48.家族 第三章（17）

土匪們之間傳得繪聲繪色。他們說金腰帶是個多麼愚蠢的人，人家胖太太本來就把那種事看得很淡，他這一來正中下懷，還以為洋人會告饒呢。總之金腰帶逞能半輩子，這一下讓胖女人打得落花流水……這當然是誇張。後來才從海關做事的人口中得知，金腰帶那一夥走了之後，胖太太就回國了。她雖然沒有尋短見，但仍然在心中留下了無法平復的創傷，誓永遠不再隨丈夫出國。

八司令好戲連台，一個勝過一個。他們都急於成個「頭羊」，互不相讓。幾年時間幾支勢力起落消長，有時互相殘殺，最後能搞較大行動的只有老乾姜、金腰帶、野豬和麻臉三嬸四支隊伍。其餘的刺蝟、小花、魚精、水牛皮四支，已經時隱時現：沒有合適的機會就散入民間，打鐵、做買賣、種地；有了機會，傳個話兒就干，槍平時藏了。他們都採取了刺蝟那支隊伍的方式。小花的巨大損失讓幾個司令警醒起來，他們終於聚商量，怎樣合力收拾那個隊伍。「聽說領頭的是個南方人，正規部隊下來的，讀了不少兵書……」已經有些衰老的老乾姜議論起來。他說這話時不停地看一個頭上包了黑布，又丑又老的小老頭。那個人其實正是有名的女匪司令麻臉三嬸。她不停地吸煙，牙齒烏黑。這時候她的隊伍是鼎盛時期，因為她有三個能幹的女兒。三個女兒各領一支，合手做事，總的方面又聽令於麻臉三嬸。她們女扮男裝，抽煙挎槍，戴禮帽或鴨舌帽。其中最有名的是小三女兒，外號「小河狸」，剛剛十七歲，卻已是「功名赫赫」了。麻臉三嬸現在是眾匪仰視的時期，她熬出來了，不正眼看人。而在一年以前，老乾姜的勢力遠遠超過她。

麻臉三嬸對於各種建議都不理不睬，只是吸煙。其實她心裡正在琢磨事兒，想自己干點什麼。她還沒到嚇破膽的時候。

「誰也別橫在岔道口上。誰敢那樣，老娘就給他襠里打一槍。」

麻臉三嬸總是出語驚人。不過沒有一個司令不明白她的話是什麼意思。有一回三支土匪隊伍跟進剿的官軍幹上了，麻臉三嬸的隊伍打西路，老乾姜和野豬的隊伍打北路和南路，這樣設法往山裡撤。想不到後來老乾姜和野豬半截上都溜了，結果官軍切斷了南路，把麻臉三嬸的隊伍逼到了海邊叢林里。要不是林子密，她的隊伍那一回就全完了。她這時一念舊賬，老乾姜和野豬就一聲不吭了。停了一會兒野豬咕噥了一句：「嬸子咋說都行。」

野豬又粗又矮，像老乾姜一樣，不識字，二十歲就當土匪，近中年才幹上頭兒。他兩個虎牙特別大，嘴唇都合不攏，再加上鼻子上方有幾條深深的橫紋，看上去真像一頭野豬。他打起仗來英勇無比，身先士卒，但也出奇地兇狠。上一年裡就是由他的隊伍血洗了一個村子。他為了壯大實力，曾有一個又新奇又大膽的想法，就是娶麻臉三嬸一個女兒，隨便哪一個人都行。他讓麻臉三嬸的一個親戚去為他說合，還把幾年來積起的珠寶挑了一兩件獻上。結果麻臉三嬸接過珠寶，一下子扔進了茅廁。野豬知道了這個消息恨得牙齒癢，誓報復。但他一見了麻臉三嬸，還是想念起她的女兒——他曾經見過小河狸。想起小河狸，他心中就有些不能忍受。

他又重複一遍：「聽嬸子的啦。」

麻臉三嬸站起來，吸進的一口煙徐徐吐出。就這樣匪們的聚會結束了，沒有任何結果。

麻臉三嬸的衛兵牽過馬來，她利索地上了馬，抽一鞭子，先於其他幾個司令賓士而去。

幾個司令望著騰起的那一道煙塵，恨得直叫。老乾姜說：「我是老了。早上十年八年，她還不是我胯下的物件？」

金腰帶咂著嘴，贊同幾聲。野豬不吭。

這個冬天出奇地寒冷。大地無雪，整日被嚴霜覆蓋。傳說八一支隊這支窮人的守護神與官軍交了火，受了重創，又與外**隊打了一仗，眼下正退回山裡休養。

這個消息使不少人感到絕望。曲府也聽到了，最難過的就是幾個女人。她們都覺得那是一些好小夥子，雖然其中只有一兩個讓她們見過。後來交通員來了，這是個姓劉的年輕人，外號「飛腳」，因為他能日行百里，不必乘車騎馬。大家趕忙問部隊的況，他說失利的事是有的，不過在傳說中被誇大了。如今的部隊嘛，待在一個地方了——那地方保密。