第61章 至死方休(2)

第61章至死方休(2)

說完，她的目光落到了在地上垂死掙扎的尚美人身上，隨即走到她的跟前去，蹲下身來，一臉惋惜地看著她呼吸變得越來越困難。

「梅蘅冰……」尚美人咬牙切齒地說，「我做鬼都不會放過你！你不得好死！你的下場會比我還要慘上百倍！千倍！」

「尚娘子，」蘅冰看著她，嘴角露出一絲勝利的微笑，「當初若不是你苦苦相逼，我爹爹何至於被玉安逼得走投無路？可是那之後你卻還不肯放過我，你就不想想，我是那麼好欺負的嗎？你活著的時候我沒有怕過你，你死後縱然是變成厲鬼，也終究鬥不過我的！」她伸出手握住尚美人胸口的半截箭柄，「你現在一定特別難受吧？看在你我相識一場的分上，我就送你一程！」說罷，她將箭狠狠地向外一拔，鮮血立刻如泉水般噴湧出來，尚明珠疼得發出撕心裂肺的慘叫，便歪頭重重地倒在了青石板上。

蘅冰若無其事地站起身來，吩咐那四五個侍衛，「你們四個將尚美人送到金華殿。你，快去醫官院請醫官。」

她掏出手絹將手上的血跡擦拭乾凈后，走到花容失色的閔淑儀跟前，輕輕行禮道：「尚明珠瘋病發作，摔死五皇子后又試圖殺害閔娘子您，您受驚了。」說完，她輕輕轉身，走出了清景殿的大門。

那天晚上閔淑儀就病了，這一病就落下病根，再也沒有恢復元氣。

自從尚明珠失勢，尚榮被流派外地，樹倒猢猻散，金華殿的風光似已是幾百年前的事。再加上尚明珠生前人緣不好，死訊傳開后，宮裡竟然沒有起太大波瀾，出殯時天降細雨，一路也無人送行。

送葬隊伍遠去后，玉安獨自來到尚明珠先前被幽禁的清虛觀，踏進了她居住的殿閣，明湘正在整理尚美人的遺物。兩年前玉安到霽月閣后，調查清楚了明湘的底細，為她的哥哥還清了賭債，明湘便死心塌地地為她辦事。那時玉安本想讓她在皇後身邊做內應，不料她陰差陽錯地被皇後送到了尚明珠的身邊。

見到玉安，明湘取來一方紙交給她。打開一看，竟然是一份地圖和租用馬車的契約。

玉安點頭道：「這些日子辛苦你了。你一直盼著出宮回家，我已經為你打點好了一切。明天早上宮裡會傳旨讓你去為尚美人守靈，途中便有人接應你。以後你們雖然不能回到家鄉，卻可以安安樂樂地過一生，也算失之東隅，收之桑榆。」

明湘點點頭，向著她行了個禮，「公主保重。」

玉安道：「你也保重。」說完，便轉過身，向著清虛觀的大門走去。清虛觀的春天比外頭要來得遲一些，但碧桃枝上的嬌蕊也已經開始吐著紅艷。天空中細雨霏霏，帶著一絲溫暖的涼意。

走出大門，玉安的額頭已經沾滿細細的雨珠。一把傘移了過來，為她撐起了一片晴空，抬頭一看竟是子泫。早上聽說她來了這裡，他便不放心地跟了過來。

「尚美人死了。」她和他並著肩，一邊向前走一邊說。

「我聽說了。」子泫嘆道，「她一生爾虞我詐，也算是自得因果。」

「子泫，宮裡的女人是不是長命的很少？你說，皇後到底是怎麼死的？」

子泫有些詫異她的問題，「你不是始終認為是閻士良殺了她嗎？你都已經為她報了仇了？」

「你說得對，當時我只是被仇恨蒙蔽了心，雖無十足把握，卻也那麼做了。但這段時間以來我越來越感到困惑，尚美人、梅蘅冰、曹妃，他們似乎每個人都可能伸出了手，將皇后推向死亡。可是誰該負主要的責任？誰才是真正幕後黑手？」

子泫笑了，「即使是刑部的大人也不能查清天下所有的案子，何況你我？玉安，皇后既然已入土為安，就讓她的恩怨隨風而去吧，不要再徒增煩惱了。」

「可是，」玉安道，「如果壞人還安然無恙地活著，就還會有更多的人像皇后和昭兒那樣死去。我想查清楚這件事。」她將明湘給她的那份租約遞到他的面前。

子泫一看：七月十五。未時三刻。城東寺廟。紅心四輪馬車。其他便是租車的時間和地點等。

「七月十五正是我們在齊州的日子，算起來皇后就是那段時間出事的。如果能夠查出這條線索，或許當初的事就可以水落石出了。」玉安說。

子泫聽罷，將那封信收起道：「我來幫你查吧！不過你要答應我，這件事結束后，無論結果如何都不要再過問宮中的是非。我已經打點妥帖了車船和去處，唯一需要你做的，就是好好打算我們的將來。」他抓住她的手，懇切地說，「宮廷這個權力旋渦就像一潭泥淖，眾生沉浮都是各人的選擇。我們拯救得了自己，卻拯救不了天下蒼生。」

子泫派出去的人很快便有消息返回。這租約上租出的馬車是汴京城梁家的獨門生意，七月十五日被一個大客戶租下送一位婦人前往洛陽，路上卻遭了劫匪，馬車掉下山崖損毀。那家掌柜還心疼不已地說：「那趟行程的租金還抵不上一個車輪子的錢呢！」

如此看來，那個婦人很可能就是昭兒的奶娘。找到她，昭兒中毒的始末便可以真相大白。只可惜馬車墜入萬丈深淵，那婦人也早已屍骨無存，皇后的案子再次遇上了死結。

七天之後，趙禎郊祭大典和春獵的行隊回到了宮廷。朝中事務在祈鑒的處理下井然有序——有序得似乎沒有他也不會出現任何問題。宮裡的事令他震驚，但亡者已矣，只能追封及厚葬昭兒，也著令妥善為尚美人修築陵寢。

喪葬之事繁瑣雜亂，苗妃已經病入膏肓，一切便只能由梅妃代理。雖然她已經是輕車熟路，但畢竟身份所限，不便對後宮發號施令，鬧得有幾多不快。再加上這一年多來宮中頻頻出事，朝中諫言立后的呼聲便越來越強烈。

只是該立誰好呢？論資歷當屬苗妃，論功績當屬梅妃，論出身當屬曹妃，還有諫言趙禎的新寵張美人的。聽宮裡傳說這次春獵張雲雁偷偷扮成小太監隨行，趙禎發現后不但沒有怪罪，反而夜夜留宿帳中，使乘興而去的曹妃徹頭徹尾坐了冷板凳。上次宮廷騷亂時她不顧安危深夜護駕，而這次春獵趙禎遭遇瘋牛時她又捨身擋在了他的跟前，不但趙禎感動不已，大臣們也嘖嘖稱讚——這就難怪為什麼竟然有人敢上書保舉小小的美人做皇后了。

案頭奏章堆積，趙禎卻未置可否，最終只能又打發小林子去傳玉安前來。偌大的一個宮廷，明理又可信的人竟然只有她這麼一個。

到了福寧殿，玉安將從霽月閣帶來的榴花插在窗邊的花瓶里后，趙禎將那一摞關於立后的上疏遞到她的面前。翻看后，玉安抬眼看趙禎。

「玉安斗膽問一句，爹爹想立一位什麼樣的皇后？」

「自然是端方大雅，能恩服後宮和天下的人。」趙禎道。

玉安莞爾，「原來爹爹心中的皇后是社稷的功臣。」說完，她將擁護苗妃和梅妃的奏章呈遞到他的跟前。祈鑒、祈鈞各有功績，二妃又曾執掌宮中事務，可謂於天下有功。

但立后不是論功行賞，趙禎輕輕一翻便合上了，眼皮一抬，「除此之外，還應當是貞靜柔順，溫良體恤，真心待我、懂我。」

玉安又淺淺一笑道：「爹爹要的是一位賢惠溫良的嬌妻咯。」她又將擁護張美人的奏章抽了出來。

這回趙禎甚至翻也沒翻。他寵愛張美人，可以違背宮制賜給她無數的金銀珠寶，卻沒有糊塗到拿中宮主位博紅顏一笑的地步。

「看來，她不必有功於朝廷和社稷，也不必是最愛我的人，但她必須是一位聰慧、博學、冷靜、果斷，處處周全，臨陣不慌並指揮若定的人。」趙禎的臉上終於露出了一絲微笑。

玉安沒有說話，靜靜地將那唯一的奏章遞到了他的手上。在宮亂時，曹妃組織太監和宮女解除了福寧殿的危難；春獵時，她雖然沒有用血肉之軀護駕，卻不動聲色地取來弓箭，連發射瞎了瘋牛的眼睛。她從未得過盛寵，卻從無怨言，更無妒忌。沒有這樣的耐力、魄力和心智，誰都不可能長久坐鎮中宮。

趙禎的嘴角露出一絲自嘲的笑，「玉安，你一定覺得很奇怪是嗎？天下人都想當皇帝，因為當皇帝可以有至高無上的權力，他們哪裡知道這皇冠卻是一把枷鎖。我少年時想立張家姑娘為後，太后卻強行將皇后塞給了朕；等我對皇後有了感情，卻又不得不下詔廢了她。如今本該自由了，才發現天下千萬黎民百姓都在我的頭上壓著呢！看來這皇后雖然是我的妻，卻永遠都不會是我最愛的女人。」

想起適才論及皇後人選時，趙禎眼底閃過的那一抹亮光，玉安半晌后終於說出了心中的疑問：「爹爹難道就從來沒有對曹娘子動過心嗎？」

趙禎頓時一臉驚詫，仿若被刺中心事的小孩兒，匆忙地轉過頭去，「我永遠不會對心裡沒有我的人動心。」說這話時，他的音調分明顫抖著。

玉安默然道：「天下事又豈能盡善盡美？爹爹雖然委屈，但想想後宮那些一生不得聖眷的女人，她們一生光陰虛度，豈不是比爹爹更要委屈？爹爹既然做不到眷顧她們每一個，孩兒懇請您放一些人回家。同時也希望爹爹多多保重，別因憂勞朝政而罔顧龍體。」

趙禎眯著眼睛看著她，雖然她跟在他身邊已經很長一段時間了，但她向來謹小慎微，生怕得罪了他。如今她竟然直抒胸臆，大膽陳詞，似要對未來幾年的事都做個交代，令他十分意外。

「你這個主意倒是可行的，我也交給你全權處理。只是，」趙禎斜睨著她，眼裡的狐疑更重了，「玉安，你有事瞞著我。」

玉安心裡一顫，立刻顧左右而言他，「能夠為爹爹分憂是玉安的福氣，爹爹多心了！」

穀雨這天是黃道吉日，大慶殿舉行冊后大典。莫允賢高聲宣讀聖旨：「奉天承運，皇帝詔曰：天氣清和，四方安定，天下太平。然中宮無主，六宮失范，朕心甚憂。咨爾賢妃曹氏，端方識禮，貞靜和順，溫恭慈儉，度賢禮法。茲授金冊璽綬，冊封為後，統率六宮。爾其祗承聖訓，效禮守典，母儀天下。欽此！」

曹妃身著五彩朝袍，頭戴鎦金鳳冠，恭然接旨後行至帝側，受百官朝賀。神情莊重卻不威嚴，儀態典雅卻不呆板，不見聲威，卻攝人心魄。

自此，曠位已久的中宮便有了新的主人。

新後晉位后，很快重申法度，並以身作則。後宮著裝、用度、出入宮廷以及接見外客的禮儀皆須遵章守度，不可妄行。不下數日，上下都領教了她的恩威，後宮又恢復到了郭皇后治下的井然有序狀態，甚至更勝一籌。而新後向來重視稼穡，獎勵新種，觀稼殿自此更是一派生機勃勃。

(本章完)