第7章 陰影逼近
劉嬤嬤未曾料到，這位昔日的太子妃竟會如此直接，在人前毫不掩飾地展露鋒芒。
她欲語還休，那些關於前太子妃的駭人聽聞，連同那日她冷冽的警告，如同寒冰般封住了她的喉嚨。
如今，太子與太子妃皆不在此，她本該有些許底氣，卻莫名地感到一陣寒意。
「前……前太子妃。」她終是鼓足勇氣，聲音細若蚊蚋。
章天愛聞言，嘴角勾起一抹玩味的笑，她緩緩起身，依偎在春梅的臂彎中，一步步向劉嬤嬤逼近。
那步伐輕盈而堅定，每一步都似乎踏在了眾人心頭的鼓點上，讓人不自覺地屏息以待。
「怕了？方才那些話，再重複一遍如何？我倒是想聽聽清楚，是說我被逐出宮門，陛下不願相見，我此行純屬徒勞？還是，那笑聲里藏著對我的輕蔑與不屑？」
章天愛的聲音不高，卻字字清晰。
劉嬤嬤等人見狀，面面相覷，心中的恐懼如野草般瘋長，幾乎要奪路而逃。
但理智又告訴她們，此刻的退縮只會讓局面更加難堪。於是，她們僵硬地站在原地，儘管身體未動，那份慌亂卻已溢於言表。
章天愛看在眼裡，嘴角勾起一抹嘲諷的笑。
她心知這些人不過是些欺軟怕硬之輩，若非有所依仗，怎敢對她如此無禮？
但她不急於一時，心中自有盤算。
她的目標，是那高高在上的帝王，她的前公公。
「怎麼？沒話說了？」她緩緩走近，語氣中帶著不容置疑的威嚴。
「記住，我不在時，你們盡可隨意議論，但別讓我聽見。若真有那麼一天，讓你們見識到我的手段，可別後悔莫及。」
說罷，她不經意間，從袖中取出一方潔白的帕子，輕輕掩於唇邊，隨即傳來一陣刻意為之的輕咳。
那咳嗽聲雖細，卻如同秋日裡的最後一片落葉，預示著寒冬將至，讓人不由自主地打了個寒顫。
她的目光，如同鋒利的刀刃，一一掃過面前這群人，最終定格在劉嬤嬤身上，彷彿在說：「你們若真想試試我的手段，那就儘管來吧。但請記得，後果自負。」
劉婆子一行人心中如同揣了只兔子，七上八下，尤其是劉嬤嬤，目光緊隨著那即將開口的身影，生怕錯過一絲一毫的訊息。
「哎，這嗓子，終究還是沒能逃過一劫。」章天愛輕嘆一聲，隨即是一陣急促而壓抑的咳嗽，彷彿要將所有的隱忍與痛苦都傾瀉而出。
待那陣咳嗽平息，她嘴角勉強勾起一抹笑，蒼白的面頰因這一番折騰而泛起了淡淡的紅暈，平添了幾分令人心疼的病弱之美。
「面聖之時，我硬是忍著不敢咳出聲，生怕驚擾了聖駕，那份小心翼翼，現在想想都覺得好笑。」章天愛的話語中帶著幾分自嘲，她輕輕擦拭著嘴角，眉宇間挑起一抹玩味。
隨後，她緩緩抬起手中精緻的帕子，虛晃一招，看似隨意地指向劉婆子，這一舉動瞬間讓在場的眾人神經緊繃，不由自主地後退一步。
然而，章天愛只是輕輕一笑，那笑容里包含了太多的意味——有釋然，有挑釁。
「劉嬤嬤，看您那緊張的樣子，真是讓人忍俊不禁。放心吧，我並無他意，只是開個玩笑罷了。」她的話語中帶著幾分戲謔。
「你們啊，真是多慮了。我實話告訴你們吧，今日我覲見皇上，不僅沒有受到冷遇，反而得到了皇上的賞識，他甚至還邀請我再次前往。」
說到這裡，章天愛的眼神變得異常明亮，「所以，你們大可不必如此驚慌，更不必對我心存疑慮。」
言罷，她輕輕收回手，轉身欲行，留下了一眾面面相覷、驚愕不已的眾人。
春梅欲言又止，似乎還有許多問題想要問個明白；而劉婆子等人更是呆若木雞，心中充滿了疑惑與不解。
「皇上……皇上他怎麼會……」劉婆子喃喃自語，聲音里滿是不可置信。
在她的認知里，前太子妃被廢之後，理應遭到皇上的厭棄，避之不及才是常理，又怎會如此反常地召見，甚至還要她再次前往？
這一切，對她們來說，簡直如同天方夜譚，難以捉摸。
「不必多想了，皇上的心思豈是我們這些凡夫俗子所能揣度？」
章天愛似乎看穿了她們的心思，留下一句意味深長的話后，便在春梅的攙扶下緩緩離去，留下一串清脆的腳步聲。
夜幕低垂，星辰初現，唯有輕微的腳步聲在長廊間迴響，「太子妃已離去，我們……」幾位侍女面面相覷，眼中滿是無措與彷徨。
「如何是好？前太子妃的威嚴，我們難以抗衡。」她們的聲音里夾雜著幾分畏懼，卻又透露出一絲迷茫。
「靜待時機吧。」最終，有人提出了這樣的建議，雖然無奈，卻也成了當下唯一的選擇。
與此同時，章天愛與春梅回到了自己的小院，一踏入房門，章天愛便鬆開了春梅的手，那份隨性與不羈瞬間溢於言表。
她悠然自得地坐下，示意春梅沏茶，自己則沉浸在自己的思緒之中。
春梅輕手輕腳地提起茶壺，茶香裊裊升起，她不禁輕聲提醒：「姑娘，這茶又涼了。」
章天愛似乎並未聽見，她的目光穿過窗欞，投向了漸漸暗淡的天際。
「晚膳就簡單些吧，明日一早再去前公公那裡。」章天愛淡淡地說著，彷彿一切盡在掌握之中。
春梅還想再說些什麼，卻被章天愛溫柔地打斷：「春梅，不必再喚，我自有打算。」
「明日，我要親自下廚，為皇上準備羹湯。」章天愛突然宣布。
春梅聞言，驚訝之餘更多的是不解：「姑娘，您這是要……贖罪嗎？皇上他，可曾應允？」
「是的，這是我為自己創造的機會。」章天愛微笑著，嘴角勾勒出一抹神秘的弧度，「不如此，又怎能接近他，解開那些誤會呢？」
春梅望著章天愛，心中滿是疑惑與敬佩。
她感覺眼前的姑娘彷彿一夜之間，變得更加讓人難以捉摸。
次日，天未破曉，章天愛便已起身，喚來了春梅，一同準備那碗意義非凡的羹湯。
春梅看著章天愛認真而專註的模樣，心中暗自驚嘆：原來，姑娘不僅會指揮，更有著一雙巧手，能夠烹制出如此美味的佳肴。
章天愛笑著點了一下春梅的額頭：「等著看吧，一切都會好起來的。」
在她的前世記憶中，無論是葷香四溢的佳肴，還是清新雅緻的素食，皆能信手拈來。
今日，她精心挑選了幾道素食小品，讓貼身侍女春梅品嘗，春梅的眼眸中滿是不可置信的驚喜。
章天愛輕描淡寫地整理一番，與春梅再次踏上了前往寺院的路途。
抵達之時，天色尚未完全破曉，寺院內一片靜謐，只有偶爾傳來的晨鐘暮鼓聲，打破了這份寧靜。
章天愛輕聲詢問守候的御前侍衛，依舊是昨日那位。
侍衛見她再次到訪，正欲開口詢問，卻被她打斷了話頭。
她從容不迫地聲稱自己是遵皇上旨意而來，請求侍衛代為通報。
侍衛雖感意外，卻也只得遵從，轉身步入內殿。
不多時，安公公手持拂塵，步履匆匆地走了出來，臉上寫滿了疑惑：「前太子妃娘娘怎又親臨？皇上方起，正於寢宮梳洗。」
章天愛微微一笑，示意春梅將手中的食盒遞予安公公，並輕聲解釋：「此乃臣妾親手烹制，專為皇上準備的早膳，望公公能代為呈上。不知皇上口味是否依舊偏愛素食之清淡。」
言罷，她話鋒一轉，提及自己與皇上的約定，表示願親力親為，侍奉皇上左右，以彌補過往之失。
安公公聞言，不禁愣怔片刻，心中暗忖：皇上何時應允了此事？
但見章天愛神色堅定，不容置疑，他只得應允，並接過食盒，準備依言行事。
不待安公公完全回神，章天愛已輕盈步入內殿，留下一串清脆的腳步聲在空曠的走廊上迴響。
她穿過一道道屏風，終於見到了那位至高無上的君主。
皇上此刻獨自一人，背對著她……