第143章 「生辰宴」

回到酒樓沒一會兒，隋氏就讓人將帖子給廖華裳送了過來。

明日赴宴，需得準備禮物。

這婦人之間，往往正妻瞧不起繼妻，繼妻瞧不起妾室。

隋氏雖是龔萬里繼妻，那也是正經上了族譜的正室。

就算平日里再推崇、奉承蔣氏，在她心裡，也是有些瞧不上蔣氏妾室身份的。

明日廖華裳第一次去拜訪，隋氏一定會在門外等著。

若廖華裳送的禮物太重，高過了隋氏，隋氏雖然不說，心裡定然會覺得自己在廖華裳心裡，地位竟還不如一妾室。

但送得太輕，身為一縣之尊的林知縣，他的姨娘，自覺比別的夫人太太都高一頭。

而且，一個姨娘過生辰，大家所圖，不過是變相的送禮討好林知縣罷了。

廖華裳讓陳方去縣裡錢莊換了十枚十兩重的金錠子，取了一隻小箱子，讓春燕包了一份魚翅。

京中貴婦多食翅肚鮑參。地方官眷、商賈富戶家的婦人不管愛不愛，都會採購一些，要麼自己用，要麼用來送禮。

金錠子放在底層，拿一塊紅絲綢隔開，上面整整齊齊放著魚翅。

第二日縣衙後門門口，門子一邊唱著「義學廖夫子家眷……」一邊從春生手中接過小箱子。

箱子一入手，門子手臂猛然往下一沉，唱禮的聲音也隨之低了下去，「魚翅一宗。」

門口所有人都將目光對準了廖華裳：這婦人是不是傻？知縣的一個姨娘這樣大肆過生辰，竟然當真只送了生辰禮。

魚翅雖貴重，到底是禮輕了啊。

隋氏早到了些，專程在北宅門那兒等著。聽到禮官唱禮，眼神在微微詫異之後，又迅速溢上一抹自得。

廖華裳笑著迎了過去，「姐姐早到了？」

隋氏親親熱熱地笑道：「剛來沒一會兒，才只頓了頓腳的工夫。」

兩人攜手說著話，跟著引路的下人一路順著游廊，去了后宅東側的花園子。

生辰宴開在花園北面的花廳里。

天氣冷，花園子里除了才到的賓客，就是來來往往的下人。

所有來客都在待客廳說話喝茶。

丫頭稟報過後，熱鬧的待客廳里一下子安靜下來。

這位廖夫人，不過才到烏索半個月，已經被大多數人所熟知。

因她與龔萬里合作開辦酒樓的事，所有人看向攜手而來的廖華裳和隋氏，目光里不約而同都帶了一抹玩味之色。

廖華裳轉眼一瞧，便看出待客廳的客人，有身份的只有縣衙的幾個官員夫人。

縣裡鄉紳，則多是派了年輕的媳婦。人到不到無所謂，「生辰禮」到了就行。

這林知縣府里，兩個姨娘三個孩子，連主子加妾室，一年光生辰就不知道過幾個。

大家都習以為常，也不太放在心上。

首位一個穿著藕粉錦裙、搭著同色綉連枝梅披肩的婦人迎了過來，拉住廖華裳的手問隋氏，「想來這位便是廖夫人？」

隋氏連忙應是，向廖華裳介紹道：「這便是今日的壽星公了。」

廖華裳笑著屈膝福禮，「蔣夫人生辰萬安、長樂未央。」

蔣氏一聽，頓時笑得眉眼彎彎，「哎喲廖夫人真是太客氣了，同安同安。」

她笑得臉色微紅，眉眼彎彎，神色謙遜卻語氣微酸道：「妾身不過是我們老爺身邊服侍的，哪兒敢稱夫人？」

接著又大方笑道：「夫人到了烏索，本該早請夫人過府喝杯茶。只是瑣務繁雜，總也沒能抽出空。」

「可巧今兒借著這個機會，夫人又賞臉，才得過府一聚。」

她仔細端詳著廖華裳的臉，笑道：「果真是百聞不如一見。以往咱們都還覺得自己模樣兒好歹算是出挑，如今見了廖夫人這水蔥兒似的好人物，真把咱們這些粗手笨腳的，都給比下去了。」

話音剛落，廳內的年輕婦人都忍不住斂了笑。

雖然大家都知道，自己出身和相貌都不能與清貴世家出身、曾經的伯府主母廖華裳相比。

但蔣氏這樣大喇喇地直接說到眾人臉上，在座的所有人心裡都不怎麼舒服。

廖華裳笑容不變，回道：「夫人過謙了。在座的哪一位不是蘭心蕙質、端莊優雅？妾身這一進門，便深感自愧不如了。」

這話的意思，就是眾人都是有身份的夫人，無需以色侍人。比容貌更重要的，自然是氣度和德行。

蔣氏臉色微微一紅，訕笑著道：「夫人說的是。」

縣丞劉夫人這才走了過來，假意嗔道：「看你這東道主做的，客人來了，只顧著自己拉著手瞧，好歹也讓我們認識一下說說話？」

蔣姨娘嘴角一抽，接著笑道：「是妾失禮了，該打該打。」

然後一迭聲的讓丫頭上茶。

劉夫人與廖華裳說了幾句話，又有幾位孩子在義學上學的婦人湊了上來，在廖華裳不動聲色的奉迎下，很快就熱絡起來。

又有客人到，蔣氏出去迎客。

廖華裳眼尖地看見劉夫人輕蔑地看著蔣氏背影，毫不掩飾地翻了個白眼。

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她便知林知縣只怕與白縣丞關係不睦。

據隋氏說，白縣丞原來是京中御史，因為說話太直得罪了人，才被貶到這北關邊城小縣，任一個小小的縣丞。

這些年過去，白縣丞自覺起複無望，將妻兒全都接了過來。

他們的嫡幼子白鶴松，便是劉夫人到烏索之後所生。

夫妻倆對這個孩子寄予了厚望，在得知廖魁要開辦義學之後，就迫不及待將孩子送了過去。

劉夫人出身官宦世家，對妻妾尊卑極為看重，一向瞧不起蔣氏。

偏自家夫君又在林知縣手底下做事，才不得不捏著鼻子，與蔣姨娘往來。

廖華裳雖是和離婦，在劉夫人眼裡，只有廖華裳這樣的人，才配與她平等相交。

一場生辰宴，劉夫人一個勁將話題往廖華裳身上引，廖華裳則竭盡全力把話題再轉移到蔣氏身上去。

生辰宴結束坐上馬車，廖華裳輕輕捶了捶肩膀，深以為與這些人交往，還不如在地里翻幾畝地來得更輕鬆。

不過效果還算不錯，至少她已經得到了好幾位夫人的誠心相邀。

客人散了之後，蔣氏回到后宅，知縣林騁已經在座喝茶，旁邊案几上放著今日的禮單。

蔣氏走過去，在另一側坐下，問道：「老爺可看過了，那廖氏今日送了些什麼？」

林騁拿茶盞輕輕點了點禮單，「魚翅一宗。」

蔣氏一愣，連忙吩咐下人，「去將今日廖夫人帶來的禮品呈上來。」

丫頭領命，一會兒就捧著一隻小箱子進來，放在兩人之間的案几上，發出砰的一聲悶響。

蔣氏下意識看了林騁一眼。

林騁擺了擺手。

等丫頭退下去之後，蔣氏才捧起箱子，卻不防竟沒捧得動。