第8章 義士肝膽，忠魂逝，子流亡（八）
刑部主事王世貞（即後來之蘭陵笑笑生，著有號稱當時第一奇書《金瓶梅》）、兵部員外郎王遴還有王一鳴，一起將楊繼盛的遺體運回到家中，王世貞找來仵作，將他的頭和屍身縫起。
王一鳴忙前跑后，把楊繼盛的屍身用棺槨盛殮了，在院子中架起了靈堂，楊繼盛生前的七八個好友來到靈前祭奠。眾人各致祭詞，均是哀悼楊繼盛之英年早逝，痛罵嚴嵩奸黨惑亂朝綱，一直到了亥時左右，祭奠的這些人，方才先後陸續離去。
到了亥末，王世貞也回去了，靈堂里只剩下了張貞、王一鳴、楊應尾三個人，張貞燃起了三柱香，插入香爐，手捧祭文，於靈前大放悲聲：
未亡妻張氏謹采首陽之薇，挽汨羅之水，致祭於夫君奉直大夫椒山楊公之靈曰：於維我夫，兩間正氣，萬古豪傑。忠心慷慨，壯懷激烈。奸回斂手，鬼神號泣。一言犯顏，五刑殉節。關腦比心，彥頭嵇血。朱檻段笏，張齒顏舌。夫君不愧，含笑永訣。渺渺忠魂，常依北闕。嗚呼哀哉，尚饗！
祭文中，關龍絳苦諫夏桀蹈火而死，比干強諫商紂王被剖胸摘心，張貞將楊繼盛比作夏之關龍絳、商之比干，確實是非常中肯的評價。
待張貞祭奠完后，楊應尾上前扶起母親，在一旁的凳子上坐下了。
王一鳴在楊家住過一年，他素知張貞極有見識，雖是蒲柳弱質，然卻為女中丈夫，遇事思路明晰，行事果敢快捷。
可現在，張貞坐定后，兩眼空明，看起來有些魂魄不定，王一鳴暗自尋思，楊繼盛新亡，她傷心過度，神不歸屬，只怕對她的身體有些妨礙。
王一鳴便道：「椒山已逝，嫂夫人節哀！也不知道是什麼原因，有人想對你家趕盡殺絕，你與應尾兩人，現下都不安全。」
張貞一直在出神，半晌沒有回應，楊應尾在一旁推了推母親，張貞方才回過神來，道：「王大哥，我剛才想到了一些旁的事情，沒有聽到你說的什麼。」
王一鳴將剛說的話又重複一遍，張貞道：「應該是嚴家吧。這兩年多來，有些事情，我一直沒想明白，嚴嵩結黨弄權，也不是這三年五年才開始的，椒山那日為何突兀起了這彈劾的念頭，而且是那般決絕？還有他為什麼反覆叮囑，不要去找他？而今他已身死，我也懶得再想了。」
王一鳴想了想，道：「今天早上來的巴蜀三梟，只能算是個小角色，我們去了法場，嚴家的耳目肯定已經知曉，很有可能會再派人來下手。如今之計，我想明日便讓椒山入土為安，而後我送你們去崆峒山，住上一段時間，待過得三五年後，應尾長大一些，再設法為他父親報仇，嫂夫人，你看怎樣？」
張貞點頭說道：「我現在方寸已亂，王大哥，就按你說的辦吧。」突然，她站起身來，朝王一鳴斂衽一拜，口中說道：「王大哥，你對我們一家的大恩，張貞在這裡叩謝了！」
王一鳴趕忙站起，連聲說道：「嫂夫人，我們之間，就像親人一般，你們家的事，便是我王一鳴的事，你怎地行這樣的大禮？使不得，快快請起！」
張貞起身站定，拉著兒子的手，對王一鳴說道：「王大哥，我想讓尾兒認你作義父，不知你是否願意？」
王一鳴本來就十分喜歡楊應尾，自己只有一個女兒，沒有兒子，在他心中，一直就把楊應尾當成兒子看待，當下點頭道：「我也正有此意，應尾，你願不願意啊?」
楊應尾甚是乖巧，提起案上的茶壺，將王一鳴的茶碗續上水，然後雙膝跪倒，朝王一鳴磕了三個響頭，雙手奉茶，說道：「義父，請喝茶。」
王一鳴哈哈一笑，將茶接過，喝了一口，伸手將楊應尾拉了起來。
張貞道：「尾兒，你到娘這邊來。」楊應尾「哦」了一聲，走到母親身邊，張貞把兩手放在楊應尾的左右肩上，深深的望了兒子一眼，沉聲說道：「孩兒，你以後要聽義父的話，長大要像父親、義父一樣，做個響噹噹的好男兒。」
楊應尾歪頭看向母親，點了點頭。張貞將兒子抱入懷中，輕輕說道：「尾兒，你名字叫做應尾，你知不知道『應尾』二字，作何種解釋？」
楊應尾答道：「我曾經聽爹爹講過，『尾』為東方青龍七宿之一，也稱『尾火虎』，有星九顆，故又稱『九星尾宿』，尾星在第九重天，所以常年不見，『應』為呼應之意。對了，娘，爹爹還說『尾宿之日不可求，驚天動地皆可休』，這是什麼意思啊？」
張貞柔聲道：「娘也不知道，你再長大些，或許就能夠明白了。尾兒，你要切記，堅韌不拔，傲骨虛心，你生為楊家男兒，肩上必有擔當，當記遇事三思，見苦難坦然面對，勿要輕言放棄。」
楊應尾點頭，認真答道：「好的，孩兒記下了。」
王一鳴心道：「張貞她向來遇事不亂，頗有主見，現在不商談繼盛入殮的事情，怎地婆婆媽媽，與尾兒絮叨起來了。」
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「乖孩兒。」張貞輕輕的將兒子推開，又對王一鳴說道：「王大哥，我頭腦有些昏重，請你少待，我去稍做休整。」說罷，站起身來，摸了摸楊應尾的頭，蓮步輕移，就走到內室去了。
在大廳中，楊應尾問起王瑛，王一鳴微笑道：「她現與爺爺奶奶去了寶慶府。以前我每次回去，她也要問起你的。」兩人說了一會話，約莫過了一頓飯的工夫，卻不見張貞出來。
王一鳴本以為是今日遭逢巨變，張貞可能是心力交瘁，在卧室里休息了，可聯想到張貞先前的神情話語，隱然覺得有些不妙，忙對楊應尾道：「尾兒，你快去房中看看你娘。」
楊應尾答應一聲，快步走到西屋的門前，推門不動，裡面已經上栓，便喚道：「娘，娘。」卻無人應答。
王一鳴耳目驚人，在廳中聽得真切，心知有異，身形有如旋風過堂，倏忽而至，以手推門，略一使力，門閂應手而斷，他往房內一看，只叫得一聲苦也，但見三尺白綾懸於房梁，張貞已經自縊多時了。
楊應尾大叫一聲：「娘。」朝母親撲了過去，腳下卻已搖搖晃晃，才走了兩步，便摔倒在地上。
王一鳴青鋒出鞘，割斷白綾，伸左手扶住了張貞落下的身體，入手之際，就知斷氣已有一炷香左右的時間，便是大羅神仙也救她不得。
他將張貞平放在床上，還劍入鞘，再將楊應尾抱起，見他小臉紫脹，知道這是一時急火攻心，閉住了氣息，便用手貼在楊應尾的「靈台穴」上，將內力緩緩注入，片刻后，楊應尾悠悠醒轉，撲到床前，摟住母親的屍身，放聲大哭不止。
王一鳴惻然神傷，心下暗自懊惱，先前張貞讓應尾拜自己為父，又跟他說的那些話，明顯就是在交代後事，自己為何如此蠢笨。
他游目四顧，看見桌上有兩張素箋，墨跡新干，字跡娟秀，是張貞手書。他拿起一張，上面寫道：「應尾吾兒，自汝父入獄，輾轉思維，進退無策，旦暮思量，終日惶惶。黃泉路遠，汝父形單影隻，好不凄涼？今娘隨汝父去矣，陰冥有伴。我兒重任在肩，當自圖強，家仇勿忘。」
另外一張，卻是寫給他的：「王兄尊鑒，兄雲天高義，張貞感激涕零，今生已矣，來生當與椒山結草銜環，以報深恩。」
王一鳴暗暗嘆道：「好一個行事果決的女子！可卻讓我如何向椒山交代。」
他喊來楊應尾，將張貞的絕命書拿給他看了，楊應尾見字思人，又抽咽起來。王一鳴硬起心腸，沉聲喝道：「尾兒，你爹娘都已經過世了，不能復生，傷心於事無補，你要不負你爹娘的期望，做一個頂天立地的男子漢。現在，你爹娘的後事，都需要由你和我來共同料理。」
楊應尾赤腫了雙眼，強忍著悲痛，心中只有一個念頭，在不停翻滾：「我不哭，我不哭，我要報仇......可是娘啊，你為什麼要拋下尾兒？」
當天夜裡，楊應尾坐在母親床前，一日之內，連失雙親，哪是一個十來歲的小孩能夠承受的，傷心疲累到了極致，他抓著母親的手，靠在床邊，沉沉睡去。
王一鳴憑几而坐，守在他的身邊，一夜不眠。
子時剛過，屋頂上有細微的沙沙聲音，王一鳴是江湖上的大行家，知道有人在外窺探，細細一聽，屋頂上共有四人，他眼中殺意暴起，將劍平放几上，可房上那幾人，卻沒了任何進一步的動作。
王一鳴看了楊應尾一眼，無聲的嘆了口氣，眼中的光芒漸漸黯淡下來。
他已打定主張，只坐在那動也不動，以不變應萬變，對屋頂的聲響，睬也不睬。