9.棗樹的故事（9）

作家回到住處便大吐一場。***然後倒頭睡覺，半夜裡又起來吐了幾場，搞得一房間臭味。他告辭時，爾勇曾提出和他一起回去，作家那時候已有些站不穩，滿臉堆笑，嘴裡卻說：「這是什麼話，什麼話？一年裡有幾個中秋節，我老婆不在這兒，那是沒辦法！」一路東倒西歪，拖著自己的影子，過了兩次極窄的木板橋，竟沒有掉到河溝里去。

這天晚上，作家沒有夢到老婆。他夢見那株棗樹，堅硬的樹枝把他從酣夢中戳醒。

五

爾勇幾次想和作家談談岫雲的事。

作家對這個話題，始終不是太用心。

作家後來和岫雲見過幾次面，都是偶然的原因。

有一件事，爾勇從未對人提起過。這段往事實在窩囊，想到就難受。那一年，他刺殺白臉功虧一簣，多少算報了些仇，連夜帶著寡嫂岫雲奔南京。他們搭了條江船，溯水而上，一路仍擺脫不了驚慌。船上幹活的夥計，都當這兩人是夫妻，讓他們住在一個艙里，江上時不時遇上日本人的巡邏艇。好不容易快到南京，那船叫日本憲兵扣住了不許開，又活活地耽擱了一天一夜。

不過是一年多的工夫，變化巨大，岫雲簡直是有隔世之感。爾勇初到南京，第一次領略都市的繁華，痴痴地跟著痴痴的岫雲，眼睛不時向四下匆匆亂掃。眼前都是陌生人，沒人注意到他們從哪兒來，更沒人理會他們往哪兒去。岫雲已是極虛弱的人，拖著兩條注了鉛水的腿，走得失了信心。幸好途中遇到了黃包車，岫雲上前要下來，還了價，直奔東關頭。

沒想到岫雲的父親筱老闆半年前就死了。繼母張氏無處報喪，從兄弟那兒過繼了個兒子，一個半傻不傻、見人不是笑就是瞪眼睛的小夥子。爾勇沒見過筱老闆的模樣，看著寡嫂痛失慈父，心頭跟著酸。他因為避著白臉的緣故，一時不便回鄉，原計劃在南京躲藏一陣，現在這家裡沒有個像樣的男人，倒有些進退為難。他曾經聽嫂子說過這位張氏的厲害。

沒想到張氏極爽快地留下他們。筱老闆很可能沒留下什麼錢來，那張氏總是不知不覺地哭窮。岫雲好歹也是又慣又寵長大的，本不是那種有心機的人，如今父親死了，張氏肯收留已是天大的面子。嫁出去的女兒潑出去的水，更何況還領了不相干的小叔子來。岫雲極識相地拿出錢來貼補家用，張氏口是心非地得了錢，卻不會見好就收，從此哭窮更急，連個喘氣的節奏都捨不得給。

爾勇第一次有了寄人籬下的感覺。他深悔沒有一舉成功砍死白臉，反落得自己失了退路，有家不能回。打掉了牙往肚裡咽，人窮有時只得乖乖志短，他由岫雲陪著，去找爾漢當年的老闆李老闆。李老闆這一年生意興旺，財大氣粗，兩隻牛眼珠子在岫雲胸前滾來滾去，滿口地答應。爾勇在李老闆那幹了不到半個月，那李老闆藉機來看了岫雲七八次。岫雲的後母是過來人，肚子里點了一千瓦的大燈泡，早已見慣了這類把戲，找機會當著眾人的面，什麼話都挑明了說：「筱老闆生前也沒什麼對你不到的地方，你那賊肚子里裝著什麼壞水，當我不知道？」李老闆忙不迭賠笑臉，嘴裡師娘長師娘短叫個不歇，又說了東家當年的種種好處，但是他那師娘依然豎著臉，不等李老闆嘮叨完，潑口罵道：「你個賊雜種，你的娘我們擔當不起，少來灌你娘的**湯。當年吃我耳光的日子忘了？實說了，這家裡放著老少兩代寡婦，你少來。若是你這傢伙想換換口味，先回去把你那黃臉婆離了，再來明媒正娶，若論想佔便宜吃點什麼，你試試看！」

李老闆好大沒趣走了，第二天便找爾勇碴子。爾勇正憋著一團火，三句話沒說完，操起拳頭就往下砸，揍得李老闆鼻血噴涌而出，流得一下巴一胸口。店裡其他的夥計捂著嘴一旁看笑話，待爾勇住了手，才一個個上前假裝拉架。李老闆不比年輕時的氣勢，嘴裡還不服軟，罵爾勇是殺人犯，沒必要在這抖威風，殺頭掉腦袋的日子在後頭呢。爾勇也懶得和他鬥嘴，取了衣物，和管賬的算了工錢，揚長而去。途中經過一家酒店，那女招待用極好看的眼睛勾他進去，爾勇有心賭氣進去喝一通酒，立在門口猶豫了再三，又徑自去了。