第1章 小風波
金鑾殿上，錢旭接過聖旨的那一刻，只覺千斤重擔壓身，幾乎站立不穩。聖旨的內容很簡單，無非是命他為特使，為女帝竇青挑選夫婿，擇日完婚。可這看似光鮮的差事，於他而言，卻無異於燙手山芋，讓他如何不心驚膽戰？
回到府邸，錢旭還未來得及喘口氣，七家五姓的代表便已齊聚於此。眾人臉上堆著虛偽的笑容，你一言我一語地推舉著自家子弟，彷彿這女帝的夫婿之位，已是他們的囊中之物。
「錢大人，這是犬子，自幼熟讀詩書，精通音律，定能博得女帝歡心啊！」說話的是清河崔氏的家主，他一邊說著，一邊將身旁的俊秀青年往前推了推。
「崔家主說笑了，依我看，還是我家侄兒更勝一籌。他不僅文武雙全，更是相貌堂堂，與女帝站在一起，真真是天作之合啊！」范陽盧氏的家主也不甘示弱，言語間充滿了自豪。
……
錢旭看著眼前這群為了家族利益爭得面紅耳赤的權貴，心中不禁一陣悲涼。這女帝的夫婿人選，何時才能真正由女帝自己做主？
錢旭揉了揉脹痛的太陽穴，這些世家子弟，個個眼高於頂，以為憑藉家世就能贏得女帝青睞。他清了清嗓子，朗聲道：「諸位家主推薦的人才都十分優秀，但婚姻大事，豈能兒戲？女帝身系天下，她的夫婿不僅要出身高貴，更要品行端正，有責任，有擔當，有智慧才能輔佐女帝治理天下。」
眾人面面相覷，顯然沒料到錢旭會說出這番話。錢旭不理會他們的驚訝，繼續說道：「我準備了一些問題，諸位公子若能對答如流，我定會如實稟報女帝。」
話音剛落，原本喧鬧的大廳瞬間安靜下來，只剩下眾人緊張的呼吸聲。錢旭不緊不慢地提出第一個問題：「如今北疆戰事吃緊，若你是女帝，該如何應對？」
這個問題一出，在座的公子哥們頓時慌了神。他們平日里只顧著吟詩作賦，附庸風雅，哪裡懂得什麼戰事？有人支支吾吾，答非所問，有人夸夸其談，卻毫無實質內容。錢旭不動聲色地觀察著他們的反應，將他們的表現盡收眼底。
而這一切，都被屏風后的一雙眼睛看得清清楚楚。竇青端坐在屏風之後，一言不發，仔細觀察著每一位候選人的表現。錢旭的每一個問題，都問到了她的心坎上。她要的不是一個徒有虛名的花瓶，而是一個能夠與她並肩作戰，共擔風雨的伴侶。
錢旭的問題一個接著一個，從國家大事到民生疾苦，從治國理念到個人抱負，每一個問題都直指人心。他就像一把鋒利的刻刀，一層層剝開這些世家子弟偽裝的面具，露出他們真實的面目。
在錢旭犀利的問答下，一位出身名門的公子哥，平日里最愛吹噓自己熟讀兵法，滿腹韜略，此時卻被問得啞口無言，最後竟胡謅亂侃，說要將北疆蠻族趕盡殺絕，以絕後患。
他話音剛落，錢旭臉色一沉，猛地一拍桌子，厲聲喝道：「荒唐！兩國交戰，不斬來使，你身為皇親國戚，不思以德服人，反而妄言屠戮，簡直有辱斯文！」
錢旭這雷霆一怒，嚇得那公子哥面如土色，雙腿發軟，癱倒在地。錢旭不再看他一眼，直接宣布將他淘汰。
這一變故，令在場眾人噤若寒蟬，他們這才意識到，錢旭並非是來走個過場，而是動真格的。緊張的氣氛瀰漫在大廳之中，每個人的神經都綳得緊緊的，生怕下一個被淘汰的就是自己。竇青在屏風后，將這一切盡收眼底，錢旭的果斷和正直，給她留下了深刻的印象。
夜幕降臨，錢旭結束了一天的忙碌，走出皇宮。他獨自一人走在幽靜的街道上，昏暗的燈光拉長了他的身影。回想著今天面試的場景，他心中五味雜陳。他知道，自己今天得罪了不少人，但他並不後悔。他只想為女帝選出一位真正有才華，有擔當的夫婿。
突然，他敏銳地察覺到，身後似乎有人在跟蹤。他放慢了腳步，側耳傾聽，果然聽到了一陣輕微的腳步聲。錢旭不動聲色地加快了步伐，同時暗中觀察著周圍的情況。但那跟蹤之人似乎十分謹慎，一直與他保持著一段距離，讓他無法看清對方的樣貌。
錢旭心中湧起一股不祥的預感，他意識到，自己可能被捲入了一場未知的危險之中。
他一路疾走，試圖甩掉跟蹤者，但對方卻如同跗骨之蛆，始終緊追不捨。錢旭索性停下腳步，轉身面對身後的黑暗，冷聲喝道：「閣下跟蹤在下多時，不知有何指教？」
黑暗中沉默了片刻，一個低沉的聲音緩緩響起：「錢大人果然機警，在下佩服。」
話音剛落，一個黑影從黑暗中走了出來，借著微弱的月光，錢旭看清了來人，不禁心中一驚。此人身材魁梧，面容冷峻，赫然是宮中禁衛軍統領——趙虎！
趙虎走到錢旭面前，拱手行禮道：「錢大人，深夜打擾，實屬無奈，還請大人見諒。」
錢旭心中疑惑更甚，不動聲色地問道：「趙統領客氣了，不知有何貴幹？」
趙虎面露難色，猶豫片刻，才壓低聲音說道：「錢大人，我家娘娘有請。」
「娘娘？」錢旭眉頭微皺，「不知趙統領所指的是哪位娘娘？」
「自然是當今聖上，武皇陛下。」趙虎沉聲說道。
錢旭心中一震，武皇深夜召見，究竟所謂何事？他心中隱隱感到不安，但皇命難違，他只得跟隨趙虎前往皇宮。
夜色深沉，皇宮中一片寂靜，只有巡邏的禁衛軍偶爾發出的腳步聲，更顯得氣氛壓抑。錢旭跟隨趙虎穿過重重宮門，來到一處偏僻的宮殿前。
「錢大人，娘娘就在裡面等候，請進吧。」趙虎說完，便退到一旁，不再言語。
錢旭深吸一口氣，壓下心中的不安，整理了一下衣冠，邁步走進宮殿。
殿內只點著一盞昏暗的油燈，錢旭隱約看到一個纖細的身影背對著他，坐在桌案前。他正要上前行禮，卻聽到一陣壓抑的哭泣聲從那身影上傳來。
錢旭心中一驚，這哭聲他再熟悉不過，正是當今天子，武皇的聲音！