第2章 窮的寸步難行的當下

池經年一聲我們到了讓方南雪回神。池家也是本縣的人，只是前幾十年一直在外經商，直到池經年出生那一年方才回到縣城，池太太不是本地人，婚後又一直隨丈夫在外地，於家鄉並無熟悉信任之人。實在害怕一個女人帶著剛出生的孩子被人惦記，便將縣城的房子一把鎖鎖了，又將家裡的幾間鋪面出租后。在這清水鎮買了個小院並附近一些田地，以收租度日。好在丈夫留下了一些僕人，雖艱難些卻也總算將池家兄妹拉扯大了。池家的房子在鎮子上算很不錯的，方南雪靜靜的站在門前看著池經年敲門，她覺得自己裝病的這個理由是真的用對了，生病很多事情就不用走在前頭了。她是真的不知道這個大木門到底是怎麼敲，是要一邊拍門一邊喊，還是敲那兩個大鐵環？

池凈月穿著一身嶄新的襖裙在廳中指揮者梅佳和竹清擺放好點心水果。看到三人進來時，高興的拎著裙子朝他們跑過來。「阿雪阿雪，給，這是哥哥帶回來的西洋的糖，吃起來有些苦苦的，不過挺好吃的，我專門給你留了。」又喊「哥哥、薛三哥你們過去喝茶。我先帶阿雪去見母親。」

方南雪跟隨著池凈月繞了兩三個圈兒以後來到一個小院前，只見花木扶疏。一個清雅的婦人正站在開的燦爛的花樹下，和僕婦說著什麼。那婦人抬眼看到兩個小姑娘走近，一邊吩咐僕婦下去準備茶點，一邊迎上去伸手去拉了方南雪，口裡說道：「阿雪來了，快來坐。我近日忙著安排搬回縣裡的事情，實在脫不開身去看你。想讓阿月接你過來住，你又不肯，說是熱孝在身，我也不好硬勸。」「我知道你嗓子近日不好，我讓人燉了銀耳雪梨，你吃一些潤潤嗓子。」池凈月：「母親，銀耳雪梨有我的嗎？」「有有有，你們一起吃。阿雪你嗓子不好，盡量少說話，有什麼想說的，我讓人備筆墨給你寫也行，阿年以前寄回來的洋墨水和鋼筆都找出來了，我讓人去拿過來。」話說到了這裡，方南雪就不能再裝嗓子疼了，否則真寫起字來，十有八九得露餡，為什麼呢，因為她上學的時候義務教育教的是簡化字了。方南雪靦腆的笑了一下，「謝謝您，我嗓子已經好多了，只要不是一口氣說太多就好。只是我這次大病了一場，感覺腦子有些亂，來時的路上遇到好多的鄉親，我竟一時想不起來該怎麼稱呼他們了。」池太太聽她這樣說，就笑了「我還以為什麼大事兒呢，這都是不要緊的，你家原是外地逃難來的，在本地並沒有什麼親戚。若論來往，你父親在時和村裡來往比較多。因著你是個女孩子，又沒有母親護著，所以平時也不大讓你和鎮里的年輕人一起玩兒。從小到大，你倒是有差不多一半的時間是和阿月在一塊兒的。你認識的那些人阿月也都認識，回頭你見了誰認不得了，阿月在你便問阿月，阿月不在的時候便抿嘴笑一笑就好了，」

方南雪端著手裡的冰糖雪梨，細瓷小碗裡面燉的濃稠的雪梨銀耳香甜，幾顆枸杞點綴一下，讓人食慾更增。故作矜持的小口小口吃，再看旁邊的池凈月卻是真正的閨秀模樣，舉動溫柔優雅。池太太看著兩個小姑娘吃的香甜，也開心起來，起身吩咐周媽將午飯安排在池經年院子里，又讓人去尋找兒子和他的同窗回院子吃飯。

午飯後，池太太讓眾人進了池經年的書房。方南雪內心暗想要說正事了。

果不其然，眾人落座后，池太太開口了。先是說兒子不小了，也該談婚論嫁並且接手家裡的產業了，然後盤點了一下家裡的產業。早些年家裡置辦了一些田地，但是去年收成不好，池太太減了一些租，又借了種子給佃戶，所以去年地里幾乎是沒有收穫，前些年的部分在小院后的倉房，部分過於陳舊的已經賣掉了。鋪子因著池經年上學賣掉了三間，還剩下兩間。所以目前家裡還有的除了兩三百畝地、就是小鎮的院子、縣城的老宅、兩間地段還算不錯的鋪面。

池太太表示，這些東西以後都交由池經年打理，這一兩日就會安排管家王伯帶著池經年去鄉下認一認家裡的田地和佃戶，同時和鎮子里的諸如鎮長等大小官員拜訪一下。等到這些都辦好了，預計下個月就可以去縣裡了。

說完對家裡產業和池經年的安排，池太太話鋒一轉就到了方南雪身上。「阿雪，如今你父親身去，你在這裡又沒有親屬，又被退了親事。你將來可有打算？」不待方南雪開口，池太太又說「你父親去前，曾經來見過我。他預感自己不好，托我在他走之後照看你。他這些年攢下了一些家底，除了你現在住的小院子和屋后的兩塊菜地外，還留有六十大洋在我這裡。你父親怕你被壞人惦記，不敢放在家裡。讓我先幫你收著，等你將來有大事需要用時，我再給你。」「好的，謝謝您。」「阿雪，你父親雖然去了，但是你也是在我眼下長大的，你不可因此和我們生疏了。我想的是，你和阿月都到了婚嫁之齡，這次，你和我們一起去縣城。平日里和阿月一起跟我學些管家理事，我給你和阿月一起相看人家。若有合適的人家，我給你做主定下來，嫁妝這些我給你置辦。池伯母這樣安排，你可願意？」「池伯母，我、我還不想這麼早嫁人。」「沒說讓你現在嫁人，咱們慢慢看，反正不管是誰家，我定然要讓你和阿月都看過一眼，點了頭，才能定下來的。」

池經年在旁邊聽著，看著方南雪好像有些抵觸談婚論嫁。適時的開了口。「母親，兩個妹妹的婚事不急，現在時局和以前不同了，對女子的要求也和以前不一樣。守舊的人家要求女子貞靜嫻淑，管好家裡就行；開明些的人家大多要求女孩子能認些字，會交對外際。我這次路過縣城，看城裡的鋪子里多了些西洋的物件兒，聽說縣裡前幾年也開了新式學堂，雖然比廣東、上海等地不如，但也和前些年大不一樣，要不咱送兩個妹妹去新式學堂讀個一年半載的？」

池太太聽了，沉思了一下，說「你說的情況我也知道，只是這幾年我與相熟的幾家主母偶爾聚會之時提起此事，她們對新學褒貶不一。有說他們開明的，也有罵他們男女放在同一學堂混亂的。你們有所不知，婚嫁一事絕不是這麼簡單的。拿我自己來說，我是北方人，自幼一直跟著父親在南面經商，不曾纏足，少年時有媒人上門提親，不問身高長相、不問人品學問。先問腳大小，聽聞我不曾纏足，大多就沒有音信了。也因此，我的父親頗為發愁，若不是當年機緣巧合遇到了你們父親，只怕我還不知道淪落到什麼地方了。」頓了頓，又說「阿年你的提議也是好的，畢竟今時不同往日，我們要跟上時代。你妹妹從小體弱，我實在不忍心讓她受纏足之苦；阿雪沒有母親照顧，所以你南叔父也沒有讓她纏足。讓她兩去新式學堂看看，也是不錯的，如果合適、讀書也不是不行。只是如果有合適的人家，阿雪和阿月還是要以婚姻為主的。」「母親所言甚是。」「伯母所言甚是。」

方南雪在來到這個世界的大半個月以後，終於第一次在自家小院以外的地方過夜。原因無他，一則因為池家人不放心她一個人，二則她想藉此和池經年、薛問禮多了解一些現在的情況。於是在晚飯後阿月挽留他留下的時候，她露出三分矜持七分怕打擾的靦腆笑容答應了，只是提出自己身體沒好，要獨自一個屋子休息。池太太笑著答應了以後，讓兄妹兩帶著她和薛三在院中談天說地。當然大多數時候，都是池經年和薛三侃侃而談，兩個女孩子偶爾插幾句話。

夜晚，方南雪一個人躺在床上的時候，腦子努力的將這段時間收集的碎片信息拼湊起來。這裡是江南，鎮名清水，歸屬於嘉源縣。距離上海兩三日可到。現在是民國七年（也就是1918年）。經過數次大戰，中國元氣大傷，因為戰亂、賠款這些原因，所以現在稅賦嚴重，平民實在活不下去了只得將土地轉讓然後逃難而去，又加上前兩年明令禁止人口買賣，許多實在活不下去了的連賣身都賣不出去，有些餓死、有些逃去別的地方參加暴動、極少數的獲得機緣進了工廠，這也就是為什麼前些年池太太在本縣沒有根基還能夠輕易的買到二三百畝地的原因。從小院里自己的戶籍信息來看，自己是光緒26年，即1900年出生的，屬虎。今年是民國七年（1918年），到今年的6月18日，自己就滿18歲了，18歲在這個時代，不算小了。也難怪池太太話里說她該以婚姻為主。方父原本也是為原主和鄰村的一個小夥子訂過親的，只是方父過世后沒幾天，男方就退了親。當時男方家氣勢洶洶的過來，得虧左鄰右舍的照應，不然只怕方南雪這個孤女就要被坑的啥都剩不下了。她在本地沒有親屬了，所以去哪兒都不會有人在意，只要換個環境，她就自由了，就算一不小心蹦出一句新時代的話語，別人也不會奇怪。可是不管去哪兒都要錢。。。她現在手上還有十幾塊大洋，小院肯定是不能賣的，一則鎮子上的房子賣不了多少錢，二則那是方家的房子，她不願意動這個房子。池太太那裡的六十多塊大洋非到要緊時不能動。自己能用的也就這十幾塊了。雙手覆面，長嘆一聲，內心無奈，真是窮的寸步難行啊。