第1章 誰會走？
南陵洲，齊國。
四年災，一歲大旱，一歲大澇，一歲飛蝗，一歲地龍，齊國生靈塗炭，民不聊生。
楊家村。
雪夜中，某破敗茅屋內隱約傳出低泣聲，聲音帶有難以言喻的絕望，這是一戶被災年逼入絕境的人家。
在如今世道，這並不罕見。
「只能這樣嗎？」
一婦人極力壓抑著情緒與聲音，向自己的丈夫問道。
「算很多遍了，不夠吃！」
男人使勁抽著平日捨不得抽的旱煙，以此緩解心中的刀割般的痛苦，吞雲吐霧之下，是一張木訥且疲憊至極的臉，常年的勞作與憂愁使沒到四十歲的他早早的就花白了頭髮，皺紋爬滿眼角。
男人猛吸一口煙，望向簡陋的卧室門，艱難說道：「想度過這個冬天，必須走一個！」
「冬天走一個，來年春夏怎麼辦，難道又要走一個？一個接一個的走，持續到秋收？如果來年依舊災年，又該怎麼辦？」
婦女激動地聲音抬高些許，后又趕緊壓低了聲音。
男人猛吸口旱煙，吞吐著無奈，道：「村長說，鄰國有個叫華山的門派，在三十裡外的松德鎮招收試藥童子，走的那個，會給我們帶來三石麥糠，一包粗鹽，省著點混著草根樹皮吃，來年總能熬到秋收，如果來年依舊災年，那隻能算天要我楊勤德一家亡。」
婦女聞言淚水奪目而出，捂著胸口，揪心痛道：「那不叫走，那叫……賣！！」
「婆娘，原諒我，只能這樣了，唯有這樣，我們才能活下去，鄰國沒災情，他在那邊起碼能吃上飽飯，僅是試藥，未必就會死，也有機會活下去……」
楊勤德眼睛通紅，使勁抽著旱煙。
「那我走，我去試藥，他們留下！」
「他們只要十六歲以下的孩子，而且這個家，也離不開我們……」
「我……」
婦女最終認命，苦澀問道：「那麼，要誰走？」
楊勤德聞言拿旱煙的手一顫，看向破舊的卧室門，嘴上無聲地說了三個字。
婦女默然垂淚。
「去窖里把那塊臘骨頭肉拿出來吧，明早讓那孩子最後吃頓好的，就上路吧。」
「我曉得了。」
婦女眼淚擦了一遍又一遍，粗麻袖子濕掉大片，最後她蹣跚起身走入窖中，把多年一直捨不得吃，才不到她兩根手指分量大小的帶骨臘羊肉翻出來。
……
昏暗卧室內，是楊家的四個孩子。
其中有兩個半大孩子，一個十六歲，一個十四歲，分別是長子和次子，他們擠在床上，蓋著帶有霉味並不十分保暖的棉被，兩人沒有說話，就這麼安安靜靜地躺著，哪怕今晚是個註定煎熬的夜晚，難以入眠。
因為他們明白，說話會浪費體力，在難有東西吃的狀況下，每一分體力都彌足珍貴，都是熬過寒冬的資本。
最小僅四歲的四妹擠在長子與次子中間，依靠兩人身上溫暖體溫，嘟著嘴吸吮手指，沉沉睡去，她還小，對世道的殘酷沒有充分的認知，對今夜的絕望毫不在意，故而睡得深沉。
有時候長子與次子很羨慕四妹的無知，因為這樣會少很多煩惱，最起碼今晚不會太難熬。
揚家三子今年六歲，他沒睡覺，穿著次子淘汰下來的棉衣趴在床腳，向窗縫隙往外看，靜靜盯著窗外的雙頭向日葵發獃。
月光照在雪上從窗縫隙反射進來，暈開在他那張髒兮兮且雙頰凹陷的臉上，他繼承了娘親的白皙肌膚，正所謂一白遮百丑，故而他有個不錯的底子，即便是餓得皮包骨的現在，也稱得上一句耐看。
他叫楊長雲，名字挺好聽的，顯然不是楊家這對大字不識一個的夫婦能起得出來，而是當過兩年學童的村長起的，事實上楊家村所有小一輩都是村長起的名，此名蘊意為他未來的道路又長又寬，可直入青雲之上，光宗耀祖。
這個名字取在災年還未到來之年，代價是楊家夫婦一整筐雞蛋。
楊長雲比四妹年紀大點，對今夜爹娘面臨的殘酷抉擇多少清楚一些，他有些茫然，比較害怕。
無論明日一早誰跟村長走，他都不知道該怎麼去面對，故而他選擇性遺忘這煩心事，靜靜看著窗外那株只有自己才知道很神奇的雙頭向日葵。
這株雙頭向日葵很不凡，是楊長雲半個月前在雪裡企圖挖松果時候挖出來的一株同根同莖，卻有著雙個頭的向日葵，小小的只有一尺來長，當時他就覺得這株向日葵很不一般，冬季哪有向日葵的呢？而且埋進雪裡這麼深，顯然不知埋了多久，怎還生機勃勃的還在開花呢？
這不對勁的雙頭向日葵很快就被楊長雲當作寶貝，拿回家獻寶，可連年的大災中，楊家夫婦哪還有精力在意一株奇怪的雙頭向日葵？
其父楊德勤起初上手時，沒打量半晌就張開大嘴咬下去，用力撕扯，飢不擇食的模樣嚇了楊長雲一大跳，好在雙頭向日葵十分堅韌，楊德勤沒能奈何得了，最後放棄吃掉雙頭向日葵，遺憾地給出了一個假花的答覆，丟回給他不再關注。
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楊長雲趕緊心疼地抱走雙頭向日葵仔細檢查，沒發現破損這才鬆了口氣，氣惱之餘，絲毫不相信楊德勤假花的鑒定結果，認定雙頭向日葵就是個寶貝。
事實上的確如此，在一次偶然機會，他將雙頭向日葵栽種在花盆裡，放在屋外曬了一天一夜后，雙頭向日葵，結籽了……
也在一次偶然機會，他發現這兩朵向日葵里的籽很神奇，超乎常人想象的神奇，它能使兩件基本一樣的東西，融合成一件，提升品質，就比如他現在手中拿著的石子，就是融合多次后的……
「三弟，很晚了，快睡吧！」
胡思亂想之際，大哥爬到床尾將他抱起，一下給塞進被窩裡四妹的旁邊，楊長雲正想說自己不困，卻發現自己被大哥緊緊摟在懷裡，勒得胳膊都有些痛了。
楊長雲一愣，下一刻便發現背後的大哥情緒不對勁，儘管低泣的聲音已在儘力地壓制，卻還是被他察覺到，他感覺耳朵濕乎乎的，伸手一摸，卻是枕頭濕了一大片。
楊長雲心頭髮堵，沉默下來，任由大哥緊緊抱住自己。
他在想，大哥哭，難道是知道明天要走的人，是自己？
也對，大哥畢竟最年長，爹娘或許早就打算讓大哥去了吧……
楊長雲想著想著，淚水不覺間流淌下來，他閉著眼，不知過去多久，迷糊中，他感覺二哥也低泣著擠過來，將四妹與他擁在中間，四兄妹緊緊相擁。
『怎麼二哥也這樣，難道走的是他？』
『不對……大哥二哥都哭著抱緊我和四妹，難道爹重男輕女，準備讓四妹走？』
『四妹那麼小連話都說不清楚，讓她走不就要她命嗎，這絕對不可以！』
『不對不對……』
楊長雲胡思亂想間，渾渾噩噩地睡了過去。
天亮了。
……