第1章 邊城浪子
一人一馬一劍，自西向東緩緩地朝著前方的小城行去。
邊城，一個原住人口不到兩萬的小城，因它的地理位置而變得特殊。它向南三百里為南蜀劍閣，朝西四百里是西遼狼牙州，東去兩百里為後唐邊關重城謖州。
近三十年的戰亂使得邊城周邊，方圓六百里內荒涼無比，目之所及一片殘垣斷壁，了無人煙。但隨著各路勢力漸漸被五國所吞併，十年前天下已成五分之局。邊城也在南蜀、西遼和後唐的暫時止戈下，成為了三國商旅的邊關驛城，不屬於任何一國。雖然城外常有三國邊軍的小股摩擦，但三國都默契地不將戰火引入城中，也使得邊城得到了暫時的和平。因為地處三國交界中心又無律法管束，所以城中魚龍混雜，小偷小摸、坑蒙拐騙、黑道爭奪、江湖仇殺每天都在這裡發生。
深秋的邊城氣溫已是極低，來往的人群都穿上了厚厚的裘衣。城門口一個十三四歲的少年，穿著破舊的單衣，雙手放在嘴邊哈著熱氣，正在哆哆嗦嗦地來回踱步。
他叫呂飛，自小在邊城的妓寨中長大，混跡於市井之中。
十四年前的一個雪夜，一名年輕女子帶著襁褓中的他，來到了城中名為春香院的妓寨。她幼時曾在此做過丫鬟，后被好心人贖了去，免了淪落風塵的命運。
此時的她渾身發燙，意識迷糊，胸口一處箭傷已潰爛化膿數日了，她是憑著一股報恩的執念，強撐著傷體從西京逃到了邊城。
將嬰兒託付給老鴇后便撒手而去，只留下了一小筆銀兩和一本圖冊，另外嬰兒的脖頸處還掛著一把黑鐵鑰匙。
呂飛本性不壞，但在妓寨這樣的環境中長大，難免學到了一些偷雞摸狗的營生。七歲時就偷過嫖客的銀子，九歲就偷看過隔壁花魁洗澡，十一歲就混跡於邊城的各個賭坊，十二歲時就跟城中的一群混混到處打架鬥毆，惹是生非。
今日又將在嫖客處掙得的打賞輸了個精光，只好來城門口碰碰運氣，看能不能給春香院拉筆生意回去，這樣不但能得到老鴇獎勵，遇到大方的客人說不定還有額外的賞錢。
就在呂飛冷得渾身發抖時，從城門外來了一行人馬，四騎一輛馬車。馬上四人個個身材魁梧、虎背熊腰，雖滿臉風塵，但那股軍伍之氣卻難以掩飾。所乘馬匹也是高大健碩、通體油亮，一看就是久經沙場的戰馬，馬鞍之上都掛著一柄帶鞘長刀，感覺像是後唐的制式軍刀。四騎當先入城，後面的中年馬夫趕著馬車不緊不慢地跟隨著。
一見到這行人馬，呂飛立刻眼前一亮，跑上前去哈腰問道：「幾位客官這是要住宿吧？在下知道城裡最好的去處，可比客棧划算很多，而且價格公道，童叟無欺。」
四人見是一少年，徑直問道：「少年你多大了？可曾去過城中青樓？」
呂飛一聽心中大喜，連忙道：「熟得很！熟得很！客官你可是問對人了，城內青樓就沒我不知道的，青樓內的姑娘就沒我不認識的。」
四人聽他這麼一說，頓時大樂：「喲，你小小年紀竟是青樓常客，毛長齊了沒有？到青樓去幹嘛？找奶媽？哈哈哈——。」四人一頓取笑。
呂飛見眾人取笑心中暗罵：「老子見過的姑娘比你們加起來都多，還敢取笑你爺爺我。」嘴上卻打著哈哈：「各位客官說笑了，這城裡最好的青樓當屬春香院了，姑娘漂亮不說，價格還公道，在下這就帶各位前往。」
「少年，我們要去煙雨樓，你可知道？」其中一人問道。
「煙雨樓是有兩位花魁，她們可都是賣藝不賣身的呀。還是春香院實在，客官想怎麼玩都行。」煙雨樓就在春香院隔壁，呂飛自然想把生意帶到自家。
但他也不得不承認，煙雨樓的兩位花魁，如煙和紫雨長得那叫一個標緻，要模樣有模樣，要身段有身段，為此他九歲時就曾爬牆偷看過雲煙洗澡。
「甭廢話，煙雨樓，帶路。」四人不願聽他胡謅。
「好呢，客官們隨我來。」呂飛實在沒轍，只能顧著自己掙點賞錢了。
來到煙雨樓門前，呂飛扯著嗓門喊道：「老鴇，老鴇，出來接客了！」
「來啦！來啦！」一個微胖的半老徐娘從樓中扭著屁股迎了出來。
「喲，這不是小飛子嗎，怎麼捨得往姨娘這兒帶人呀？」來到呂飛身邊，捏著他的手塞入五錢碎銀，耳語道：「得空，讓姨娘好好疼疼你。」
呂飛趕緊把手抽了回來，激靈靈打了個哆嗦，心中腹誹：「還想老牛吃嫩草，這話讓如煙來說我就吃吃虧認了。」
這時其中一人朝呂飛扔來一塊碎銀，說道：「小子，沒你事了，去吧。」
呂飛接過銀塊瞪大了眼睛仔細掂量，正宗的後唐官銀，足有二兩重，於是眉開眼笑地離開了。
呂飛剛離開，馬車的黑色車帷便掀了起來，車中走下一名青年文士，手搖摺扇，白袍白冠、眉目清秀。他抬頭看了一眼煙雨樓的牌匾，微微一笑便踏步向里走去。
呂飛得了銀子也沒回春香院，徑直朝離這兒半條街的牛肉鋪走去。
隔著老遠就聞到了醬牛肉的香味。老劉頭的醬牛肉那是遠近聞名，燜得爛乎乎的牛肉咬到嘴裡醬汁爆口、肉香四溢，想想就流口水。
「老劉頭，來十個大錢的醬牛肉再加五個牛肉大包，一碗牛骨湯。」呂飛餓了一天，開口便點了不少。
老劉頭不愛說話，笑著點點頭，給他先盛來了一碗牛骨湯。倒是他孫女春燕熱情地招呼著呂飛。
春燕比他大三歲，一雙大眼睛水靈靈的，身材圓潤。據說她的父母在十來年前死於戰亂，自小就跟著爺爺老劉頭過活。呂飛自懂事起就喜歡偷看春燕，想著長大后娶她當媳婦兒也不錯，屁股大好生養。
一口熱湯剛剛下肚，遠處一位青衫中年人，牽著一匹老黃馬朝鋪子走來。他體型高瘦、眉目清秀、像是個讀書人，但又留著一臉的絡腮鬍。略顯瘦弱的背上背著一個長長的包袱。身後那匹又黃又瘦的老馬，也是垂頭耷腦、無精打采。
「包子先吃著，我去后廚切牛肉。」老劉頭端上包子說道。
「這鍋里不是有現成的嗎？」呂飛疑惑地看著鋪前熱鍋中的牛肉問道。
「後面的新鮮，剛鹵好的。」老劉頭邊說邊進了后廚。
「包子怎麼賣?」青衫人來到鋪前問道。
「客官，新鮮的牛肉大包，一個大錢一個，您要幾個？」春燕麻利地回答。
看著手裡的一個大錢，青衫人笑著搖了搖頭：「一個。」
剛從春燕手中接過包子，後面的老黃馬就將頭伸過來蹭了蹭青衫人。青衫人笑著將肉包喂入它口中，自語道：「老夥計，就是給你的。」
呂飛見此人如此落魄心中不忍，同時又覺得驚奇，這馬怎麼吃上肉了。「再給這位大叔來五個，我請客！」他豪氣地對春燕說道。
青衫人轉頭看向呂飛，見是一少年，於是笑著拱手：「多謝。」老黃馬也沖著呂飛點了點頭、露了露牙，好似也聽懂了似的表示感謝。青衫人接過肉包繼續朝前而去。
走過呂飛身邊時，忽然呂飛感覺到脖頸間一緊。他從小佩戴著的黑鐵鑰匙好似被磁鐵吸引一樣要離身而去。他本能地用手捂住了鑰匙，心中感到奇怪。
那青衫人好像也有所感應一般，再次轉頭看向了他，面露驚疑。他猶豫了一下，最終還是離開了。
望著他離去的背影，呂飛莫名其妙的有點發愣。
不一會兒，老劉頭從后廚出來，端著一大盤切好的醬牛肉遞給了呂飛。呂飛也懶得再想，大口吃了起來。?i