第二百一十五章 國家昏亂，有忠臣
三月初，萬物復甦之際；海州知州張叔夜正身著便服，穿梭于田埂之間，勸農春耕。
一陣急促的馬蹄聲打破了田野的寧靜，只見身著禁軍服飾的傳令兵，手持黃綾聖旨，風塵僕僕地正向此趕來。
村民們紛紛停下手中的活計，好奇又略帶緊張地望著這一幕，而張叔夜則緩緩站起身，心中湧起一股莫名的預感。
果不其然，傳令兵還未到田邊，便高呼道：「奉天承運，皇帝詔曰，海州知州張叔夜，才德兼備，忠心可鑒，即刻回京，另有重用，不得有誤。欽此！」
張叔夜不慌不忙的接過聖旨后，心中無喜亦無悲。即便遠離中樞，憑藉官方邸報張叔夜也能猜測出此番急召所為何事。
想到糜爛的江南局勢，張叔夜不禁嘆了口氣。在與百姓簡單作別，張叔夜又回到家中收拾了幾件行裝，便踏上了回京的路途。
在張叔夜接到聖旨趕路的同時，出使幽薊的王黼亦剛剛返回京城。剛至東京，王黼便迫不及待地將此行所見所聞，一一稟報給了趙佶。
通過王黼口中所說，趙佶得知曾頭市深慕大宋文化，且未明確拒絕招安之策，頓覺欣喜異常。畢竟趙佶也未指望僅憑初次會晤便能取回幽薊，能有此結果已超出趙佶預期。
加之近期被江南匪患攪擾得煩悶不已，趙佶突聞如此喜訊，那真是久旱逢甘霖，當晚便大宴群臣，廣而告之。
宴席期間，趙佶對王黼頗多讚譽，明眼人都能看出官家在藉此敲打蔡京，宣洩不滿。蔡京自然也是心知肚明，若張叔夜還無法順利平叛，憑王黼簡在帝心的現狀，怕是有取其而代之的跡象。
思及此處，本來就對王黼回京未先來蔡府報道一事耿耿於懷的蔡京，又被趙佶一番言語刺激，如何能咽得下這口氣。當即舉杯沖王黼問道：「臨行前王中丞在本相府中可謂信誓旦旦，不費一兵一卒僅憑三寸不爛之舌要讓幽薊歸心，如今怎又換了說辭？」
王黼雖然知道蔡京沒憋好屁，但未料到其竟直接掀桌子，遂輕咳了兩聲掩飾尷尬，而後轉移話題道：「此行也並非一無所獲，據我所知，遼國境內目前戰亂四起，北有大金兵鋒直抵黃龍府，東有海賊襲擾渤海，南有曾頭市趁機吞併幽薊，西邊亦有號稱神威天將軍的史文恭聚集漢民寇邊大同府，可謂焦頭爛額；若我大宋無江南匪患，實乃收復幽雲的天賜良機！」
此話一出，再次將矛頭指向了蔡京，趙佶聞言更是面露不善，明顯失了耐心。
蔡京見狀，心中一顫，明白王黼這是有備而來，遂不敢再生事端，畢竟江南一日不寧，他蔡京永遠都是官家和百官的靶子。
蔡京的啞火倒是讓王黼深感可惜，不過眼下王黼也不願將其得罪狠了，遂當著百官之面，向趙佶賀喜：「啟稟陛下，微臣出使期間，史文恭亦派人前往幽州商討與曾頭市結盟一事；微臣私下接觸史文恭派去之人，得知史文恭有心歸附朝廷，甚至願作先鋒，協助我大宋攻打大遼。」
趙佶聞言，顯然對王黼更加滿意，當即下旨將此事全權交由王黼處理。其實趙佶有此舉動也在情理之中，他一方面需要利好消息來穩定朝局；另一方面還需要給蔡京施加壓力，推動平叛進度；所以這種時候只要有人報喜，即便是假的，趙佶亦會當作真的來處理。
待宴席結束后，昔日那些圍繞在蔡京身旁，慣於溜須拍馬、阿諛奉承的官員們，如今彷彿一夜之間換了風向，紛紛向王黼道賀，以求在未來首相面前留個好印象。
接下來的日子裡，王黼的府邸前，車水馬龍，熱鬧非凡，王黼也深陷於眾官員的讚美與敬仰之中，無法自拔。直至張叔夜抵達京城后，這股熱度才慢慢降溫。
張叔夜在京城沒有住所，隨意尋了處客棧，沐浴更衣梳洗一番后，便進宮面聖；述職完畢后，張叔夜沒有急著去蔡府，而是來到潘行街一家做胡餅特別有名的老字號，祭一下五臟廟。
一碗羊湯，兩個胡餅，張叔夜吃的很是滿足，畢竟這可是在海州吃不到的家鄉味道。
吃飽之後，張叔夜背著手緩步朝蔡京府邸方向行去。宰相門前七品官，蔡府門人這次倒未刁難張叔夜，畢竟蔡京一大早便親自交代過，且為了見張叔夜還特地推掉許多政務。
一路無話，進了會客廳，蔡京身居主位，明顯等候多時的模樣倒是讓張叔夜對江南形勢的嚴峻程度有了新的看法。
蔡京率先開口，語氣十分真誠：「張知州一路辛苦了，請上座。」話畢，又親自為張叔夜斟了茶。
張叔夜見狀，眉頭緊鎖，直言問道：「江南叛亂之事，除了邸報所說外，還有哪些？」
蔡京顯然是清楚張叔夜的性格，眼下又是有求於人，自不敢有半分隱瞞。遂將宋江兩敗童貫的個中細節一一道出，包括官兵三十萬人馬幾近全沒的事實也如實相告。
張叔夜聽完，啞然失色，他原本以為方臘叛軍與本朝以往的農民起義大同小異，初期只不過佔據先手優勢，聲勢愈大後勁愈不足；未曾想到方臘竟還有完整的起義綱領，且軍中不乏精通兵法之人，如此一來，叛軍算是已成氣候，真正動搖了大宋之根基。
一旁蔡京，見張叔夜面色沉重，生怕這根救命稻草也心生退意，連忙承諾道：「無論是錢財還是兵馬，只要能夠早日平息叛亂，本相定會全力配合。」
張叔夜置若罔聞，依然沉思，直至眉頭舒展：「錢糧兵馬倒是不急，蔡相能給多少時間還請明言？」
蔡京聞言，嘆息一聲，苦笑道：「眼下京城局勢想必知州也清楚，官家的耐心怕是已耗盡。」
停頓片刻后，蔡京繼續吐露交心之言：「老夫已過天命之年，所圖不過安穩退位，餘下的時日雖不多，但我願盡我所能，不讓繼任者接手一個滿目瘡痍、民不聊生的爛攤子。」
言罷，蔡京鄭重地直起身子，向張叔夜躬身請求：「請知州儘快平定江南，還天下太平，與民更始！」
張叔夜雖不知蔡京是否演戲，但其所說確實詮釋了宰相該有的風範與擔當。
於是，張叔夜鄭重的托住蔡京雙臂，寬慰道：「蔡相放心，不出三月，當有捷報傳來！」