第18章 第 18 章

第18章

沈緹新科得中便來外家，已經令殷家喜不自禁。他一身進士巾服，騎著高頭駿馬披錦簪花地踏街而來，彷彿高中回鄉，實在是給足了殷家臉面。殷家老太爺心花怒放，直覺得這外孫比嫡親的親孫兒還親！

懷溪縣令就在身側，老太爺腰板一挺，聲音洪亮：「可是緹兒？」沈緹翻身下馬上前兩步：「正是孫兒。外祖父如何在此？折煞孫兒了。」說著，一撩闌袍下擺，便跪了下去。

殷老太爺一輩子的高光時刻便是在此刻了。然縱是自己的親外孫，終究是文曲星下凡，他也不敢矜持太久，只飄然了一秒便趕緊伸手去扶：「使不得，快起來，快起來！」然而沈緹並不輕狂，還是結結實實地叩了下去，給快十年未見的外祖父行了全禮，這才起身，又躬身抱拳：「大舅父、二舅父、三舅父、四舅父……」給舅舅們見了一圈禮。

懷溪縣令暗暗點頭，輕輕咳了一聲。歡喜得傻了的殷家人反應過來，老太爺親給沈緹引見：「此是本地縣台，錢大人。」沈緹對錢縣令略一拱手：「縣台。」錢縣令非常客氣：「翰林。」

沈緹是一甲第三名探花郎，一甲的這三個人狀元、榜眼和探花，按照大穆朝的慣例，不需要經由庶吉士的學習，金榜題名后直接進入翰林院。沈緹如今身上已經有了翰林編修的職銜，正七品。縣令也不過就是正七品。且錢縣令是個年近四十的中年人，舉人出身。沈緹沈躋雲年方十七，一甲進士，起步就是天下菁英薈萃的翰林院。舉人在進士面前如何抬得起頭，何況這是探花郎。故錢縣令雖年長，卻對沈緹頗為客氣。

兩人寒暄了兩句，錢縣令恭喜了沈緹高中。沈緹只說了句「過獎」，並未十分謙虛。少年人正春風得意之時。且若不是父親一直壓著他，去年才許他下場鄉試，他還可以更早一屆登科。雖不至於恃才傲物，但菁英讀書人該有的驕傲還是有的。偏這份驕傲是所有人都欣欣然肯接受的。

殷老太爺適時插嘴：「屋裡說話。」但錢縣令通達人情世故，擺手笑道：「今日是殷家喜事，令嬡、令外孫闊別多年，必有許多鄉愁要訴。我就不叨擾了，改天再來府上拜會。」沈緹傾身頷首致謝。

老太爺帶著兒子們恭敬送走了縣太爺，轉身把住沈緹手臂：「乖孫，快與我家裡去，可想煞老頭子了！」沈緹反手攙扶住外祖父，正要說話，忽聞女子聲音喊道：「父親。」眾人扭頭一看，原來是沈夫人看錢縣令走了，她下車來了。

老太爺這才想起來除了金外孫，他還有個遠嫁的女兒呢！忙深情喊一聲：「四娘，你回來了。」快二十年，沈夫人這才是第二次省親，一聲「四娘」讓她頓時淚水盈眶，輕提裙擺給老父親行禮：「父親……」老太爺伸手虛托：「快起來，快起來，不要多禮。」殷家兒子們也紛紛道：「四娘回來了。」「四娘快起來。」「四娘莫哭。」

沈緹走下台階，親自將母親攙扶起來。他心下十分無奈——若在京城，定是拆了門檻，馬車駛入府內母親才會下車與眾人相見，到了這裡，門外還有這許多圍觀看熱鬧的人，她便已經下車了。一回到懷溪，母親竟也不講究了起來。

他其實剛才便看到了，除了外祖父、舅父和表兄弟們，舅母們也都在門外扎堆。這實在太不講究了。但他小時候便來過懷溪，也明白外祖家商戶出身，家中規矩頗鬆散，不是太講究的人家。母親多年前就與他說過，若以京城詩禮人家的標準來要求外家，未免失之苛刻。沈緹覺得有道理，便接受了。

父女倆見完禮，三夫人領頭與幾個妯娌一擁而上，左右挽了沈夫人的手臂，熱熱鬧鬧地將她迎了進去：「走，去拜見母親。母親見你回來，不知道有多歡喜。」三夫人還擠了下眼睛。沈夫人啼笑皆非——這麼多年過去了，嫂子和嫡母之間的關係顯然也沒有多少改善。但這麼一衝，傷感的情緒淡了許多，都是回家的欣喜了。

男人們在前，婦人們在後，都把著臂挽著手，一起進到大門裡去。留下管事在外面，又抬出兩籮筐銅錢，一邊唱著喜慶話，一邊一把一把地抓起來往外撒。鄉親四鄰、街上的閑漢、乞丐都一哄而上去搶著撿。又那伶俐的，不擠著搶，反而沖管事作揖說些恭喜的話。管事便笑著抓一把直直朝他扔去。那人用衣衫兜了，可不比擠在地上跟人搶更強些。市井間的熱鬧喜慶，多是如此。

殷府深處的一間小院里，陽光切著院牆上的黛瓦斜灑進來，分割了明暗。院角的影子里，蹲著一個少女和一個女童，說起話來聲音清脆。「手輕點，別傷了根須。」殷蒔抱著膝蓋托著腮，指點新進的小丫頭將一株帶著苞球的花移栽進院角的泥土裡。

雲鵑嫁了，葵兒提成大丫頭，下面的粗使小丫頭跟著提，又新進了一個更小的丫頭做粗使洒掃的活計。這就得從頭教。沒關係，跟小小女孩相處，教她們一些東西，這個過程安謐又治癒，殷蒔是很喜歡的。這種生活，當她在另一個時空生活的時候，被稱作「我夢想中的養老」。

小丫頭抬頭看看牆頭，道：「姑娘，這位置不好，每日只曬得片刻就曬不著了。」「片刻就夠了，這花喜陰，不能多曬。」殷蒔解釋，又囑咐，「記得多澆點水。喜陰喜潮，不耐旱的。」「姑娘懂得真多。我曉得了。姑娘進去歇吧，我已經學會啦。」

殷蒔才站起來拍了拍手，葵兒提著裙子腳步匆匆地回來了：「姑娘！」見到她，葵兒氣得跺腳：「怎還弄得一手土？我不是囑咐了嗎，早點換衣服！」她一邊喊著：「蒲兒！打水給姑娘洗手，快點！」一邊推著殷蒔往正房裡去：「外邊的鞭炮聲你沒聽見嘛，四姑太太和沈家表少爺已經到了！四姑太太已經往老太太那裡去了，十有八九待會就要喊姑娘們過去與四姑太太見親了。旁的姑娘們都早早妝辦好了，就你！」

殷蒔完全是被推著走的，她還笑：「哎，你別急。」真沒辦法，雖然可以教她們許多東西，但是就是教不會她們「佛系」。個個都為她著急上火。其實她自己完全不急。眼前的狀態，本就是她多年謀划才謀來的。

但葵兒又怎會知道呢。葵兒一天天地著急得嘴上起泡：「讓雲鵑姐姐知道了，得戳著腦袋罵我！」雲鵑出嫁前，可是扯著葵兒躲在屋裡咬了許久的耳朵，千叮嚀萬囑咐：「姑娘那個性子什麼都不著急。咱們可萬萬不能學她，一定要替她想著，幫她做著，可不能什麼都由著她了。這一天天地拖下去，她年紀越來越大，唉……可愁死我了！」蒲兒已經端了水來，無奈解釋：「咱們姑娘你還不知道？我催了幾回了。她半點不急。」葵兒：「唉！」兩個丫頭一邊說著，一邊給伺候著殷蒔洗手潔面。

殷蒔擦乾臉一看：「你拿這些作什麼？」葵兒把妝匣子打開了：「咱們好好拾掇拾掇，漂漂亮亮見人。」人人都愛美人的。她們姑娘本來就生得美，再好好捯飭捯飭，必然讓人眼睛一亮。四姑太太可是官員夫人，身份不一般，她若是願意提攜提攜自己的侄女……

「腦子裡想什麼呢？趕緊停下來。」殷蒔沒好氣地說。小丫頭那眼神灼灼亮起來，她看一眼就曉得她們在胡思亂想什麼。尋常人也容易這樣，當什麼事情為難的時候，下意識地就希望能有貴人拉自己一把。丫鬟奴婢們這種思想更嚴重。也是因為她們的身份地位確實低，常常主人一句話就決定了她們的人生，這種寄希望於「貴人」的傾向就更嚴重了。

殷蒔從容地揭開小瓷盒的蓋子，手指揩了一指頭，在掌心推勻，往臉上抹：「就抹個香膏子，足夠了。不要做多餘的事。」葵兒不死心：「不用胭脂，好歹撲些粉……旁的姑娘們都用粉呢，就你不用。」

殷蒔貼近銅鏡仔細看了看。她才十七而已，臉上滿滿都是膠原蛋白，好看極了。女孩子們天生愛美，到了一定的年紀很自然地就想用脂粉胭脂，小姑娘們在這個時候就是這樣的，很正常。而且十二歲之後，府里給的日常份例里甚至也包括了胭脂水粉。誰讓這個時代成親早呢，連大人們都覺得十二三歲的小姑娘是該學著用胭脂水粉的年紀了。這樣等再大些，正經該說親談婚事的時候，化妝技巧上就能練出來了。

但殷蒔是成年人靈魂，她從鏡子里看著十七歲少女的臉簡直是一種無暇的狀態。完全沒必要。「這是我親姑姑，我是去見長輩，又不是去相看。」她說，「你可別忘了，沈家表弟可跟我同歲。及笄了的姐妹里就我一個還沒說親，我塗脂抹粉花枝招展地過去，姑姑誤會我對錶弟有想法可怎麼辦？沈家表弟可是新科探花郎，多少人眼裡的東床快婿，便是公主郡主都娶得。姑姑肯定會防著些。我再引了姑姑誤會，你想要的……哼哼……」

果然就把葵兒嚇唬住了。葵兒蔫了，嘆口氣，把胭脂膏子放下了，解開了殷蒔的頭髮，拿起了梳子：「咱們哪有那種心思，不過是想讓四姑太太多看你一眼罷了。唉，算了，到時候你又往人後面出溜。不塗了，我給你梳個頭總行吧。」殷蒔忍住笑：「好，梳個簡單的就行。自家人，簡單點才親近，隆重了就見外了。」

這話有道理，葵兒聽話，果然給殷蒔梳了個清爽利落的頭。殷蒔的裙擺上沾了土了，這樣見客不太禮貌，葵兒聽話給她找了身半新不舊的衫裙換上。雖然聽話，可是給殷蒔換完了，她上下看看，還是忍不住嘟了嘴吧，顯然不是很開心。

殷蒔捏她嘴唇：「能掛油瓶了。」葵兒躲閃：「旁的姑娘肯定都穿新衣。賭不賭？我要說錯了，我給姑娘漚一個月的花肥。」「不賭，沒意思。」殷蒔直接拒絕。

果然沒一刻，老太太那裡邊有人來知會：「請各房姑娘們去見親。」殷蒔手臉都乾乾淨淨，頭髮也重新梳得整齊，捋捋裙子便站起來：「這就去。」那丫頭跑了好幾個院子了，三房的四姑娘是最從容的，心道：大家都說三房四姑娘是個慢性子，原來是真的。

殷蒔帶著葵兒往老太太那裡去，路上遇到了其他的妹妹。是的，都是妹妹。殷蒔都十七歲了，比她大的都已經嫁人當娘了，還在府里的都是比她小的了。除了妹妹，還有侄女們。葵兒彷彿清了下嗓子，拿眼瞟殷蒔。殷蒔知道她什麼意思，果然如葵兒說的，妹妹、侄女們都穿著簇新簇新的新衫裙。

殷蒔不在意。她也有還沒上過身的新衣。但她如今是姐妹里年紀最大的，也是個子最高的，她要是穿得一身新杵在那裡，像個發光的油蠟似的，會把妹妹們的風頭都搶了。

但因為她是最年長的，所以也沒法往後躲，必須走在前面。否則的話讓妹妹走在了前面進去，顯得妹妹們不懂事，倒陷妹妹們於不義了。到了老太太院子，丫頭打起紗簾。年紀小的女孩子們都讓了一下，殷蒔率先微微低頭踏了進去。

「姑娘們來了。」隨著婢女的稟報聲響起，廳里的年長女性們都朝著屏風處看去。一個略高些的女孩子帶著幾個稍矮的女孩子，影子投在了紗屏上。沈夫人帕子沾沾額角，凝目看去。

走在最前面的影子窈窕而挺拔，幾步之後繞了過來，出現在了大家的視野里。那女孩子比後面的妹妹們身量高些，看得出來年紀略長，身體已經有了玲瓏姿態。穿著半新不舊的衫裙，乾乾淨淨，顏色花紋也都得體。只是後面的妹妹、侄女們穿得過於簇新華麗，顯得她的穿著便尋常了。

隨著女孩子們魚貫而入，排排給沈夫人見禮，沈夫人笑著虛扶：「快別多禮，都坐，都坐。」臉上笑著，目光掃過侄女、侄孫女們，最後定在了殷蒔的身上：「這是哪個？」

(本章完)