第237章 嶺南第一才子：宋湘的傳奇人生

一、初露鋒芒

乾隆二十一年十二月二十五日（1757年2月13日），宋湘出生於廣東嘉應州象湖村的一個書香門第之家。他的父親是一名私塾教師，家庭雖不富裕，但卻充滿濃厚的文化氛圍。宋湘從小就展現出了過人的智慧和學習能力，七歲時便進入了蒙館開始接受系統的教育。僅僅兩年之後，年僅九歲的他就已經能夠寫作，並且言語間常常透露出不同尋常的才華，出口成章，令人嘆服。

乾隆三十三年（1768年），宋湘參加了嘉應州的童子試，並且以優異的成績奪魁，這標誌著他在學術道路上邁出了堅實的一步。緊接著的一年裡，他又在童子科試中再次名列前茅，展現了他不凡的天賦。然而，成功並沒有讓宋湘驕傲自滿，反而更加激發了他求知若渴的熱情。在接下來的幾年裡，他一邊在家務農幫助家庭，一邊堅持自學，不斷充實自己。

到了乾隆四十三年（1778年），宋湘終於有機會進入嘉應州學宮深造，並在這次考試中一舉成為秀才。這一成就對於宋湘而言，無疑是對他多年努力的肯定。隨後，他前往廣州粵秀書院繼續深造。在書院的日子裡，宋湘的表現依舊出色。他的文思敏捷，每一次課堂上完成的文章都被張貼出來供眾人欣賞，同學們常常驚嘆於他作品的古樸典雅，甚至誤以為出自古代名家之手。由於家境貧寒，宋湘不得不利用課餘時間通過賣文來補貼家用，但即便如此，他依然能夠在學業上取得驕人的成績。

宋湘的才情不僅僅體現在他的學術成就上，他的性格中還帶著一股浪漫的氣息。儘管生活困苦，但他並不拘泥於物質上的溫飽，而是追求精神上的滿足。他時常流連於歌樓酒館之間，享受著文字帶來的樂趣和社會交往的樂趣。這種生活方式雖然看似有些不合常規，但也正是這種獨特的個性，讓他在同輩中脫穎而出，贏得了「風流才子」的美譽。

從粵秀書院畢業后，宋湘先是選擇在香山鄭家德輝堂坐館讀書，繼續深造。之後，他又進入了廣東學政陳桂森的幕府中，繼續讀書準備未來的科舉考試。

二、科舉遇挫

乾隆五十七年（1792年）的秋天，對於三十七歲的宋湘來說是一個轉折點。這一年，他在鄉試中憑藉出眾的才華，榮登榜首，成為了解元。這一榮譽不僅是對他多年來不懈努力的認可，也是他科舉道路上的一次重大突破。然而，喜悅之情並未持續太久。在辭去學政幕僚職位，滿懷信心地準備赴京參加會試之際，命運卻給了他當頭一棒——會試中落榜了。

這次失敗對宋湘來說無疑是一次沉重的打擊。但他並沒有因此而放棄，而是選擇了暫時留在京城，繼續備考。恰在此時，他昔日粵秀書院的老師陳鶴翔，已調任直隸三河縣縣令。陳鶴翔深知宋湘的才能，於是邀請他前往三河縣居住，以便更好地準備下一次的會試。宋湘接受了老師的邀請，來到了三河縣。

在三河縣，宋湘度過了整整三年的時間。這段時間裡，他不僅刻苦研讀，積極備考，還充分利用與外界的交流機會，拓寬了自己的視野。然而，命運似乎總是喜歡捉弄人，乾隆六十年（1795年），當宋湘再次滿懷希望地參加會試時，結果依然是名落孫山。連續的失敗讓他倍感沮喪，但他並沒有放棄，而是選擇繼續留在三河縣，潛心讀書，等待下一次機會。

嘉慶元年（1797年），朝廷舉行了恩科會試，這是宋湘第四次參加會試。這一次，他抱著必勝的決心，再次踏上了科舉之路。然而，結果又一次讓他失望。接連三次的落第，使宋湘開始品嘗到人生的苦澀。獨自一人在異鄉漂泊，寄人籬下的日子讓他感到前所未有的孤獨與艱難。生活的困頓，加上內心的煎熬，使得宋湘的生活陷入了前所未有的困境。

在這段艱難的時期里，宋湘創作了他的第一本詩集《不易居齋集》。這部詩集中收錄了許多他在三河縣時期的作品，這些詩歌不僅反映了他當時的處境，也表達了他對生活的深刻感悟。

三、蟾宮折桂

嘉慶四年（1799年），對於宋湘來說，是人生中的一個重大轉折點。這一年，四十四歲的他第四次踏入會試的考場，這一次，他終於不負眾望，順利通過了會試，並在隨後的殿試中取得了優異的成績，中得了二甲第十一名進士。這一榮耀不僅是對他多年堅持不懈的努力的回報，也是他步入更高仕途的關鍵一步。中進士后，宋湘被授予翰林院庶吉士的職位，這意味著他將在學術和政治領域擁有更廣闊的發展空間。

進入翰林院后，宋湘的生活變得更加豐富多彩。他與陳壽祺、白鎔、黃鳴傑、趙在田等同年一起，經常吟詩賦詞，相互切磋學問，共同進步。這一時期的宋湘，不僅在學術上得到了提升，也在人際關係網中獲得了更多的支持與認可。然而，正當他準備迎接新的挑戰時，一個不幸的消息傳來——他的父親病重。出於孝道，宋湘決定請假南歸，回到嘉應，希望能夠陪伴在父親身邊，盡享天倫之樂。

然而，命運總是難以預料。在宋湘尚未抵達家鄉之時，父親就因病去世。這一消息無疑給宋湘帶來了沉重的打擊。他立即趕回家中，開始了長達三年的守喪期。從嘉慶四年（1799年）到嘉慶六年（1801年），宋湘一直留在嘉應，履行作為兒子的責任。這段時期，除了守喪之外，他還曾前往潮州拜訪好友李汝謙。

四、惠州講學

嘉慶六年（1801年），宋湘受惠州知府伊秉綬的邀請，前往惠州豐湖書院任教。豐湖書院是伊秉綬一手創辦並扶持起來的一所重要學府，旨在培養地方人才，推動當地的文化發展。宋湘的到來，無疑為豐湖書院注入了新的活力。他與伊秉綬一同制定了書院的規章制度，確保教學活動有序進行。

在豐湖書院的兩年裡，宋湘擔任山長，與學生們同堂講論，直至深夜。每當批改學生的文章時，他都會親自撰寫一篇或兩篇文章作為示範，以此鼓勵學生提高寫作水平。這些示範文章後來集結成了《紅杏山房時文二集》，成為了學子們學習的典範。

除了教書育人，宋湘對惠州西湖的美景和當地的風土人情也十分喜愛。在繁忙的教學之餘，他經常漫步於西湖邊，欣賞著湖光山色，感受著大自然的魅力。他還遍訪蘇東坡曾經留下的足跡，沉浸在歷史的氛圍中。儘管生活清苦，需要以教書養活一家八口，有時甚至需要典當衣物以應對緊急開支，但宋湘的精神狀態卻非常樂觀。他在豐湖書院的這兩年裡，創作了大量的詩歌，其中《豐湖草漫》和《豐湖續草》各一卷，收錄了他在任期間所寫的詩篇。

在惠州的這兩年，宋湘共創作了195首詩，平均每年人均創作近百首詩。這一成就不僅體現了他旺盛的創作熱情，也展示了他在文學上的深厚功底。這些作品不僅豐富了他個人的詩集，也為後人提供了研究當時社會狀況和文化氛圍的寶貴資料。

然而，好景不長。嘉慶七年（1802年），惠州境內爆發了博羅天地會起義。這場突如其來的動亂打破了當地的平靜，為了躲避戰亂，宋湘不得不離開惠州，只身前往潮州避禍。在潮州期間，他與好友李汝謙、李黼平兄弟一同吟詩作對，以排遣心中的憂慮。直到冬天，起義被鎮壓后，宋湘才得以重返惠州。

這次起義不僅對宋湘的生活造成了影響，也讓惠州知府伊秉綬因未能有效控制局勢而引咎辭職。隨後，宋湘也離開了豐湖書院，結束了他在惠州的講學生涯。

五、執掌粵秀

嘉慶八年（1803年），四十八歲的宋湘在經歷了惠州豐湖書院的短暫執教之後，再次回到了他少年時學習的地方——廣州粵秀書院。這次，他不是作為學生，而是以院長的身份執掌教席。這一任命是廣州知府吳騫在前任院長湯藩因不滿新任督撫倭什布、孫玉庭的態度而離職後作出的。宋湘的回歸，為粵秀書院帶來了新的生機。

宋湘在粵秀書院的講學期間，不僅延續了他在惠州時的認真態度，還積極投身於書院的管理和發展工作。他與學生之間的互動頻繁，經常與他們一起討論學術問題，激發他們的學習興趣。同時，宋湘還注重自身的學術研究，努力提升教學質量。

在宋湘主講粵秀書院的同時，另一位著名學者馮敏昌正在距離不遠的越華書院擔任教席。兩座書院相距不過一公里，因此宋湘與馮敏昌之間有了頻繁的往來。兩位學者時常相互拜訪，共同探討學術問題，交流心得，相互酬唱詩詞。這樣的互動不僅促進了雙方的學術交流，也為兩所書院的學生們提供了難得的學習機會。在他去世之後，其門人梁炅帶著馮敏昌的詩稿前往北京，尋求宋湘及其他在京的知名學者如翁方綱、吳嵩梁、秦瀛、陳壽祺等人協助整理。經過仔細篩選，最終選定了馮敏昌的四百餘首詩作，編輯成《小羅浮草堂詩集》。宋湘在粵秀書院的講學工作持續了兩年，直至嘉慶九年（1804年）冬季，他才北上赴京，辭去了教席職務。

六、朝中仕途

嘉慶十年（1805年）春，四十九歲的宋湘重新回到北京，結束了在粵秀書院的教職，回到了翰林院。他參加了散館考試，並順利被授予翰林院編修的職位。這一階段，宋湘開始了長達九年的「優遊燕台」生活，這段時間他主要在京城裡度過，除了偶爾外出主考之外，大多數時間都在京城內從事編修工作。

在這九年中，宋湘的仕途頗為平穩。嘉慶十二年（1807年）和嘉慶十三年（1808年），他先後被派遣到四川和貴州主持鄉試。除此之外，他還在京城擔任了多個重要職務，包括文淵閣校理、咸安宮官學總裁、國史館總纂主編儒林和文苑兩傳、教習庶吉士等。這些職位不僅顯示了宋湘在學術上的造詣，也證明了他在官場上的認可與信任。

儘管這是宋湘第二次在京都停留，但與第一次相比，他的境遇截然不同。翰林編修的職位相對清閑，除了處理日常公務外，宋湘還有大量的時間與其他翰林們以文會友，進行各種文化交流活動。這段時間是他一生中最得意、最舒適的日子。然而，這也成為了他詩歌創作的一個低谷期。由於生活相對單調，交際圈子較為固定，這一時期的宋湘在詩歌創作上顯得較為沉寂，作品的內容較為貧乏，格調也不高。即便是他自己，也不願意保留這一時期的作品，最終經過篩選，僅收錄了《燕台剩沈》一卷，共計五十七首詩。

清代朝廷每三年會對京官進行一次品德和行為的考察，稱為「京察」。每位京官都需要接受對其個人操守、政績、才能和健康狀況的全面評估，並根據表現給予「稱職、勤職、供職」三個等級的評價。在宋湘擔任京官的九年裡，他一共參加了三次京察，每次都獲得了最高的評價。這充分說明了宋湘在官場上的良好表現和清廉形象。

宋湘離開北京前往雲南赴任時，在詩中寫道：「回首十年香案直，退朝滿袖只爐煙。」這兩句詩恰如其分地概括了他清貧正直的京官生涯。

七、遍歷滇官

嘉慶十八年（1813年）八月，五十八歲的宋湘以翰林身份被外放出任雲南曲靖知府。這一任命標誌著宋湘仕途的一個重要轉折點。他從京城出發，一路南下，先是乘船，後轉乘馬車，歷經長途跋涉，穿過安順，抵達盤縣，最終到達了雲南。這一路上，宋湘目睹了沿途的風景與民情，心中充滿了感慨，寫下了許多同情人民疾苦的詩篇，這些作品後來被編入《南行草》。其中，在抵達黔滇交界的勝境關時，宋湘還在驛站的牆壁上題寫了《滇南勝境題壁》，表達了他的所見所感。

從嘉慶十八年（1813年）冬到道光五年（1825年），宋湘在雲南任職約十三年之久。除了擔任曲靖知府之外，他還先後代理了廣南、大理、永昌府以及迤西、迤南道尹等職務。這一時期，宋湘經常奔波於雲南各地，深入海子平壩、深山窮谷之間，親力親為，解決當地百姓的實際困難。

在雲南期間，宋湘在吏治方面取得了卓越的成就。他積極治理水患，倡導植樹造林，興辦教育，剿滅匪患，為當地民眾解決了許多迫切的問題。特別是在「點蒼山造林」項目中，宋湘投入了大量精力，這項工作雖然未被諸多史志詳細記載，但卻是他的一項重要政績。他還將大部分薪俸用于振興地方公益事業，這些舉措贏得了廣泛的讚譽。

宋湘在雲南的治理不僅為當地百姓解決了眼前的困難，還促進了生產力和技術的發展，從一定程度上改變了雲南地區貧困落後的面貌。《清史列傳》《廣東通志》《嘉應州志》等文獻中均有記載他的政績。他在雲南的貢獻，使百姓受益匪淺，因此深受愛戴。

當宋湘被調離雲南時，當地百姓紛紛前來送行，場面感人。送行的人群排成長龍，依依不捨。宋湘在詩中寫道：「十年心跡眾人看，回首雲山路屈盤。前日出關星來落，怕教父老別離難。」這首詩表達了他對雲南這片土地及人民的深厚感情，也反映了當地百姓對他的感激之情。

為了紀念宋湘在雲南的貢獻，人們自發籌資，在他曾經任職的地方建祠立碑，以此來懷念這位勤政清廉的好官。

八、晚年

道光五年（1825年），宋湘在雲南的政績得到了廣泛認可。雲貴總督伯麟高度讚賞宋湘的賢能，並向朝廷極力推薦。於是，年逾古稀的宋湘被調離雲南，升任為湖北督糧道。這一年，宋湘已經六十九歲，但仍然保持著高昂的工作熱情和責任感。

在新的職位上，宋湘繼續發揮著他勤政為民的精神。道光六年（1826年）正月三十日，宋湘被賦予統籌漕河全局的任務，負責監督東南漕河的糧食運輸。這項工作不僅責任重大，而且極其辛苦。宋湘親自統率東南漕河的三千艘糧船，櫛風沐雨，乘舟督糧。在途中，他途徑漢陽，登臨了龜山麓的古琴台，並以竹葉題寫了一首名為《伯牙琴台題壁》的長歌，這首詩後來被編入《楚艘吟》中，成為他晚年的佳作之一。

然而，長期的辛勞最終擊垮了宋湘的身體。道光六年十二月二十五日（1827年1月22日）寅時，七十一歲的宋湘因過度勞累而與世長辭。由於他一生中大部分的收入都捐贈給了公益事業，導致他去世后，家中竟無足夠的錢財辦理喪事。這一情形令人唏噓不已，也凸顯了宋湘一生清廉無私的品格。

宋湘的靈柩由湖廣總督池春生派官兵護送，移歸至梅縣故鄉。靈柩最初寄厝於城西的教子岌，后遷入白渡鐮子凹。當地百姓對宋湘極為感念，自發地為他塑像建祠，立碑奉祀，以紀念這位一生為民眾謀福利的好官。