第25章 天子早朝定考題
次日，那璀璨的陽光穿透層層如棉絮般的雲朵，傾灑於垂拱殿之上，仿若給這座巍峨的宮殿輕柔地披上了一層閃耀著璀璨光芒的金紗。
在垂拱殿中，天子趙禎頭頂著那猶如展翅高飛之鳥般的襆頭，身著明艷奪目如艷陽般的明黃色圓領朝服，穩穩地端坐於那象徵著無上權威的龍椅之上。
其下的文武百官則分於左右兩側整齊地佇立，百官們皆手持笏板，身姿筆直，宛如一棵棵挺拔的青松，靜靜等候著早朝的開啟。
隨著一記悠揚而又綿長，仿若能穿透人心的鐘聲悠悠響起，早朝便正式拉開了帷幕。
趙禎那威嚴如炬的目光緩緩地掃視著殿下的群臣，群臣們即刻恭恭敬敬地低下了頭，彷彿被這目光壓彎了脊樑。
「諸位臣工，今日早朝可有何事要啟奏啊？」一時間，朝堂之上陷入了一片鴉雀無聲之中，安靜得彷彿能聽見塵埃落地的聲音。
緊接著，武將班部叢中緩緩走出了一位武將，只見他手持著那由象牙精心製成的笏板，微微躬身施了一禮后啟奏道：「臣狄青有本啟奏。」
趙禎定睛一看，原來是征討西夏國的大將軍狄青，他輕輕頷首，語氣溫和地說道：「狄卿，有何事要奏啊？但講無妨！」
「臣恭請陛下聖聽，近日以來，那西夏番邦時常心懷不軌，圖謀著南下牧馬，屢有寇邊犯境的意向。為確保邊境的安寧祥和，讓百姓免受戰火之苦，臣懇請陛下旨讓臣統率兵馬前往邊境進行抵禦，以此來守護我朝的萬里江山社稷。」狄青的聲音洪亮如鍾，回蕩在朝堂之上。
趙禎聽后，微微皺眉，那眉頭猶如兩道緊蹙的山峰，沉思片刻后說道：「狄卿忠勇可嘉，朕甚是欣慰。只是這兵事重大，關乎國之根本，不可輕率決定。朕需與朝中大臣們商議一番再做定奪。」
狄青拱手道：「陛下聖明，臣靜待陛下旨意。」隨後，他步伐穩健地退回武將隊列。
朝堂之上一時陷入了議論紛紛之中，大臣們各抒己見，有的認為應當立刻出兵，以彰顯國威，讓那西夏番邦不敢輕易來犯；有的則認為需謹慎行事，以防中了西夏的陰謀詭計。
趙禎目光如電，掃視群臣，抬手示意安靜，然後說道：「朕深知邊境百姓之苦，然出兵之事關乎國家安危，不可不慎。著兵部速速詳查邊境軍情，再做定奪。」
群臣齊聲應道：「陛下聖裁。」
跟著，文官隊列之中又走出了一位官員，只見他頭上戴著展翅般的襆頭，身著那紫色的圓領公服，手持著笏板緩緩行至御階之前，而後躬身啟奏道：「臣翰林學士歐陽修恭請陛下聖聽，眼下山殿試將近，為確保此次殿試的公平公正，臣懇請陛下親自出題。」
趙禎微微點頭，說道：「歐陽學士所言甚是有理，朕當親自出題。」說罷，他略作思索，那深邃的眼眸中閃爍著智慧的光芒，而後開口道：「朕以為，當以『治國之道，以民為本』為題，讓學子們暢抒己見，朕要看看他們心中的治國方略。」
隨後，趙禎提起御筆，那筆猶如一條靈動的蛟龍，在潔白的紙張上肆意揮毫，寫下了「治國之道，以民為本」這八個大字。緊接著他轉過頭來，望向身邊的內侍總管陳琳說道：「亞父，殿試的題目已然擬定，就煩請亞父將這道試題轉交給禮部，讓他們儘快發放到各州府去吧。」
歐陽修聽后，拱手道：「陛下聖明，此題甚好，必能使諸多賢能之士一展才華，為我朝選拔出真正心懷天下、可安邦定國之人。」
陳琳恭敬地接過試題，應聲道：「臣遵旨。」隨後便快步離去安排此事。
趙禎看著陳琳遠去的背影，微微嘆了口氣，那嘆氣聲中似乎包含著對國家未來的期許與擔憂，而後對群臣說道：「朕望此次會試能為我朝選拔出真正可堪大用之才，諸位臣工也當盡心儘力，協助禮部辦好此次殿試。」
群臣齊聲應道：「陛下放心，臣等必當全力以赴。」
「臣開封府尹包拯，有本要啟奏。」只見包拯從隊列中走出，步伐沉穩有力，行至御階之前，躬身行禮後奏道。
趙禎抬眸看向包拯，說道：「包卿，你有何事要啟奏呀？」趙禎向來知曉包拯若沒有重大之事是不會輕易開口的，故而如此問道。
「啟奏陛下，此次參與殿試的學子當中，有一人姓包名勉，乃是臣的侄兒。為確保殿試能夠公平公正地進行，臣懇請辭去殿試監考官員這一職務，還望陛下能夠體察臣的這片赤誠之心。」包拯奏完之後並未起身，而是靜靜地等待著趙禎給予答覆，那身姿彷彿一座堅定不移的山峰。
趙禎聽后，微微動容，說道：「包卿公正廉明之心，朕已知曉。朕准你所奏，殿試監考官員另選他人便是。」
趙禎的話音方才落下，便只見另一位官員跨步出班，啟奏道：「啟奏陛下，殿試這件事頭緒繁多、極為繁雜。包大人向來都是公忠體國，且鐵面無私。臣堅信以包大人的品性，決然不會做出徇私舞弊這樣的行徑。監考官這一職位，非包大人莫屬啊，還望陛下明察。」
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眾人紛紛扭轉過頭去，看到說話之人頭上戴著璀璨奪目的紫金冠，身上穿著極為華麗的月白色圓領朝服，腰間束著一條溫潤瑩潤的碧玉腰帶，手中緊緊握著一根閃耀著光芒的黃金鐧。乃是八大王趙元儼，一個個皆點頭表示贊同。
趙禎微微一怔，而後陷入了沉思之中。過了片刻，他緩緩說道：「皇叔所言也不無道理，包卿之品性朕自是深信不疑。」
包拯連忙再次出列，拱手道：「陛下，八大王抬愛，臣感激不盡。但臣侄兒參加殿試，臣實難心安，還望陛下收回成命。」
趙禎看著包拯和趙元儼，臉上露出為難之色，說道：「此事朕還需再斟酌一番。」
趙元儼卻是向前邁進一步，說道：「包大人切莫推辭了，倘若你不擔任監考官，反倒會讓人覺得這裡面存在著什麼蹊蹺之處。你只需公正地進行監考便好，一切都有陛下和本王給你撐腰，朝中若是有誰不服，本王那御賜的金鐧絕不會心慈手軟。」趙元儼說罷，目光凌厲地掃過群臣。
包拯堅定地說道：「陛下，殿試之事關乎國家人才選拔，一絲一毫的偏頗都可能影響到朝廷的公正和學子的前程。」
趙元儼也接著說道：「包大人一心為公，陛下應當成全。」
就在這時，一旁的范仲淹啟口說道：「陛下，臣認為包大人的擔憂並非沒有道理，然而八大王所說的話也確實在理。或許可以讓包大人來擔任監考官，與此同時派遣幾名官員在旁進行監督，以此來確保不會出現任何差池。」
趙禎點了點頭，說道：「范卿此計甚妙。包卿，就依此辦理，你可有異議？」
包拯拱手道：「陛下聖明，臣定當不辱使命。」
趙元儼笑道：「如此甚好，相信包大人定能辦好此事。」
隨後，又有大臣上奏其他事務，早朝就在一片議論聲中繼續進行著。
下朝後，在莊嚴肅穆的宮門外，陽光如瀑布般灑落，照得地面一片明亮如鏡。高大的宮牆矗立兩旁，宛如沉默的衛士，給人一種威嚴不可侵犯之感。包拯、歐陽修、范仲淹、晏殊與趙元儼不期而遇。
包拯首先微微抱拳，他的臉上帶著真切的感激之色，目光誠摯而明亮，真誠地說道：「多謝八大王今日為包拯說話。」
趙元儼則輕輕擺了擺手，他神色鄭重，目光中透著一絲威嚴與睿智者的深沉，緩聲道：「包大人一心為了朝廷，本王自然要支持。只是這監考官的職責重大，你可要小心謹慎啊。」說話間，他的眉頭微微皺起，似乎有些擔憂，那緊蹙的眉宇間滿是對包拯的關切與對監考之事的重視。
包拯挺直了身子，表情無比鄭重，眼中閃爍著堅定的光芒，猶如寒夜中的火炬，沉聲道：「請八大王放心，包拯定當盡心儘力，絕不會有半分懈怠。」
這時，歐陽修走上前來，他的臉上帶著一抹溫和的笑意，眼神中透著對包拯的敬重，說道：「希仁兄一向公正廉明，有希仁兄監考，在下這個主考官也會輕鬆許多。」
范仲淹也點頭附和道：「不錯，希仁兄的品行有目共睹，相信定能不負眾望。」他的表情嚴肅而認真，目光中滿是對包拯的信任。
晏殊則捋了捋鬍鬚，微笑著看向包拯，說道：「希仁兄，此次可要辛苦你了。」他的眼神中滿是鼓勵與期許。
包拯一一向眾人拱手致謝，神色愈發堅定，彷彿下定了決心要將這監考官的職責圓滿完成。眾人在宮門外交談了一會兒，便各自離去，陽光灑在他們的身上，拉出長長的影子，彷彿也在見證著這一幕。