第117章 遠走北地，查出端倪
刑部大堂的巍峨門前，洪映蓉靜靜地目睹了「張顯知」的棺材被莊嚴地抬入內堂。
她清楚其中安息的其實是忠僕張瑞，一股莫名的哀傷湧上心頭，化作一聲輕輕的嘆息。
隨後洪映蓉登上馬車，穿過京城的繁華與喧囂，來到郊外那條通往北地的蒼茫大道上，她的目光鎖定了一輛看似不起眼的馬車，那是她此行的目的地。
薛仲復與姜綸已然在此等候，準備與踏上北地的張顯知做最後的告別。
薛仲復沉聲叮囑道：「到達海曲薛家老宅后，那兒的管事薛強會為你妥善安排一切。你在那兒安心休養，待風聲過去，無論是想要遊歷名山大川，還是傳道授業，都任你選擇。」
張顯知感激地點點頭，他的目光透過車窗，落在那個被小心安放在木箱內的瓷壇上，那是他此行最重要的物件，他將以亡妻的身份，將柳聘婷骨灰在海曲落葬。
姜綸與薛仲復對張顯知不能在朝廷繼續施展才華感到惋惜，然而對方隱藏了自己的私心。
其實張顯知對陛下與朝廷的失望已深到無法挽回的地步，即便恢復身份，他也再無為朝廷效忠的念頭。
就在這時，洪映蓉的馬車緩緩駛來，停在了路旁。
她一下車，就走向眾人，來到張顯知面前，為他送行。
「義母萬安！」張顯知恭敬地行禮，雖然當初成為義子只是權宜之計，但他對這位老夫人始終懷有深深的敬意。
「此去路途遙遠，你要多加保重。」洪映蓉關切地說道。
「待刑部的結果公布，咸寧縣主的事情有了定論，我便會派人書信告知你。」她繼續補充道。
張顯知深吸一口氣，感慨道：「有喬大人主審此案，我相信一切都會水落石出。」
說完，他向眾人深深一揖，轉身踏上了前往北地的旅程。
……
另一邊刑部的驗屍堂，喬三河已經換上了一身白色的驗屍袍。
因為此次的驗屍任務涉及到絞腸痧的複雜病理，他特意從太醫院請來了一位醫士協助調查。
隨著沉重的棺木緩緩開啟，一具被白布覆蓋的男屍被小心翼翼地抬上了驗屍台。
醫士洪正軒目光落在白布下隱約露出的一角，即便這具屍體被燒得面目全非，縱然人人都道這是翰林張顯知，但他卻知道不是。
儘管不清楚這背後的錯綜複雜，洪正軒意識到這與他遠房表姐柳聘婷的真實死因緊密相連。
他決定保持沉默，不僅不揭穿這個秘密，還暗下決心要盡己所能襄助一二，希望能夠解開這背後的謎團。
驗屍堂內，喬三河身邊的助手看起來雖然年輕，但手法卻異常熟練。
先是用醋和白酒細心地清洗著屍體表面，去除血跡和其他污穢，為接下來的檢查做好準備。
為了防止屍臭和可能的疫病，還將蒜和姜搗碎后混入醋中，用布條沾上后，分發給他和喬三河捂住口鼻。
然而，洪正軒還是感覺到一絲異樣。
憑藉他自幼學醫的經驗，他敏銳地察覺到這位身形瘦小的助手，實際上是個十五、六歲的小姑娘。
儘管她穿著男裝，面上又系著布條，但洪正軒依然從身形等細節中看出了破綻。
他心中暗嘆這女孩的膽識，若無其事地輕輕地撓了撓鼻尖，裝作一切如常，繼續專註地觀察著驗屍的每一個細節。
鑷子、銀針、利斧、剪刀、鉤，這些工具已經井然有序地擺放在驗屍台旁。
喬三河與他的助手在低頭向屍體表達哀悼之後，便展開了他們的驗屍工作。
「臉部遭受嚴重灼傷，五官已經難以辨認。」喬三河沉聲記錄著。
「頸部以下，包括身軀、背部以及手指，均未見明顯外傷或骨折跡象。」
小助手仔細地一一記錄下來。
「股兩側、大腿、小腿以及腳部同樣沒有外傷。」
洪正軒靜靜地站在一旁，目光專註地追隨著喬三河的每一個動作。
他心中不禁湧起一股敬佩之情。
儘管仵作與醫者的職責截然不同，他們並非致力於救死扶傷，但喬三河所展現出的嚴謹態度和專業精神，無疑讓洪正軒深感折服。
「準備檢查五臟。」喬三河語氣平靜而堅定地對助手說道，終於迎來了這次驗屍最為關鍵的環節。
洪正軒毫不猶豫地踏前一步，面對絞腸痧的疑雲，他並未顯露絲毫懼意。
受張顯知所託，他之前已深入研讀過太醫院眾多典籍，對此病的發病癥狀了如指掌。
「銀針。」喬三河沉聲吩咐。
助手迅速遞上清洗過的銀針，她長長的眼睫毛如蝴蝶翅膀般輕輕顫動。
洪正軒心頭微動，不禁暗暗思忖：如今大周仵作這一行難道無人可用了？需要這小丫頭女扮男裝，肩負此任？
喬三河接過銀針，細心地在屍身五臟間探尋。
眾人屏息以待，只見銀針閃爍著冷冽光芒。若銀針顯現青黑色，便是中毒無疑；若洗后恢復鮮白，則證明屍身體內無毒。
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「無毒……」喬三河的聲音在空氣中回蕩，帶著幾分疑惑和沉重。
他再次審視眼前的屍首，眉心緊鎖，似在深思，隨後，他果斷地對準喉間的食管，進行更細緻的檢查。
一旁的小助手驚得雙眼圓瞪，卻又不敢出聲打擾。
經過一番仔細勘察，喬三河仰頭閉目，長嘆一聲，似有所悟。
洪正軒急忙上前查看，頓時心中明了，臉上露出恍然大悟的神色。
看到他二人的表情，喬荷鳶站在一旁，心急如焚，她想問祖父是否有所發現，卻又生怕一開口就讓洪正軒發現自己是女兒身，她緊握筆桿，心裡萬分緊張。
「記錄！」喬三河的聲音突然變得嚴肅而有力。
「喉部內，有與腸胃同樣腐壞瘢痕。」喬三河緩緩說道，每個字都彷彿帶著千斤重量。
喬荷鳶立刻應聲點頭，筆尖在紙上飛快舞動。
「怎麼會這樣？」她脫口而出，聲音中透露出深深的驚訝，又迅速咳嗽了兩聲，試圖掩飾自己的失態。
絞腸痧的病症導致胃腸腐壞，這一點她非常清楚，但祖父的話卻讓她難以置信——喉嚨處居然也會受到影響。
喬三河目光凝重地轉向洪正軒，語氣鄭重地詢問道：「洪醫士，在藥草中，是否存在某些一旦沾染就會導致臟器腐壞的藥草？」
洪正軒毫不猶豫地回答道：「確實存在這樣的藥草，比如伏毛鐵棒錘、狼毒、鉤吻和五指毛桃。它們雖然可以入葯救人，但用量稍有差池，便可能致人死地。而且，它們的毒性難以檢測，因此在民間也被稱為斷腸草。」
喬三河點了點頭，表示理解，隨後說道：「洪醫士，我現在需要取出屍身胃中的殘渣，還要麻煩您……」
「喬大人，您客氣了。」洪正軒打斷了他的話，神色堅定地說道，「下官定當竭盡全力，助您一臂之力。」