第172章 勸導
此人眉目清秀，身形裊娜，再結合驚塵的稱呼「顧姑娘」，章雯茵心中已然有了幾分推斷。
「與你何干。」楚止陌冷眸一瞥，語氣中帶著一絲警告。
這句話，既讓章雯茵意識到顧雲笙的重要性，也讓顧雲笙明白自己在楚止陌心中的地位。
章雯茵自覺沒趣，識相地閉上了嘴巴。
此時，探查的護衛回來了：「主子，巷子深處有六座荒廢的宅院，裡面住著的全是流浪的乞兒。」
「啊？」顧雲笙滿臉愕然。
臨安城真是奇特，不僅乞丐隨處可見，竟然還聚集在同一片巷子里。
楚止陌等人都感到驚奇，決定一同深入探查一番。
一行人踏入巷中，透過敞開的大門向里望去，只見院子里或坐或立或嬉戲的，全是些年紀不一的乞兒。
顧雲笙目光游移，震驚之情溢於言表，疑惑地問道：「臨安城怎麼會有如此眾多的乞丐呢？」
楚止陌亦是初次踏足臨安城，對於這一現象感到陌生，一行人的目光紛紛轉向了章雯茵。
章雯茵輕嘆一聲，臉上流露出不忍之色，目光凝重地掃過院中的凄涼景象，緩緩解釋道：「江南之地，幾乎每一年都要遭受水災的侵襲，這些孩子都是在洪水中掙扎求生，卻不幸失去了父母和親人，無奈之下只能以乞討度日。」
「我聽聞臨安城有條名為乞兒巷的地方，原本只是一條普通的居民巷，後來因為一場滅門慘案的發生，使得居住在那裡的人們都紛紛傳說巷中鬧鬼，於是都搬離了那裡。」
「於是，這些無家可歸的乞丐便逐漸聚集到了那裡，使得鬼巷變為了乞兒巷。」
雖然早有耳聞，但章雯茵今日親眼目睹，才深刻感受到了這份震撼。耳聞與目睹，兩者的感受截然不同。
荒廢的房屋破敗不堪，院子里雜草叢生，飢餓難耐的孩子們隨手扯起雜草放入嘴中咀嚼，試圖以這種方式緩解腹中的飢餓。
這些孩子衣衫襤褸，頭髮蓬亂，臉上沾滿污垢，有的甚至赤腳奔跑，沒有任何鞋子。
然而，他們卻懂得相互扶持，互暖互慰。年紀較大的孩子主動照顧年紀較小的孩子，用乞討來的錢購買食物，煮成粥后一起分食。
「他們如此年幼，又身為災民，臨安城的官員難道就坐視不管嗎？」顧雲笙目睹此景，眼中泛起淚光，心中充滿了不忍。
「他們當然管了，怎能不管？」章雯茵嘴角掛著一絲諷刺，「這條乞兒巷，就是官員們給他們的容身之所，每個月還會分發一袋賑災的糧食。」
「每月只給一袋糧食？」紅纓疑惑地反問，似乎是自己聽錯了。這麼多孩子，一袋糧食又能支撐幾天？難怪他們不得不去乞討，甚至搶奪。
章雯茵嘴角閃過一絲譏笑：「對於那些貪官污吏來說，能給他們一袋糧食，一個容身之所，已經算是極大的仁慈了。」
即便是發霉的陳糧，即便是鬧鬼的荒宅，對於這些乞丐來說，都是一線生機。
顧雲笙走到巷子盡頭的荒宅，看到了之前欺騙過她的那個小猴子，以及那個她曾踩碎碗的小乞丐。
她輕抬腳步，走進了荒宅，輕聲呼喚道：「小猴子。」
正在忙碌著生火煮粥的小猴子被她的聲音嚇了一跳，如同被驚弓之鳥般猛地跳了起來。坐在地上數錢的小乞丐也被嚇到了，急忙將錢袋塞入懷中，緊緊抱住，生怕被人奪走。
在逼仄的乞兒巷口，一隻身形憔悴的小猴崽用其瘦弱的身體擋在一片孩童面前，眼神中流露出深深的戒備與警惕，緊緊地盯著顧雲笙等人。
這條巷子平日里鮮有人至，此刻卻聚集了如此龐大的一群人。加之先前慌忙逃回的小乞丐，小猴崽心中已然猜出了事情的真相。
他明白自己的行為不當，但在生存的驅使下，別無選擇。
顧雲笙見狀，試圖以更為溫和的語調解釋：「我並非來給你們添麻煩，只是那個錢袋中裝有極其重要的物品，你們必須歸還。」
小猴崽聽后不禁啞然失笑，心想，錢袋裡裝的不都是錢嗎？那還能不珍貴？
他上下打量了一番顧雲笙等人的服飾，心中憤懣地想：「你們這些出身豪富之家的人，對那點錢根本不屑一顧，為何要對咱們這些貧苦孩子緊追不捨。」
「我已經說得很清楚了，錢袋裡藏著重要物品，你難道聽不懂嗎？」紅纓顯然沒有顧雲笙那般的耐心。
她雖然對這些小乞丐心生憐憫，願意施捨銀兩，但她母親遺留的耳墜卻必須物歸原主。
「驚塵，踏燕。」楚止陌沉聲下達命令。
兩名隨從立刻上前，從小乞丐們緊張不安、死死護在胸前的手中，取回了紅纓的錢袋。
「你們這是做什麼？一群大人欺負小孩子，真是無恥，快把錢袋還給我們……」小乞丐們見錢袋被奪，傷心欲絕，眼含淚水，企圖從驚塵手中奪回屬於自己的財物。
踏燕眼見事態失控，立刻抽出別在後腰的虎頭鉤，惡狠狠地警告：「再敢亂動，休怪我不講情面！」小乞丐們被這突如其來的兇狠嚇住了，紛紛退縮，不敢再有任何動作。
驚塵將錢袋遞給紅纓：「你檢查一下，看東西是否還在。」
紅纓將錢袋中的物品悉數倒出，在一堆散落的銅錢和碎銀中，精心挑選出了那隻銀質的耳墜，以及幾張銀票。
她將耳墜和銀票重新放回錢袋，小心翼翼地收好，然後將手中的銀兩全部交給了小猴子。
「這耳墜是我母親留給我的珍貴遺物，這錢袋是我姐姐親手綉制的，絕不可能給你們。至於那些銀票，你們可知其價值？在你們手中，它們不過是一張張廢紙，根本無法兌換。」
紅纓語氣堅定，眼神中透露出一絲不容置疑的決絕。
一群稚嫩的面孔在聽聞顧雲笙等人言辭后，原本滿腔的怒火略有收斂，但眼神中依舊流露出深深的戒備。
「儘管你們的遭遇令人同情，你們的動機可以理解，但行騙搶劫畢竟不是正途。」顧雲笙以滿懷深情與耐心，苦口婆心地勸導。
若非遇到他們，這群孩子恐怕免不了遭受一頓殘酷痛擊。
然而，小猴子等人對此置若罔聞，他們梗著脖子，滿腹委屈地反駁：「我們僅僅是為了生存，這又有何錯？」