第198章 鱉鬼驚人記

同治年間，北示有一位書生，姓邱，雖家境貧寒，卻心懷大志，一心苦讀，期望有朝一日能夠科舉及第，光宗耀祖。彼時，他受雇於王氏，在其後院的書齋中設館教書。

這書齋緊鄰著一片大池，池水幽碧，倒映著天光雲影。池的東邊，矗立著一座小樓，樓有三間，四面皆是精美的紅窗。這紅窗不時開合，引得邱生心中疑惑，暗自揣測那或許是主人家女眷的住所。

一日傍晚，夕陽的餘暉將天空染得一片血紅，給整個庭院都蒙上了一層詭譎的色彩。邱生正在書齋中誦讀詩書，不經意間抬眼望向池東小樓，只見那樓上的一扇紅窗悄然開啟，一位女子憑窗而立。她雲髻高聳，面容嬌艷，一雙美目直勾勾地盯著林生，嘴角勾起一抹笑意。林生乍見之下，心中竟泛起一絲漣漪，可轉瞬之間，他便驚覺這女子的妝容服飾頗為怪異，絕非當下時世所流行。

邱生心中納罕，卻又不敢聲張，待那女子關窗離去后，他私下裡悄悄詢問自己的學生。那學生年紀尚小，卻也知曉不少家中之事，他告訴林生，那座小樓早已閑置，門窗俱都鎖閉，已經許久沒有人居住了。林生聽聞此言，心中愈發驚駭，只覺此事透著一股說不出的蹊蹺。

又過了幾日，正值午後，陽光熾熱得似乎要將大地烤焦。邱生在書齋中揮汗如雨，誦讀之聲也顯得有些疲憊。忽然間，一陣微風吹過，帶來一絲涼意，他下意識地抬頭望向池東小樓，那熟悉的紅窗竟又緩緩打開，還是那女子，依舊是雲髻高聳，憑窗而望，目光直直地投向林生，那眼神中似有深意，又似藏著無盡的哀怨。

邱生這一次再也按捺不住心中的好奇與疑惑，他決定要一探究竟。待那女子的身影消失在窗口后，他悄悄地走出書齋，穿過庭院，來到了小樓之下。四周靜謐得可怕，只有他自己的腳步聲在石板路上迴響，彷彿是敲響的喪鐘。他輕手輕腳地找到了樓梯，那樓梯上落滿了灰塵，顯然已經很久沒有人涉足。邱生小心翼翼地攀爬著，每一步都彷彿用盡了全身的力氣，心跳如雷，幾乎要衝破胸膛。

當他終於登上樓頂，緩緩靠近那扇紅窗時，他的呼吸都幾乎停滯了。他探頭向窗內窺視，這一看，卻險些將他嚇得魂飛魄散。只見屋內站著一個怪物，那怪物身形似人，卻有著一顆巨大的鱉頭，渾身散發著一股腐臭的氣息。它的上身直立，下身卻是鱉的模樣，龜殼粗糙而又醜陋，四肢如蹼，在地上緩緩挪動，發出令人毛骨悚然的沙沙聲。

那怪物似乎察覺到了有人窺視，突然扭過頭來，一雙綠豆般大小的眼睛死死地盯著邱生。邱生只覺一股寒意從腳底直竄上頭頂，全身的血液都彷彿凝固了。他驚恐地瞪大了眼睛，與那怪物對視了片刻，隨後，那怪物猛地發出一聲怪叫，身形一動，「砰」的一聲，竟然直接跳入了樓下的大池中。巨大的水花濺起，打濕了邱生的衣衫，也將他從極度的恐懼中驚醒。

邱生連滾帶爬地跑下樓，一路狂奔回書齋。他的臉色慘白如紙，嘴唇不停地顫抖，好半天才緩過神來。待稍稍平靜后，他急忙找到東家，將自己所見的一切一五一十地告知。東家王氏聽聞此事，也是大驚失色，當下決定召集家中僕人，將池水抽干，定要找出那怪物的蹤跡。

僕人們忙碌了整整一夜，終於將池水抽干。然而，眾人在池底細細搜尋了許久，卻一無所獲。那怪物彷彿憑空消失了一般，沒有留下絲毫痕迹。邱生站在池邊，望著空蕩蕩的池底，心中的恐懼並未消散，反而愈發濃重。他不知道那怪物究竟是何方神聖，又為何會出現在這小樓之中，更不知道它是否還會再次出現。

日子一天天過去，平靜如常，那怪物再也沒有出現過，書齋后的大池也漸漸重新蓄滿了水。邱生雖努力想要將此事忘卻，可那恐怖的一幕卻總是在他的夢中重現，每每夜半驚醒，冷汗淋漓。

這一年，科舉之期將至，邱生收拾行囊，告別了王氏一家，踏上了前往京城應試的路途。一路上，他心中忐忑不安，既有對科舉考試的緊張與期待，又有對那池樓怪影的恐懼與疑惑。

到了京城，邱生暫住在一家客棧之中，日夜苦讀，不敢有絲毫懈怠。客棧中住著許多前來應試的學子，眾人時常聚在一起，談詩論文，交流學問。邱生本就生性內斂，又因心中藏著秘密，故而很少參與眾人的討論，只是獨自默默誦讀。

一日，邱生在客棧的庭院中偶然遇到了一位老者。那老者白髮蒼蒼，面容和藹，眼神中透著一股深邃的智慧。老者見林生面色不佳，似有心事，便主動上前搭話。邱生起初不欲多言，可在老者的再三追問下，終是將池樓怪影之事緩緩道出。

老者靜靜地聽著，眉頭微微皺起，待林生講完后，他沉思片刻，緩緩說道：「公子，此怪或為鱉精，其修鍊多年，頗具靈性。然它無故現身，又似有所圖謀。那小樓所在之處，或許有什麼東西吸引著它，或是寶物，或是靈脈。公子既已驚擾了它，日後還需多加小心。」

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邱生聽聞老者之言，心中更加憂慮。他向老者請教破解之法，老者搖搖頭，說道：「此怪修鍊多年，非尋常手段可制。公子唯有秉持正念，不被其擾，或可保自身平安。待科舉之後，公子可遠離此地，或能避開此劫。」

邱生謝過老者，回到房中，心中卻難以平靜。他深知自己如今身處困境，一邊是決定命運的科舉考試，一邊是不知何時會再次降臨的恐怖威脅。可事已至此，他也只能強自鎮定，將全部精力都投入到備考之中。

科舉考試的日子終於來臨，他懷著緊張的心情走進考場。考場上，他努力讓自己忘卻一切煩惱，專註於筆下的文章。幾日幾夜的考試，他竭盡全力，發揮出了自己的所學。

待考試結束，邱生回到客棧，心中疲憊不堪。他等待著放榜的日子，心中既充滿了期待，又有著對未來的迷茫。而就在這段時間裡，他在京城又聽聞了一些關於妖邪鬼怪的傳說，這使得他對池樓怪影之事更加耿耿於懷。

終於，放榜之日到來。邱生懷著忐忑的心情前往觀榜，當他在榜單上看到自己的名字時，心中大喜過望，多年的苦讀終於有了回報。他興奮地回到客棧，收拾行囊，準備回鄉。

在回鄉的途中，邱生心中仍惦記著那池樓怪影。他不知道自己離開后，那怪物是否又會出現，是否會危害到王氏一家。可如今他已科舉及第，有了官職在身，或許能夠找到一些辦法來解決此事。

回到北京，邱生先回了自己家中，與家人團聚，分享喜悅。隨後，他便前往王氏宅邸。王氏一家聽聞林生高中，自是歡喜不已，設宴款待。席間，林生提及池樓怪影之事，王氏告訴他，自他走後，那小樓依舊時常有怪異之事發生。紅窗會在無人之時自動開啟，夜晚還會傳來陣陣怪聲，令人膽寒。

林生決定再次探究竟。他來到池東小樓，仔細查看四周。忽然，他發現小樓的地基處有一塊石板微微鬆動，他心中一動，命僕人將石板撬開。石板之下，露出一個洞穴，洞穴中散發著一股幽冷的氣息。邱生讓人取來火把，小心翼翼地走進洞穴。

洞穴中狹窄而又潮濕，牆壁上長滿了青苔。邱生沿著洞穴緩緩前行，忽然聽到一陣低沉的咆哮聲。他心中一緊，握緊了手中的火把，繼續向前。只見洞穴的盡頭，那隻鱉精正蜷縮在那裡，它的身上似乎受了傷，氣息微弱。

原來，這鱉精在此地修鍊多年，因小樓之下有一處靈泉，對它的修鍊大有裨益。那日它被林生驚擾，跳入池中后，又被抽乾池水，受了重傷。它一直躲在洞穴中養傷，可因傷勢過重，無法恢復往日的神通。

邱生見此情形，心中不忍。他雖對這鱉精心懷恐懼，但也知曉萬物皆有靈。他決定放過這鱉精，命人將洞穴封閉，讓它在此地繼續療傷，只告誡它不得再出來驚擾世人。

鱉精似乎聽懂了邱生的話，對著他點了點頭。林生走出洞穴，命人將小樓修繕一番，從此不再將其閑置。此後，池樓怪影之事再也沒有發生過，邱生也在當地為官，清正廉潔，造福一方。他常常將自己的這段經歷講給後人聽，告誡他們世間萬物皆有其奧秘，需心懷敬畏，秉持正念，方能在這世間安然行走。