拿鼻孔看人，我叫阿召，不知姐姐的名是什麼？」
「我姓禾。」
「何……」小廝笑道，「只要是我當班，你隨意出入，只是別讓其他人知道了。」
「那就多謝召哥兒了，這瓜我用井水浸過，冰涼爽口，放久了不脆生，你快吃了吧，我先進去了。」
她從小就學會忍耐，對誰都是一副笑臉。阿召覺得只要看禾草一眼，心裡就舒服得很，說不出來的舒服，像是大熱天的涼風。
……
這邊王氏回了家，把今天見到禾草一事告訴了她漢子，夏老大一聽，拍著炕沿直罵他媳婦「蠢婦！蠢婦！」
「咋了，當家的？」
夏老大恨不得抽女人兩大耳刮子。
「那魏員外若是沒死，這就是一次性買賣，現在老頭兒死了，咱們把人低價贖出來，再轉手高價賣給其他有錢老爺，又能賺一筆，你倒好！」
「魏家會讓咱們贖人？」王氏問道。
「你懂什麼！這些大戶人家，買賣小妾是常有的事，人家哪有空管你一個奴才，說不好聽的，禾草在魏家連奴才還不如，咱們只要給經手人一點好處，沒有辦不成的。再說，大戶人家遣散姬妾，還給謀生錢哩，這個時候，討她出來最合適，說不定連贖身錢都不用。」
「今兒我沒認她，到時候她會不會不認咱們？」王氏懊悔起來，早知道這丫頭還能再賣，說什麼她也得裝一裝姑嫂情深。
夏老大鼻子里冷哼一聲：「不認？她敢不認！我是她哥，我說什麼她都得聽著，她還能反了天？行了！魏員外才死沒多久，這個事情現在也不急，等過段日子再辦。你這幾天去見見那丫頭，買點東西，緩和緩和，也給她透個底，讓她心裡有個數。」
「好，好，要不說呢，還是當家的厲害，我這豬腦子都沒想到。」
王氏替她男人打來一盆洗腳水，把男人的腳放進水裡，洗乾淨了，又給男人按腳底。
夏老大見婆娘殷勤，心情稍好，懶得和她再計較。
自從那晚以後，禾草再不敢亂走，大多時候就是關在房裡刺繡，好不容易綉完，出了門，到芙蓉綉庄，拿出自己綉好的錦繡，掌柜的看了喜得眼睛沒了縫。
「嘖嘖——這針腳、配色、明暗針線，齊齊整整，精緻！小娘子的手藝沒的說，這次的綉品，三百文，我收了，怎麼樣？」
「三百文？」禾草想不到能拿這麼多錢，夠她幾個月伙食了。
「嫌少？」
「不，不，掌柜的是爽快人，說多少是多少。」
掌柜的哈哈大笑：「小丫頭會說話。」
掌柜的讓人給了錢，又拿了幾個樣品給禾草，禾草打包拿好，出了綉庄。
街上還如往常一樣熱鬧，街邊的酒樓飄出酒菜香氣，其中一間靠窗的雅間，傳出箏瑟彈唱，伴著男女間嬌音笑語。
禾草沿街走著，在一個首飾攤位止住了腳，看著一個個色彩鮮艷，造型精美的釵環，女子愛美是天性，她也不例外。
「小娘子喜歡可以試試。」商販殷勤說道。
禾草拿起一根珊瑚珠攢的簪子，輕輕簪到發間，對鏡自照，鏡中一個嬌嬌小娘粉著臉兒，像是生了紅霞，烏壓壓的鬢髮上一點嵌寶珠。
女人左看看，右看看，俏皮地抿嘴兒笑了，掏錢買下，轉身離開。
殊不知這一幕被樓上的男子看了個正著，不是別人，正是曲源縣令家的公子陸遠，字愈安。
今日，他本是應了周鐮相邀，到酒樓喝酒，坐在窗口，一轉眼就見一個小娘子在那裡挑選首飾，只一眼，他就定在那裡不得動彈，只見輕薄的陽光照到她的身上，氤氳出淡淡光暈，撞到他心坎上。
陸遠見她插著珠環，對鏡自照，像一朵剛開的花朵，不僅美還香！
「看什麼呢？」另一個錦衣華服的男子走過來。
「沒什麼，隨便看看。」
魏澤探眼望去，對面只有一個賣首飾的：「不入流的便宜貨，有什麼可看的。」
話分兩頭說，王氏聽了她漢子的話，拿了些東西，找到偏門，這偏門在一條小窄巷子里，只一個小廝守著。
「小哥兒，我來找人。」
「你找誰？」阿昭見這婦人一身粗布衣，矮胖個頭，像是鄉下來的。
王氏半眯著眼，油光光一張臉，舔了舔唇，一腔算計顯現於形……