第1章 冬獵行刺
大梁47年秋，天下各國邊境軍事摩擦不斷，但由於互相牽制，一直沒有爆發影響民間的國戰，難得讓百姓過了多年生活無憂，安心勞作的生活，天下一派歌舞昇平。大梁四郡十六州，皇帝中央集權，三省六部多部門協同治理國家。皇子被冊封為「王」者，可被皇上封地，而此地由州轉為郡。地方職能部門仍然正常運作，但不設刺史，由皇子兼職兵政大權，雖下放地方，實為皇上培養下一代皇子的治國、統兵能力。太子自然不能畏戰，更不能沒上過戰場，其他皇子今後也大都會在重要州郡和邊關坐鎮，輔佐皇上治國。他們一年回京述職一次，視其德行功績，皇帝決定要不要其續任或換其他皇子去磨練。
三月後……
年關將至，各位在外的皇子都回京述職，皇帝十分高興。正趕上一年一度的冬季皇室圍場狩獵，皇上帶著百官與皇室浩浩蕩蕩的前往東郊圍場。這次除了九皇子大病未愈，其他皇子都與隨行，其中也包括被禁足的二皇子，皇上准許他圍獵期間可以出府。並特許了五公主和七公主跟隨。
狩獵的日子轉眼即逝……
此次狩獵太子射三鹿，一狍，七雉雞。二皇子，三鹿四狍。……四皇子：一鹿。六皇子三狍，一稚雞……。
太子在皇子中拔得頭籌，二皇子次之，四皇子排名最後。
皇上論功賞賜，其樂融融，皇帝問四皇子沈尚云：「皇兒，為何後幾日都無心狩獵啊？」
沈尚云：「父皇，兒臣射殺的馴鹿已有身孕，心生不忍。且知自身愚笨，但箭術尚可，有殺戮之技。蒼天有好生之德，故而斂其鋒芒，動了憐憫之心，有能而不殺。兒臣婦人之仁，懼殺戮，讓父皇掃興了，請父皇責罰。」
「我兒心仁，天下百姓之幸也。以後少與那些術士過於親近，奇技淫巧之物易讓人心生佔有之慾望，而無法自拔，上行下效，必動國本。多向你大哥學習，以後我大梁還是得由你們這些小輩治理。」皇帝說罷轉身看向太子道：「太子今得頭籌，將朕的弓拿過來。」旁邊的侍衛將皇帝的專用弓箭呈了上來。「今將此弓賞於太子，願我兒在邊關射盡蠻敵，護我大梁子民平安，祝願我大梁明年風調雨順，國泰民安！」
眾臣與皇室：「皇帝萬歲，萬歲，萬萬歲！……」
東郊圍場回皇宮的官道……
大隊人馬緩慢前行，天色灰濛濛的有下雨之勢，轉眼路過一處山麓（山腳下）。沈尚雲覺得車裡沉悶，遂和非要同行的七公主從車裡出來透氣。沒走幾步大隊人馬的前隊便停了下來，致使整個隊伍停下，順便休整，隨行禁軍迅速分散開來，負責防衛。沈尚雲心裡嘀咕，怎麼會在山麓腳下停歇，這不符合防禦的常理。看著前面皇帝的行輦（皇帝的馬車），又望向旁邊的小山，有一句沒一句的和七公主聊著天。
突然一支箭矢從山上飛了下來，落在沈尚雲不遠的山道上。旁邊的禁軍一陣緊張，以為是誰在玩弄弓箭誤射。此時的沈尚雲突然大喝一聲：「有刺客，護駕！」隨手將七公主推入車內，大喊道：「盾兵列陣，箭矢來於山崖。耿瓦，拿盾護駕，行輦窗口。」隨後將車側的盾牌拿下一塊來，向行輦奔去。話音未落，密密麻麻的箭矢便如雨點般落下，行輦周圍瞬間就有大片負責護衛的禁軍死傷，一片哀鴻，負責拉行輦的幾匹高頭大馬，還沒來得及掙扎幾下，已經被箭矢紮成刺蝟倒地不起。沒等眾人反應，第二波箭雨又如冰雹般砸了下來，負責守衛的禁軍反應迅速，盾陣順勢結成。耿瓦拿盾擋於皇帝行輦窗口，由於身形巨大，盾牌只擋住要害部位，肩膀與腿已中箭。山崖上一個人也不見，所以箭矢來的突然，打的禁軍措手不及。弓箭手向上射箭，由於射程和重力的原因，都打在山壁上，沒有任何成效。
沈尚云：「大哥，敵人在山坡背面，必須抓緊解決。」
太子翻身上馬，帶著剩下的禁軍騎兵，從山麓側道向山後迂迴而去。
沈尚雲大喊：「沒有躲避位置和盾牌的，向山反向跑，跑出弓箭射程。」話畢，又一輪箭矢席捲而來。
皇帝在行輦內聽著外面的聲音，面沉似水，卻絲毫沒有慌張之色。心中盤算著如何處置此事。開始極為生氣，但隨後好像又釋懷了什麼。大總管緩過神來，趕緊把門窗的金屬鎖鏈圍簾放下，這樣如果真有箭矢漏進來，可以阻擋大部分箭矢。行輦上方是精工打造的帶金屬夾層的車頂蓋，箭雨落在上面如冰雹聲，砰砰作響。
此時前後大軍做出迅速反應，大型軍陣隨即展開，多路禁軍殺向後山。三皇子在盾陣中指揮，以免被其他敵軍偷襲。這時山上已經響起了廝殺聲，片刻多名穿著羽林軍弓箭手衣服的士兵被逼入絕境，從懸崖跌落，紛紛摔死於山下，不知是自殺還是被逼迫。七皇子肩部中箭，耿瓦由於站的較高，多處受傷，身體薄弱處更是被箭矢死死釘在行輦之上，一會便有人過來對他們救治，並把耿瓦身上的箭桿砍斷，先把他從車上放下來。
隨著幾路禁軍統領的復命，向皇上報告戰事結果，幸好只有山崖上一支刺殺部隊，但沒有抓到一個活口，此次刺殺宣告終結。
大總管從行輦中出來，站在馬夫旁大聲宣讀：「傳皇上口諭，即刻回宮，太醫留下診治傷員，各卿未受傷者，回宮候旨，此事對外秘而不宣，違令者絞。」此次行刺多虧百官在隊伍後面，要是這群沒有穿鎧甲的官員被箭雨洗禮，明天朝堂上估計就剩下皇上一人坐殿了。
三日後……
「奉天承運皇帝，詔曰。禁軍各統領玩忽職守，罰俸一年。羽林軍二營指揮使謀反，誅九族。羽林軍二營下轄所有兵士三族，男丁處斬，女眷充軍。護駕有功者，論功行賞！……」
此次刺駕之事民間沒有任何消息，本來瑟瑟發抖的很多覺得會受牽連的臣子都如釋重負。行刺事件雖然是整個圍獵中一個大的疏漏，但是後果惡劣，牽連甚廣。如果派專人查辦此事，整個朝中一半的官員都將受牽連，所有人都覺得這次皇上大赦必有深意。都不想在這個時候犯錯，觸了皇上霉頭，反而朝內再沒有人敢提此事。
三月後……
大太監來到四皇子府上宣讀聖旨：「奉天承運皇帝，詔曰。四皇子沈尚雲冊封魯王，封地魯山郡！加強防守東部邊關與北方邊塞，防禦陳國與北方游牧部族來犯。即日啟程」。
沈尚雲——梁國皇子，在九位皇子中排行老四，封王之前，雖才兼文武，但性格中庸，不露鋒芒，在幾位皇子中不溫不火。更因為其喜歡拆裝各類番邦進貢的奇技淫巧之物，身邊常年圍繞著很多奇人異士，皇上並不看好這位不務正業的皇子。之所以皇上這次會對他有培養之意，皆因此次圍場表現和路遇行刺時的應對能力，護駕有功，而重新引起了皇上的注意，隨後便封魯王。