第一章 雨中枯木
群山環抱，山林蔥茂，小徑孤幽。
兩道身影，一老一少，一前一後。
偏逢雨季，山路濕滑，兩人的步履避輕就重，穩當矯健。
「雲丫頭竟是個練家子？老朽之前竟沒看出來。」康伯低頭瞧自己的布鞋，鞋面飛了幾個泥點子，她的藍色帛靴卻乾淨如新。心想：真是稀罕，這年頭的女孩子哪有不喜歡穿繡鞋的！尤其像她這麼個玲瓏巧妙的人！
「您每日為谷內大小事操勞，何苦還要擠出心思注意這些？看來谷主病癒果真讓您卸下了心中大石啦。」
「雲丫頭來谷里也過一年了，想必早有耳聞，老朽啊也不瞞姑娘。這過去三年裡，梧桐谷逢多事之秋，一波三折，無數次以為山窮水盡了。全谷上下百餘人，每個人的生活福祉都寄托在這，萬萬耽誤不得。」康伯目光殷切，接著道：「谷主他原是天之驕子，聰穎非常，十四歲時又與衛家小姐訂了親，目之所望皆為坦途。自從他病重卧榻，婚事告吹，老谷主與世長辭，上下百餘人的幸福皆系他一人之手，心裡苦的很吶。如今撥雲見日，總算是挺過來了。」
雲漠光心有戚戚，深感不易，「康伯，我們總算熬出頭了，不是嗎？這衛大小姐就是江寧衛苑大小姐衛天雪？」若真的是，衛大小姐如今已經指配他人了。
「正是。衛氏自古才情，衛天雪秀外慧中，文武兼備，與谷主相配極了。定親以後，兩人感情甚篤，從江寧到臨安這段運河上來來回回折了不知多少遍，不見面的時候呢，隔日必通書信，濃情蜜意，羨煞旁人。」
「如此美好的姻緣憑空消散，倒真為蔣谷主可惜了。」
康伯嘆道：「可惜是可惜，不過姻緣天定，冥冥之中自有歸屬。這頭頂上月老仙者的想法，凡人哪裡捉摸得透。雲丫頭天生一副好相貌，可有定親？」
雲漠光面露難色，「沒有。」
「嘿，倒是無牽無掛一身輕，可有心上人？」
「有過。」雲漠光一貫明媚的眼睛里流露出一絲遺憾。
康伯閱人無數，瞧出其中端倪，「丫頭，既然是不如意的人和事，老朽勸你一句，得饒人處且饒人，饒過別人，更要饒過自己。」
雲漠光笑了笑沒有說話。
「等谷主痊癒后，老朽便可為他張羅終身大事，有生之年回饋老谷主對老朽的恩情。」
「蔣谷主內力恢復尚需時日，但棋藝出神入化，絕沒有辱沒梧桐谷的名聲。」
「哦，姑娘看得懂？」康伯驚奇，「谷主頭兩年孤獨得很，善變易怒，又不願出谷一步，就靠下棋來打發時間。谷主的大丫頭晚晴，自幼陪在谷主身邊，倒是樂意陪著他說說話，喝喝茶，可無非是軲轆話翻過去倒過來講，總提不起谷主的興緻。其他幾個小丫頭更不用提了。自從你這個丫頭來了后，谷主開朗了不少，性情也變得溫和，想必是遇到知音了。」
「知音可不敢，還不是因為別人不敢惹他不高興，但他這個病人哪敢不聽我的呀？他案上擺著的那些棋譜，我倒是偷偷翻看了一些，每破一盤殘局，他都會做個標記，甚至會標註一法、二法、三法。我想天下間甚少有棋局可以難倒他了。」
「雲丫頭的診室開得還算順利？」
「生意的確好得很，在下因治癒梧桐穀穀主得了一些薄名，所以雲杉居常常會迎來意想不到的客人。」
「老朽聽說，丫頭醫治的都是疑難雜症。」
「疑難雜症別的大夫不肯收罷了，說到底還是滿意病人給出的價錢。」
「丫頭真是言辭直爽，不知效果如何？」
「有些病症能治，有些病症卻不可解。」
「谷主的毒讓眾多名醫束手無策，丫頭還有什麼病不能治？」
「病同症兩字差之毫厘謬以千里，有些癥狀可治，有些病狀卻無葯可醫。谷主的症恰好落入我的範疇而已。」雲漠光自幼跟隨師父主攻毒理，在武林正道前難以道明。
康伯不明其言辭何意，還以為是她謙虛而已，「丫頭年紀輕輕已有如此造詣，已經是同齡人中的佼佼者，何必妄自菲薄。」
眼前便是山口，湖泊上只剩下一艘小舟，雲漠光道，「勞煩康伯送我。」
「丫頭別客氣，你是全谷的恩人，老朽多走幾步路算得上什麼。這每日往返一個時辰，丫頭不也毫無怨言嗎。這份情誼谷主都記在心裡。快上船！」
「康伯言重了。」話別登舟，雲漠光回憶起初識那天春雨剛下，他毒入五臟，難以回天。如今春花又開，他馬上就能康復了。
兩年前。梧桐谷老谷主蔣虛懷遍尋名醫醫治獨子，無奈藥石無靈，醫治無果，造成老谷主心結鬱積，舊症病發身故。瀰瀰武林皆斷言梧桐谷已行至末路。
一年前。梧桐谷管家康鄄決定賭全谷之力再試一次，向天下大夫再發求醫通告，若能治癒谷主，必傾全谷之力酬謝。
日期是三月初五。那日梧桐谷前的湖面鋪滿了船隻，接連百里，實為盛景。康伯將應徵的大夫悉數安排在西院客房，一下子來了這許多人，谷內的夥計侍婢忙得不可開交。
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雲漠光是唯一前來應徵的女大夫，住在西院多有不便，康伯特地安排她住在東院。初見時，康伯盯了她許久，一把年紀竟被她的目光迷了眼睛，不由誠懇致歉，「雲姑娘驚為天人，老朽多有失態，望見諒！還請歇息幾日，待諸事準備周全，自會來請。」
一連多日下雨，終於守得雲開月明。
蔣術奇倚在榻邊，透過窗望著升起的炊煙，沉沉道：「來了不少人。」
康伯佇立在一旁，「谷主，前來應徵的七十八位大夫，有五十三位頗有名氣。這五十三位里又有三十九位師承『金佛手』慕容施，雲山夢谷，醫者聞名，說不準這次真的成。」
「除非慕容老先生親自來，否則再來多少徒弟徒孫都是沒用的。」蔣術奇戲虐道。
按照聲名排位，雲漠光掉在隊尾，排在遠遠的七十名開外，僅比前來混吃混喝的大夫略高一籌。她心想：梧桐谷倒是來者不拒，可見蔣術奇的病令人悲觀吶！
房內頻頻走出搖頭扶額的大夫，進展不利。數位德高望重的大夫甚至因為看法不一、治療手法相左吵了起來。
雲漠光在漫長的等待中踱來踱去，不停倒換著左右腳的重心，到底是年紀輕輕耐不住。等見到梧桐穀穀主真人，已是次日晌午，雲漠光鼓起精神掀簾進門，彼時蔣術奇背靠藤椅闔著眼，呈現出身心疲憊、心灰意懶的姿態，像是一種運用自如的放棄。她細心打量這位氣頹心散的男子，長發隨意披散在肩上，蒼白的下巴蓄滿了青渣，著實損害形象。但好在他輪廓清晰，五官俊雅，不至於太過糟糕。
聽聞有腳步停在跟前，他連眼皮都沒抬，無精打採的問：「大夫，我還剩下多少日子？」
沒想到他聲若清泉出奇的好聽，雲漠光一笑，輕巧悠然的聲音響起，「多少日子？若從現在算起直至古稀，我一時算不出來呢。」
女子從醫於禮不合，不由令他好奇。蔣術奇睜開雙眼，從上到下細細打量過去。此女看上去不過十六七，面如白霜、眉如松煙、目如黑茶，一靜一動間，更顯得明眸皓齒、攝人心魄，修長的白頸從金棕邊的領口延伸出來，一襲黛藍色外衫披散在她身上，清冽又濃烈。她像一束光站在遠處，照的蔣術奇的目光閃了又閃。他平了平心神，質問：「姑娘是名醫嗎？」語氣略有不善。
雲漠光略被冒犯，卻笑道：「不但不是，反而十分業餘呢。」
「那姑娘方才是信口開河？」
「生命之貴怎可信口胡說？作為一名大夫，來之前自然做足功課。我打聽過你的病症，心裡有一些猜測。」雲漠光拉住他的手腕，「你別急，讓我確認一下。」纖細的手指輕輕地落在他腕處。
他輕皺眉頭，敏銳地察覺出她指腹竟有繭子，看模樣打扮差點以為是養尊處優的世家小姐。
她專註問脈，片刻后道：「你中的是慢性劇毒枯星散，如果你願意相信我這個籍籍無名的大夫，不妨讓我一試。」
白雲裊裊，水波徐徐。雲漠光坐在舟頭，聽船家唱著採茶小調，吳儂軟語間是青山碧水的煙雨江南。悠悠一載，雲漠光被這旖旎的風光迷住了，江南真的是個好地方。她閉著眼聽船家搖櫓清唱，「採茶上東山，新葉分各家，輾轉在杯里，入口沁心脾……」
船家問，「姑娘不是本地人……是哪裡人？」連船家盯著她感慨了好久，儘管面前少女戴著面紗，可僅僅看一雙眼睛竟錯不開視線。
雲漠光避重就輕、委婉作答，「四海為家，江湖人啊。」
船家變得十分健談，「姑娘定是貴客，得梧桐谷大管家親自來送。梧桐谷蔣氏是江南數得上的武林世族，姑娘一定見過許多大人物吧？」
雲漠光忍不住逗他，「嗯……乾元山莊的孟松承算不算？」
「孟公子？姑娘竟認識武林頭號才俊？小的還沒那個福氣見過，聽聞他天資過人，通曉多種高深武學，人也英俊非凡，是不是真的？」
雲漠光回想起孟松承那張冷峻無情的面孔，「還好，不算言過其實。」
船夫又問：「姑娘既然見過孟公子，定也見過謝璞院的三小姐？謝三小姐是江南第一美人，都道他們青梅竹馬是一對璧人。」
「謝三小姐只遠遠的見過一回，模樣自不用多說，連神情、體態都恰到好處。江南第一美人的稱號當之無愧。」
「謝璞院家風純正、心懷長生，常救濟流民，替弱者主持公道，在江南一帶頗受愛戴。不過……」船夫摸摸鼻子。
「兄台不妨直說？」
「聽聞謝家大公子、二公子資質平平，難扛大任，傳聞說謝老爺子更希望擇一個能入贅的女婿。」
「家家有本難念的經。當今武林門派鵲起，世族日漸衰敗，謝老爺子自有他的考慮。一葉輕舟萬重山，江湖離近了瞧是葉輕舟，離遠了看才發現還有萬重山要過。」
泱泱大宋，武林世家大大小小不計其數，其中江陵沈氏、杭州孟氏、江寧衛氏三家最負盛名，東京蘇氏、臨安謝氏、洛陽扈氏、韶州楊氏、襄州霍氏、建昌李氏六家並驅爭先、緊隨其後。而雲夢谷慕容氏、梧桐谷蔣氏喜居山林幽谷，從不過問江湖事，在一眾摩拳擦掌的武林世家中猶顯特別。
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江湖論斷，杭州孟氏之所以居於江陵沈氏之下，全因江南地域三傑並立。江南魚米之鄉自古富庶，杭州孟氏、江寧衛氏、臨安謝氏既是齊聚於此，也是禁錮於此。
雍熙元年，江寧衛苑的衛照知與梧桐谷老谷主蔣虛懷結為了親家。四年後的端拱元年，蔣虛懷的獨子蔣術奇便一病不起。又兩年，蔣術奇無葯可醫，婚事作廢，老谷主病故。原本江寧衛苑與梧桐谷的結合大有趕超乾元山莊的態勢，可天不遂人願、世事難料。如今街坊間無不在傳，乾元山莊與江寧衛苑要聯姻了！
杭州府稱得上大宋除東京外數一數二的繁華城市，街道交錯縱橫，民居鱗次櫛比，商鋪百肆雜陳，酒樓歌館遍設，招牌幡幌滿街，商旅雲集，車水馬龍。黃昏時分，依舊不見杭州城疲憊的神態，目之所致皆是點亮的街道、川流不息的人群。
雲漠光下船后穿過人群，跨了幾條街道，終於拐入一條不起眼的巷子，巷子盡頭是一座一進的小院。院門懸著一塊字跡極輕極潦草的牌匾，難以辨認是雲杉居三個字。
這便是她目前的住所。
雲杉居共有四間房，正房一間、左右耳房、東西廂房各一間，庭院空曠，垂花門后種植著幾株佛手花，倒座房用作診室，一棵槐樹倚在牆角，掛著一把鞦韆，原地蕩漾。
雲漠光住在正房，屋內陳設簡單，十分清簡。正中一張桃木長桌，桌上空空如也。她蹲下身子，摸出一個本子。原來長桌腹中嵌著一方窄窄的抽屜，而這本子便藏在抽屜內。翻開本子，十多頁都是密密麻麻的字，其中「枯星散」三字矚目。
因為枯星散是薛郢的藏葯。
此毒極具韌性，毒性強烈但致死緩慢。它深深的埋進每一處關節，鑽進每一處穴道，蛀空每一塊血肉，中毒之人須每日經受日漸虛弱的身體、毫無徵兆的昏厥、蝕骨銷魂的疼痛，直至死亡。
薛郢，洪州人士，喜好研究毒理，創辦聞空閣，制毒無數。隨著薛郢盛名漸盛，部分武林人士從正面交鋒轉為陰險偷襲，引發江南武林亂象，后被江南三大世族聯合武林豪傑合力摧毀，收繳的毒藥也被集中焚毀。甚至，前往撫州找到聞空山莊所在，將薛郢家人一併斬草除根。
可她找不出梧桐谷與此事的關聯。
根據調查，十八年前由謝璞院當時的大公子謝京瞻領頭圍剿，乾元山莊莊主孟千山暗中謀划，江寧衛苑家主衛照知提供兵器助成，可身中枯星散的偏偏是遠離紛爭的梧桐穀穀主之子蔣術奇，是為什麼呢？