15.綴章：寧府與曲府（15）

有一陣寧周義像個尾巴一樣跟著李家芬子，他們之間的主從關係是非常清楚的。這使母親十分不快。老太太把兒子叫到屋裡訓斥說：你是寧家的男人，你才是這裡的主心骨，她要好好服侍你才是。寧周義點頭，心裡說：她好著呢，她服侍我已經夠好了。寧府里都知道少爺有了一個依賴的女人，這個女人真是人間一寶啊：敢說敢做，頭腦開明，兩條腿像大馬一樣在府中踏來踢去。她甚至打破寧府多年的規矩，走出大門，一口氣登上山巒，要看看長工的活計、看看一年來的收成如何。她站在烈日下連個斗笠也不戴，只讓太陽把臉龐烤成紅薯的顏色。她從太陽底下歸來時總有一股燒熟了的玉米香味兒，這使寧周義迷戀不已。丈夫一年之後總算是長大了，能夠毫無拘謹地坐在杌凳上讓媳婦為他洗腳。他偶爾從上往下端量她分得齊整的頭縫，看她胸前那兩個為未來的生命準備的永恆的麵包。他沒有去撫摸她的頭顱和肩膀，因為這時候他已經有了一個男人的矜持。

李家芬子在婚後最初幾年裡用完了一生的榮耀和自豪。她在日漸衰老的婆母那兒，在一院子惟命是從的僕人那兒，都成了一個有尊嚴、有魄力的人物。她甚至現了一個女人尤其需要一個小一些的男人，這樣的男人會使她更加自信。她在一切方面都增加了居高臨下的感覺，不僅好為人師而且無愧無悔。想想看，寧周義以一個少爺之尊都要依從她、懇求她，何況是他人？李家芬子這些年裡胖了，壯了，但個子沒有更高。出人意料的是那張臉，白中透紅，還出奇地細膩和鮮艷，就像桃子一樣，有一層難以察覺的粉茸。有一個在寧府服務了二十多年的男僕有一次不小心離得太近，看著這張臉，竟然兩手哆嗦長時間不能聚神。而這個男僕是出了名的拙笨，從來不動聲色，沒有一點男女私。李家芬子當時看在眼裡，若無其事。

她是在當家的老太太十分衰弱的日子裡懷上一個孩子的。寧周義這時候添了出門求學的心思，覺得待在妻子身邊稍稍有些煩瑣。他不敢違抗她的意旨，只要是她的話，他一定是依照著做下來。「快些，咱要有個孩子啦。」「嗯。」「我想要個女孩。」「那就女孩吧。」這樣努力了一年左右，連老太太都急了。老太太被扶到兒媳屋裡，撩開她的衣襟看了看，又伸手丈量著什麼，按按肚臍。李家芬子咬牙，咳嗽，脖子都紅了。

寧周義出遠門求學了。這一走將改變一切，儘管他自己對那個前景毫無預料。一個月之後李家芬子身上有了訊息，但整個寧府的喜悅並沒有傳到遠方的學子那兒。孩子降生了，報個母子平安，可惜還是晚了三個月。那邊的丈夫其實並沒有多少激動，因為他正被全新的天地吸引著，那裡的一切才使他昂奮不已，有許多時候他完全忘記了寧府的事。直到孩子一歲多了，扭扭扎扎在花園裡學步的春天，寧周義才回了一次大山。因為這時候生了一件大事：老太太去世了。

葬禮隆重。寧周義現寧府原來遺留了這麼多事。悲傷過了，忙碌過了，剩下的工作多如牛毛。他現自己成了寧府的真正主人，而且一時好像還離不開這裡——弄不好一輩子都要留在這個深宅大院了。不過他遠不是從前那麼軟弱和依從了，如果不是因為母親的去世，他會立刻擺脫這片大山，馬上就回到那個大城市去。

李家芬子生育之後變得消瘦了一些，彷彿身上的一切特徵都迅速轉移到了女兒寧纈身上：小傢伙出奇地肥胖，活潑歡快，滿院都是她稚嫩的聲音。寧周義懷抱幼子，喜悅好奇，但目光常常望向遠處。李家芬子絮絮叨叨，看著日夜思念的男人，時不時要流出眼淚。「休學來家吧。」「不。」「寧府交給誰啊？我一個女人家。」「我會為你找個幫手的。」李家芬子現丈夫遠比以前有了主見，整個人從裡到外都變了。她現他身子壯實了一倍，唇上的胡楂又黑又硬，夜間脫下衣服，光滑有力的肌膚上播散出一種揮油的氣味。這氣味在兩年前是若有若無的、淡淡的，而這時濃烈了，直頂人的鼻孔。她哭著擁住他，再次勸他留下、留下做個真正的老爺吧。