第12章 鬼市
第12章鬼市
從未時起，尚膳監的大廚便早早地跪在門檻旁邊，等待著皇上今天的口諭。沒多久，皇上身邊的太監不緊不慢地走到了門口，也不寒暄，眼睛朝上傳達了皇上的意思后即刻徑自轉身離開；那高高在上的樣子，彷彿跪在自己面前聽宣的是一個泔水桶。
太監的腳步聲消失后，大廚這才長出一口氣；跪在身後的徒弟急忙過來扶了自己一把。
「皇上說，準備的糕點不錯。」大廚擦了擦自己腦門上的汗珠，淡淡說道：「尤其是那黃花餅……皇上這都連著吃了三天了。」
「所以，是喜訊？」徒弟在一旁聽到此，幾乎要喜極而泣了。
「嗯，皇上賞了不少銀子……」大廚忐忑的心情總算是得到了一絲緩解，忍不住露出了一個慘淡的笑容；伴君如伴虎，在自己之前掌管著尚膳監的廚子十個裡面有六個都死在了任上。
他們是被賜死的，一朝龍顏怒，人頭不周全。
所以，今天自己早早聽說皇上有口諭要傳尚膳監時，大廚已然心如死灰。未曾想到，竟然是好消息……
黃花餅……對對對，要緊的是這個。大廚拿定了主意，急忙讓自己的徒弟放下手裡的活兒，跑著去一趟光祿寺準備飛鴿傳書，讓他們的外派抓緊多採買一些黃花餅回來。算算日子，那些外派的官員此時應該已經到了南疆的黃花鎮吧……雖說冰窟里那一百多斤仍然鬆軟可口，但是終究已經是去年的東西。既然皇上點名了說這東西「好吃」，自然是得買新鮮的備著了。
難得有皇上能夠連吃三天都不膩的糕點，這不，今日里皇上還吃了兩塊；大廚感嘆，如果每一樣天下美食都能獲得皇上如此的青睞，那自己的工作就簡單多了。
只是……大廚瞅著那黃花餅，不禁入了神——這玩意有那麼好吃嗎？當初採買回黃花餅，大廚和徒弟們就都嘗過，不過是個邊疆小鎮的特產，吃個口味新鮮而已，甜香可口也沒錯，但一定說它是什麼珍饈美味，似乎還有些勉強……
對於一向喜怒無常的聖上來說，如此鍾情一種食物，確實也太過反常了。
心裏面抱有同樣疑問的，不只只是大廚一個人。
「皇上午後吃了萃雪芙蓉糕、黃花餅、冰須絨和八方報喜。」御花園的角落裡，一個小太監跪在地上，頭也不敢抬，對站在另一面的麥芒伍畢恭畢敬。
麥芒伍擺擺手，示意對方可以離開了。那小太監立刻起身，匆匆離去。
已經連續三日了，皇上都沒有換掉那黃花餅。這和往年吃上一口便再也不提這一茬可不太一樣……
皇上用的膳食事關重大，乃是光祿寺全權負責，別的衙門一貫不許過問；但是有幾樣朝廷之外採集而來的糕點、小吃，一直都在錦衣衛的監控之下。
這黃花餅便是其一。究其緣由，只是因為這些小吃的發源地雖然都是朝廷的「領土」，卻不是朝廷的「地盤」。小心駛得萬年船，定要防著一些花招才是。
畢竟尚膳監只能測毒，卻查不出別的東西。
眼下，最好的辦法便是弄來幾個皇上吃的黃花餅。只要交到鎮邪司手裡，便能一知究竟；可是，從五寺手裡拿別的東西還好，這皇上要服用的膳食卻含著別的意味。但凡自己碰了皇上吃的東西，萬一龍體出了狀況，那鎮邪司可是萬萬擔當不起。
思來想去，麥芒伍知道自己只有一個選擇：親赴鬼市。
鬼市位於皇城郊外正西，一共有三個門可以進入這個詭異的市集。第一個大門正對皇城，修建得也算是金碧輝煌；有些錢財的人，自然而然都是走這扇門進來。第二扇門在鬼市的北面，入口是一個長滿了青苔的石洞，連接著一條悠長的隧道；這便是鬼市賣家走的路了。畢竟每次帶回來的東西不一定乾淨，名義上還是得避一避朝廷的耳目。
至於第三扇門，知曉的人則寥寥無幾，能夠有資格走進這扇門前往鬼市的人，更是屈指可數。此門位於鬼市偏東，門口有一片長滿了水草的粘稠湖水；說湖水也奇怪，除了一條鬼市的人專門用來擺渡的小舟之外，這水面上浮不得任何東西。船下去船沉，人下去人死。
而今日，趁著夜色走入這扇門的不是別人，正是麥芒伍。
由此門進入鬼市后，便是鬼市的內集；這裡有不少鬼市的人看守。看到麥芒伍在內集出現之後，有幾個人立刻認出了他的身份，匆忙讓路。而麥芒伍只是端詳了一下這些打手，覺得多了不少生面孔。
但是，這與自己無干。
今日麥芒伍屈尊親自前來鬼市，是要找它背後的老闆有事相商。前幾日，麥芒伍已經打發下人來代自己傳話。當天午夜，一個錦盒被隔著牆扔進了鎮邪司之內，打開之後只有白天出門的那下人的衣物，而且沾滿了鮮血。
麥芒伍明白這是對方給了一個態度，也明白事情耽誤不得。所以今日處理完所有政務之後，麥芒伍喬裝打扮一番，獨身來了這鬼市。越是夜深，這鬼市反而越發熱鬧；即便這裡已經是行家才能涉足的內集，卻也稱得上是人來人往。
「伍先生。」一個穿著寒酸的銀髮老頭，朝著站在市集正中的麥芒伍招了招手。麥芒伍立刻走了過去，簡單寒暄幾句后，一言不發的跟著老者走進了邊上的一間半地下的民宅。屋子裡面一片漆黑，老者巍巍顫顫摸著黑鎖上門之後，點上了一支蠟燭。
霎時間整個屋子都被照亮了；與門口看到的窮酸破舊不符，這屋裡絕對稱得上是內有乾坤：進屋子的大堂整體下沉，彷彿一個乾涸的池子，足有十幾丈方圓；而在這個池子內堆積著如山般的金銀財寶。
那老頭哆嗦著老寒腿，一抖一抖爬上了那金山銀山，然後竟然毫不顧忌地在麥芒伍面前側卧橫躺，舉止何其囂張。
麥芒伍腦袋略略低下幾分，俯下身子拱手抱拳：「今日前來叨擾老闆，實在是事出有因。前幾日……」
「先等等，等我寬衣了再說。」那老頭打了個哈欠，似乎有些不耐煩地招了招手，隨即竟然大大咧咧地開始寬衣解帶——
麥芒伍卻也不動聲色，只是沉著臉看著他。
眼見得那老頭已經不知廉恥地褪去了衣褲，赤身裸體后卻仍不住手，竟然抓住自己的頭髮撕扯；很快，滿頭白髮便被他拉扯掉了。而後整張人皮也漸漸褪去，一隻尖銳的黑色利爪從人皮里伸了出來，青色泛著銀光的鱗片摩擦在小山一樣的珠寶上，發出嘶的一聲——
「好了，總算舒服了……」老者的皮囊被小心收在一邊。現如今在麥芒伍面前側卧著的，竟然已經是一條青碧色八爪巨龍！
麥芒伍似乎一點也不驚奇，只是保持著剛才的姿勢一動不動。
「能讓你親自前來見我，想必不是什麼小事吧……說吧，是不是想求雨了？」那巨龍打了個哈欠，隨即飄在半空盤了盤自己的身子，繼而在腳下的金銀之中開始游弋，嘩啦啦的金銀響動不絕於耳。末了，他似乎終於給自己找到了一個舒服的姿勢后，才張口問道。
「……老闆如此這般，對在下似乎有些太不見外了。」麥芒伍終於抬起頭，卻又不忙著說正事了：「在下實在是有些受寵若驚。但是依照您和朝廷定下的規矩，是不能在凡人面前展露真身的，還望老闆三思……」
「哎喲你又不是凡人，你是煩人！」那巨龍似乎毫不在意，反而得寸進尺一般開始用爪子給自己抓癢：「這規矩那規矩，一天到晚的……我在自己的宅子里脫了衣服都不行？京城裡我又不是沒去過！日頭熱的時候，多少爺們光著膀子上街呢！回頭逼急了我，我就回我的碧波潭，好生逍遙自在去。」
說著，那巨龍開始肆意打滾，讓自己的背脊蹭著金銀搔癢。麥芒伍不再做聲，深知自己肯定勸不住眼前的這位。
巨龍翻滾了一會兒，似乎終於泄了疲乏，心滿意足，這才穩穩地趴在了金銀之上，眼睛半眯著緊盯著麥芒伍，用爪子縷著自己的龍鬚：「說吧，什麼事？一會兒我要睡覺了。」
「請教老闆，最近鬼市上是否……」麥芒伍低著頭，抱著恭敬的語氣發了一問。
「沒有。」巨龍略微不耐煩地回答道：「都說了，要是有紅錢流進我鬼市的話，我會通知你的。反正你們朝廷也有錢，賣給誰都一樣。」
麥芒伍點頭，明白這句話可信度極高；只不過，今天自己來這裡並不是問這件事的。
「並非紅錢。」麥芒伍的語氣輕鬆不少，開口繼續問道：「近日鬼市裡，可有黃花餅？」
「啥玩意？」巨龍舔了舔自己的嘴角，似乎完全不理解麥芒伍這番話的意思，但是顯然被挑起了幾分興趣：「吃的嗎？好吃嗎？」
麥芒伍得到了自己想要的答案，長出一口氣說道：「有機會的話，下次我帶一些來給老闆嘗嘗。」
「一言為定。」那巨龍聽完這句話之後略微失望，忍不住又打了個哈欠。
麥芒伍直起身子，從袖口裡掏出一個包裹放在了地上；小心打開后，裡面正是前幾日那下人的一身染血衣物。巨龍抬起頭瞅了瞅，並不感興趣，很快重新趴下了自己的龍身，做出了一副送客的樣子。
「另外，前幾日是在下失禮了，不該派人來傳話。但是，老闆與朝廷訂過規矩，不可在京城內隨意取人性命……」麥芒伍絲毫沒有退讓，語氣不卑不亢地加重了三分：「更何況，是我鎮邪司衙門裡的人。」
「規矩規矩規矩，這兒是鬼市，不是你的衙門！面子這玩意兒，可是有價格的。你們既然瞧不起我鬼市的面子，就該有準備。既然到了我這兒，就按照我的規矩辦！」巨龍攀了起來，用一支爪子支著自己的下巴，居高臨下地瞪著自己面前渺小的人類，同時鼻子噴出了一口氣吹在了麥芒伍的臉上，搖晃著尾巴指著對方：「咋著？你還想黑吃黑啊？」
麥芒伍並未辯解，只是端端正正在地上擺放下了七顆閃爍著黑光的棋子，內里似乎能夠瞧見人影；然後他又從袖口裡掏出來了一疊銀票，放在了巨龍面前，同時身子微傾，雙手抱拳：
「誠如老闆所說，鬼市的規矩就是世間萬物皆有價。這是千兩銀票，萬望老闆高抬貴手，給在下幾分薄面。」
顯然，這已經是麥芒伍最大的讓步。
巨龍眯著眼睛看了看，然後用尾巴搔了搔鼻子：「一次帶了七個二十八宿的人來，你是從開始就打算好要在我這裡動手嗎？」
「在下不敢在鬼市放肆。」麥芒伍保持著自己謙卑的姿勢，語氣卻不容置疑：「只是，我鎮邪司退了這一步，此後這世間便沒了分寸。」
巨龍無趣地甩了甩自己的尾巴，然後張開嘴，吐出了一口海水；轉眼間，海水蔓延開來，浸濕了地上的衣物。那衣服吸了海水，漸漸飽滿混成人形……半柱香的功夫，海水終於褪去；銀票已經不見了，取而代之的是地上一個溺水的人穿上了剛才的那身衣物，正在微微咳嗽。
「感謝老闆。」麥芒伍扶起了地上的人之後，微微弓腰，表達了自己的謝意，準備離開。
「說起來。前天鬼市來了個有趣的傢伙。」巨龍並無挽留之意，反倒是自顧自嘮著閑話：「那傢伙外形是個黃袍道士，跑來鬼市說什麼自己的七個師妹被鎮邪司的人害了，懸賞了不少銀兩託人殺鎮邪司的老大雪恥復仇。唔……當然了，我一直對外說，鎮邪司的老大就是你啦。」
說罷，巨龍又嘟嚕了一句：「因為我討厭你。」
麥芒伍假裝沒聽到最後半句話，卻依舊一點都不意外，只是淡淡應承道：「又不是第一次了；在其位謀其職，難免得罪人。」
「是啊，我知道。只不過……」巨龍點頭，又打了個哈欠：「看得出那傢伙確實有幾分本事，與你們二十八宿應該不相上下。這樣的傢伙還花錢懸賞……有點意思。」
與二十八宿不相上下？麥芒伍停了自己的腳步，轉過頭來，看著那巨龍。
「其實一般來說，我也懶得與你們朝廷為敵。」巨龍眨眨眼睛，似乎想要擺明自己的立場：「我先說啊，這一次，鬼市上確實有人接了這活兒。」
唔……這句話，倒是大大出乎了自己的預料：按道理來說，鬼市的人應該不至於這麼不知道天高地厚。想要打鎮邪司的主意，幾個腦袋都不夠啊。
「鬼市的意思，是否代表老闆的意思？」麥芒伍為求謹慎，唐突問了一句。
「這幾年，這裡有了個新的組織，自稱為『桃花源』……沒錯啦，就是在我眼皮底下。按照我和你們的約定，鬼市的人只能單幹，不能擰成一股……不過呢，他們也算是懂鬼市的規矩，所以我也只好睜一隻眼閉一隻眼。」巨龍把自己的目光移開，並不在意這個情況：「我老了，不想攙和進其中。」
說罷，那巨龍緩緩俯下，閉上了眼睛。
「感謝老闆提醒。」眼見得對方昏昏入睡，麥芒伍點頭告退。
事情似乎不太一般；否則，依那巨龍貪睡的脾氣性子，絕對不會平白無故喊住自己的。
巨龍既然提到了這些細枝末節，自己自然是不能小瞧。
南疆的叛徒……鬼市的紅錢……五軍圍城……李家少主……黃袍道士……
這短短几天之內，簡直可以說是風波不斷。越來越多的東西，闖入了麥芒伍的腦海之中不斷翻滾。
表面上，這一系列意外毫無關聯；但是似乎，又有一條隱隱的線，將所有支離破碎的線索穿在了一起。
究竟自己在這幅棋局上看漏了什麼呢……
麥芒伍陷入了沉思。
「我們是不是看漏了什麼？」同一時間，陷入這種思考的，還有遠在千里之外的其他人。
吳承恩和青玄借著夜色，悄悄打開了客棧的窗戶朝外張望著；大概一里之外的地方，有著模糊的血光正在不斷閃爍，想必是那黃袍道士所在。
屋子裡面，李棠捧著那靈物，格外開心：「我能摸摸你的衣服嗎？你的黃裙子真好看，這麼小，是怎麼做的呀？」
「我人小，裙子也小，針和線都小，你們的衣服是怎麼做成的，我的衣服就是怎麼做成的！」小靈物在李棠的手心裡抬起頭，一板一眼地說。
「這個小餅精，還挺認真的。」吳承恩忍不住笑著說。
「都說了我不是餅精，我是杏花仙！」小靈物顯然生氣了，聲音也高了不少，在李棠的手心裡跳起了一寸高：「我只是不小心住在了餅里！都是那個可惡的老闆，他往黃花餅里加杏花，不知道為什麼把我摘了下來，我再醒來時就被包在餅里，扔進蒸籠了！你看我渾身都是糖！」
李棠取了一隻酒碗，向碗里傾了約有一寸高的清水，小心地把杏花仙放進了水裡，水剛好沒過她的胸口，她立刻在水裡翻騰起來：「終於可以洗澡了！」
「好好好，杏花大仙人，你告訴我們你是怎麼知道黃袍道士是妖怪的？」吳承恩指了指身邊的青玄，略微為難：「如果真是妖怪，這位大師沒理由看不出來啊。」
青玄點頭；確實，妖就是妖，即便幻化人形，近了自己身邊也定能瞧出端倪。可是白天時自己實打實和那黃袍道士有過接觸，卻未曾見到任何破綻。
況且……如果真的如這杏花仙所說，這黃袍道士是妖怪，為何黃花鎮的百姓如此平常？
那靈物眼見幾乎沒人相信，忍不住撅嘴生氣「因為我是仙女，你們是人。」
就在這時，街上忽然一陣響動。青玄和吳承恩同時一激靈，衝到了窗戶邊去一探究竟——還好，並不是妖怪，只是百姓們開門的動靜而已。
開門的動靜……而已……
青玄同吳承恩已經有幾分目瞪口呆，吳承恩急忙招呼著李棠「快來看」。李棠不知道兩人為何如此驚訝，徑自走到了窗戶邊上——
每一戶人家皆打開了大門，老老少少全部走了出來，雖然睜著眼，卻如同行屍走肉一般毫無生氣；他們紛紛將自己手中拎著的鞋子畢恭畢敬放在地上，之後赤著腳跪在路邊。
遠遠的，一個身影由遠及近，彷彿在遊動一般左搖右擺，帶走了每一戶人家門口供奉著的草鞋。周圍的人開始歡呼，嘴上不斷喊著「上仙英明」。到了隔壁街，吳承恩才定睛看清，這人卻是白天的黃袍道士！「歸順於我。」黃袍道士不急不緩，聲音漫佈於整個黃花鎮，令人聽了覺得背後陣陣發涼：「歸順於我，我便信守承諾，帶爾等凡人，前往永遠的桃花源……」
(本章完)