第321章 迷霧疑雲

清晨，晨曦的微光透過雕花窗欞灑在寧和宮的庭院里，葉霜凝一夜無眠，她坐在內殿的長椅上，手中捧著一本捲軸，卻未曾翻過一頁。昨日馮尚書帶來的信件內容讓她徹夜難眠，這封信無疑是一個巨大的困惑——信中提到了一名神秘的外來使者，身份不明，來意不善。皇帝要她負責此事，但卻未說明應當如何行事。葉霜凝的腦海里不斷浮現那個隻字未提的名字，那個讓她隱隱感覺到危險的名字。

"秋水，去打探一下那個外使的情況，"葉霜凝突然放下捲軸，低聲吩咐道，目光堅毅，彷彿已經下定決心。秋水應聲離去，她輕輕點頭，心中知道這是兇險的任務，但主子既然決定，她自然會全力以赴。

寧和宮外，正是晨曦薄霧籠罩的時候，宮人們忙碌地打掃著長廊，兩側的花草被露水打濕，空氣中瀰漫著淡淡的泥土清香。然而，這樣的寧靜卻難掩後宮中暗潮洶湧的緊張氣氛。

不久之後，秋水帶回了消息。那個外來使者名叫阿拉克，來自西域，據說是某位西域王子的隨行親信。阿拉克此番來並非正式出使，而是打著經商的旗號來京。馮尚書特別提到，他懷疑這位使者暗中與朝中的某些人有所接觸，甚至可能與江南叛亂有關。

葉霜凝沉吟良久，腦海中不由得浮現出朝中幾位大臣的臉龐。她知道這次任務絕不能掉以輕心，任何一步差錯，都會使她陷入萬劫不復的深淵。她必須親自會一會這個阿拉克，弄清楚他的目的。

葉霜凝決定不再坐以待斃。她換上了素雅的衣衫，吩咐宮女秋水和青蓮陪同，帶上馮尚書給她的通行牌，前往會見阿拉克的地方——一家隱秘的酒坊，名為「春釀閣」。這家酒坊表面上只是一家平常的釀酒鋪，但背後卻藏著許多與朝中權貴有關係的秘密交易。

她們一路行至春釀閣，外面看似平凡無奇，酒香四溢，但內里卻有著森嚴的警備。春釀閣的門口站著幾名高大的守衛，顯然不是普通的護衛，他們眼神冷峻，手中緊握的長刀隱隱透出殺氣。葉霜凝將馮尚書的通行牌遞了上去，守衛仔細查驗后才放行。

進入酒坊后，迎面是一位面容幹練的掌柜，他看上去四十多歲，雙眼中透著精明。他恭敬地向葉霜凝行了一禮，顯然是認得她的身份。掌柜引領她們穿過曲折的小徑，來到一間幽靜的廂房，阿拉克已經在此等候。

阿拉克的外貌果然與西域人的特徵相符，高鼻深目，皮膚略黑，一雙眼睛閃爍著狡黠的光芒。他見到葉霜凝，立刻站起身，微笑著向她行禮，"寧和宮的貴人，幸會。"

葉霜凝淡然一笑，拱手回禮，"阿拉克使者客氣了，不知使者遠道而來，所為何事？"

阿拉克臉上掛著笑容，但眼底卻藏著一絲探究的神色，"本使隨我家王子來此，只為經商。只是，聽聞貴國近日局勢動蕩，本使甚是憂心，特來了解一二。"

葉霜凝心中冷笑，這樣的說辭未免過於敷衍。她看了阿拉克一眼，語氣溫和卻帶著深意，"使者關心我朝局勢，這份心意我自當傳達給皇上。不過，既然使者此行是為經商，不知是否已有合作之意？"

阿拉克臉上的笑容微微一滯，但隨即恢復如常，他笑著答道，"自然是有的，我西域的香料、寶石，一向為貴國所喜愛。如果能與貴朝達成一些貿易協議，本使將不勝榮幸。"

葉霜凝點點頭，微微一笑，"如此甚好。不過，近日宮中事務繁忙，使者若不介意，改日再詳談不遲。"

阿拉克顯然意識到今日不可能從葉霜凝這裡得到任何有價值的信息，他起身告辭，"那本使就不打擾貴人了，期待下次與貴人的再會。"

目送阿拉克離開，葉霜凝的笑容漸漸消失，取而代之的是深深的凝重。她知道阿拉克並沒有說出實情，而他口中的「經商」也絕不單純。她對青蓮低聲吩咐道，"讓人密切關注阿拉克的動向，他與朝中某些人接觸的事情，絕不能掉以輕心。"

青蓮點頭應下，隨即悄然離去。葉霜凝深吸一口氣，知道這只是開始，一場更為複雜的棋局正向她逼近。

當葉霜凝返回寧和宮時，卻發現馮尚書早已在宮門口等候。他神情緊張，顯然有重要的事情需要稟報。葉霜凝眉頭微皺，心中暗忖：「馮尚書此刻前來，莫非與阿拉克有關？」

她請馮尚書入內，遣散了周圍的宮人，屋內只剩下秋水、馮尚書與她。馮尚書低聲道：「娘娘，今日臣收到一個秘密消息，阿拉克此行的真正目的，恐怕與江南叛軍勾結，妄圖裡應外合，擾亂京師。」

葉霜凝聽罷，心中一沉，果然與她猜測的相差無幾。她輕聲問道：「尚書大人可有證據？」

馮尚書點了點頭，從懷中掏出一封書信，交到葉霜凝手上。「這是我們的人截獲的信件，信中提到阿拉克與江南的叛軍頭目暗通款曲，甚至提及了一位朝中的高官，可能與他們有所勾結。」

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葉霜凝展開信件，仔細閱讀，信中所述內容讓她的心情愈加沉重。信中提到的那位高官，正是她一直懷疑的禮部尚書劉彥。

「劉彥……」葉霜凝輕聲呢喃，眼神漸漸冰冷，「若真是他勾結外敵，罪無可恕。」

馮尚書看著葉霜凝的神情，低聲勸道：「娘娘，此事關係重大，若劉彥真的與叛軍勾結，必須儘早採取行動，以免夜長夢多。」

葉霜凝點了點頭，她知道此事絕不能拖延，必須儘快向皇上稟報。然而，這件事情牽涉太廣，她也必須小心應對，稍有不慎，便可能陷入更深的漩渦。

「尚書大人，我需要你繼續監視阿拉克的一舉一動，尤其是他與劉彥的接觸。若有任何新的消息，務必第一時間通知我。」葉霜凝語氣堅決地說道。

馮尚書拱手行禮：「臣明白，定不負娘娘所託。」

馮尚書離開后，葉霜凝坐在內殿，陷入沉思。如今局勢愈加複雜，劉彥的嫌疑已經逐漸明朗，但要扳倒他，絕非易事。她必須想出一個萬全之策，將劉彥與阿拉克的陰謀揭露出來。

她心中默默計劃，決定先利用阿拉克作為突破口，通過他來收集更多的證據。同時，她也明白，若要將這場危局逆轉，她需要更多的盟友。

葉霜凝決定向柳如煙尋求幫助。雖然兩人此前有過不少交鋒，但眼下情況特殊，若能與柳如煙達成某種暫時的合作，無疑會增加成功的可能性。

她親自前往承歡宮，柳如煙見到她的到來，顯然有些意外，但很快收起了驚訝，笑道：「葉姐姐今日怎麼有空來我這兒？」

葉霜凝微微一笑，開門見山地說道：「妹妹，我今日來，是想與你談一樁交易。」

柳如煙眉梢微挑，眼中閃過一絲好奇：「哦？姐姐竟會找我談交易，倒是稀奇。不知姐姐所言何事？」

葉霜凝緩緩道來，將阿拉克的事情以及劉彥的嫌疑向柳如煙做了簡單的陳述，最後說道：「此事關係重大，若不儘快解決，恐怕整個朝廷都會陷入動蕩。妹妹在宮中人脈廣泛，我需要你的幫助，找到更多關於劉彥的證據。」

柳如煙聽罷，輕聲笑道：「姐姐竟如此信任我，不怕我落井下石？」

葉霜凝直視柳如煙，神情堅定：「眼下我們都有共同的敵人，若不聯手，最終的結果對我們誰都沒有好處。何況，我相信妹妹是聰明人，自然知道該如何取捨。」

柳如煙凝視著葉霜凝，片刻后，她突然笑了起來：「好，姐姐的提議，我應了。不過，姐姐也不要忘了，事成之後，我也有我的要求。」

葉霜凝點頭：「這是自然，只要妹妹助我，之後的事，姐姐定不推辭。」

兩人達成了協議，柳如煙喚來她的心腹宮女彩蓮，低聲吩咐道：「去打聽一下劉彥與阿拉克的動向，尤其是他們的私下接觸，一有消息立刻來報。」

彩蓮領命而去，柳如煙轉頭看向葉霜凝，笑道：「姐姐，接下來我們便靜觀其變，看看這出好戲如何收場吧。」

葉霜凝微微一笑，但眼底的冷意卻沒有絲毫減退。她知道，這一局尚未結束，而她必須全力以赴，才能在這場權謀鬥爭中贏得主動權。

寧和宮的夜色漸漸深沉，葉霜凝站在庭院中，望著天上的殘月，心中默默下定決心——不論前路多險，她絕不會退縮。她將用自己的智慧與勇氣，為自己和那些她想保護的人，拼出一條生路。