第13章 殿試前夕心忐忑
包勉等人解決了這起偷錢案件后，繼續往家中走去。一路上，霓裳忍不住滿心欽佩地誇讚道：「郎君，您可真是聰慧過人，一下子就把那小偷給揪了出來。」那聲音清脆悅耳，宛如黃鶯出谷。
包勉微微一笑，謙遜地說道：「這不過是些小伎倆罷了，能幫到大家就好。」他的目光清澈而堅定，彷彿這一切對他而言只是舉手之勞。
回到家中，包勉正欲回房歇息，卻被管家叫住。管家神色略顯焦急，匆匆忙忙地說道：「少爺，主母在花廳等您，說是有要事相商。」包勉心中不禁泛起一絲疑惑，趕忙加快腳步前往花廳。
進了花廳，只見吳妙貞一臉慈祥地坐在太師椅上。她一隻手輕輕搭在扶手上，那手上戴著的翡翠鐲子在陽光下閃爍著溫潤的光澤，另一隻手則微微抬起，朝包勉示意。
包勉作揖行禮后，恭敬地問道：「母親，不知何事如此匆忙？」他的聲音中帶著一絲不解。
吳妙貞長嘆一口氣，邊說邊用手指輕輕點了點桌面，說道：「兒啊，今日你在集市中幫那屠戶找出小偷，為母也聽人說了，你的出發點是好的，但也要注意保護好自己。」她的眼神中滿是關切與擔憂。
包勉聽聞，毫不猶豫地應道：「母親放心，孩兒日後定會加倍小心，不讓您擔心。」說著，他向前一步，緊緊握住了吳妙貞抬起的手，那手上的溫度傳遞著母子間深厚的情感。
在接下來的日子裡，包勉每日都閉門不出，專心致志地為殿試做準備。
時光荏苒，轉眼間，距離殿試還有半個月的時間。這一天，包勉和包墨正在整理行囊，屋外春風送暖，風中夾雜著陣陣花香。那花香絲絲縷縷地鑽進行囊房，彷彿也在為包勉加油鼓勁。
包勉心中有些忐忑，他不知道自己是否已經準備好迎接殿試的挑戰。他不停地在心中問自己：「我真的能行嗎？」他的眉頭緊鎖，額頭上滲出細密的汗珠。
包墨看出了他的緊張，安慰道：「少爺，你不要太緊張了，你已經準備得很充分了。」他的聲音溫和而堅定。
包勉深吸一口氣，點了點頭。他知道，自己必須要保持冷靜，才能在會試中發揮出自己的最佳水平。
就在這時，管家包興手裡拿著一封書信，匆匆趕來。他的臉色有些喜悅，讓包勉和包墨有些摸不著頭腦。
「少爺，有人送來了一封書信，聲稱乃是三老爺從京城寄來的，送信之人特意交代，此信需由少爺您親自拆封。」包興畢恭畢敬地舉著雙手，將書信呈上。他的腰微微彎著，顯示出對包勉的尊重。
包勉聽聞，神色一怔，原本整理行囊的手頓在半空，眼中閃過一絲驚喜與疑惑，連忙快步上前，伸手接過書信，急切地說道：「快，快給我。」他緊緊地將書信攥在手中，彷彿握著一份珍貴的希望，那手上的青筋都微微凸起。
包勉迫不及待地接過書信，而後如同捧著稀世珍寶般小心翼翼地拆開。只見那書房內，雕花檀木書桌擺放於窗邊，陽光透過窗欞灑在桌上的青花瓷筆洗上，泛出溫潤的光澤。牆上掛著幾幅名人字畫，為這房間增添了幾分文雅之氣。
只見信中寫道：「包勉吾侄，殿試在即，吾侄定當勤勉溫習，切不可太過緊張，需沉著應對。吾侄到京城后可來開封府中暫住，另贈吾侄對聯一副，『寬一分，則民多受一分賜，取一文，則官不值一文錢』，吾侄切記切記。」
一直在旁的包墨好奇地探過頭來，想看個究竟，嘴裡嘟囔著：「少爺，三老爺信里都說了啥？」
包勉輕輕將他推開，說道：「別著急，等我看完。」他的聲音中帶著一絲急切。
包墨撇了撇嘴，站在一旁不再吭聲。
包勉看完信，目光久久停留在那副對聯上，心中思緒翻湧：「三叔這是在告誡我為官要清正廉明，可這官場的複雜又豈是如此簡單？我若真能高中，又該如何在這渾濁中堅守本心？」他的眼神變得深邃而迷茫，彷彿陷入了一片沉思的海洋。
他眉頭緊鎖，陷入了深深的思考。良久，他長嘆一口氣，緊握著拳頭，表情凝重，喃喃自語道：「這是三叔對我的期望，我定不能辜負。」那聲音低沉而有力，彷彿是從心底發出的誓言。
「興叔，煩勞您將這副對聯謄抄下來，然後找工匠裱糊，我要將三叔所贈對聯好好保存，用作自己的座右銘。」包勉將對聯交到包興手中吩咐道。他的目光堅定，充滿了決心。
而包墨則是拿著書信仔細讀了起來，只見他眉頭微蹙，目光專註，心中感慨萬千：「看來三老爺對少爺寄予厚望啊，少爺自小聰慧好學，為人正直善良，定不會辜負三老爺的這番期望。只是這殿試之路艱難，不知少爺會遇到怎樣的挑戰，我定要盡心儘力地伺候好少爺，助他一臂之力。」想著想著，他不自覺地點了點頭，臉上滿是堅定之色。
包勉在房間里來回踱步，心中暗暗下定決心，一定要在殿試中取得好成績，不辜負三叔的期望。他抬頭望向窗外，陽光明媚，微風輕拂，那窗外的樹葉沙沙作響，似乎在為他加油鼓勁。他深吸一口氣，整理好思緒，重新投入到緊張的溫習中。
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「郎君，快來嘗嘗我做的蓮花酥和杏仁酪。」就在這時，霓裳手中端著托盤，輕輕從外面走進書房。那托盤上的點心散發著誘人的香氣，她的臉上帶著溫柔的笑容，彷彿能融化一切煩惱。
當她看到包勉仍在忘我地看書時，便走到他身邊，甜甜地喚了一聲。
包勉聽到霓裳的聲音，才從書中抬起頭來。他看到霓裳臉上帶著溫柔的笑容，心中不由得一暖。
「霓裳，你來了。」一旁正在打瞌睡的包墨突然站起身來，接過霓裳手中的托盤，放在桌上。他的動作有些慌亂，差點把托盤打翻。
「嗯，我看郎君一直在看書，怕餓了，就做了這些點心給郎君送來。」霓裳說著，走到包勉身邊，輕輕幫他整理了一下衣襟。她的動作輕柔，彷彿在呵護一件珍貴的寶物。
包墨把托盤放置在桌上，接著伸手抓起一塊蓮花酥就往嘴裡塞，霓裳見了，小嘴嘟起：「墨哥兒，你就知道貪吃，讓你伺候郎君溫習，你倒好，竟然打起瞌睡來了？小心我告訴興叔，讓他扣你工錢。」她的聲音中帶著一絲嗔怪。
包勉望著打鬧的兩人，無奈地苦笑搖頭，笑著說：「好了，霓裳，這麼多我也吃不完，我們一起吃如何？」他的眼神中滿是寵溺。
裳聽聞包勉的話，臉上露出了羞澀的笑容。她輕輕地點了點頭，然後走到桌前坐下。
包墨也跟著坐了下來，他拿起一塊蓮花酥遞給霓裳，說道：「來，嘗嘗這個。」他的臉上沾滿了點心的碎屑。
霓裳接過蓮花酥，咬了一口。酥脆的外皮和香甜的內餡在她的口中散開，讓她感到無比滿足。
「嗯，真好吃。」霓裳笑著說道。她的眼睛彎成了月牙兒。
包勉見兩人吃得津津有味，也忍不住拿起一塊蓮花酥吃了起來。他一邊吃一邊說：「霓裳做的蓮花酥真是太好吃了，我從來沒吃過這麼好吃的點心。」他的臉上洋溢著幸福的笑容。
霓裳聽到包勉的誇讚，臉上露出了開心的笑容。她說道：「郎君喜歡就好，我以後會經常做給你吃的。」
包墨在一旁聽著他們的對話，嘴裡不停地吃著蓮花酥。他含糊不清地說道：「霓裳做的點心最好吃了，我都吃撐了。」
包勉和霓裳聽到包墨的話，都忍不住笑了起來。包勉說道：「你這小傢伙，別吃太多了，小心肚子疼。」
包墨摸了摸自己的肚子，說道：「沒事，我還能吃。」
霓裳無奈地搖了搖頭，說道：「你呀，真是個貪吃鬼。」
就在這時，門外傳來了一陣敲門聲。包勉說道：「是誰呀？」
門外傳來了一個聲音：「少爺，是我，包興。」
包勉說道：「原來是興叔啊，有什麼事嗎？」
包興說道：「少爺，主母讓你去花廳一趟，她有事情要和你商量。」
包勉說道：「好的，我知道了，我馬上就過去。」
包勉站起身來，對霓裳和包墨說道：「你們先吃吧，我去花廳看看母親有什事。」
霓裳和包墨正忙著吃點心呢，聞言只是揮了揮手，嘴裡還含糊不清地說著：「好的，快去吧，別讓主母等急了。」
「這倆小傢伙。」包勉又好氣又好笑地搖了搖頭，隨後走出書房，朝著花廳走去。那身影在陽光的映照下顯得格外堅定。