第106章 早市
客棧，大堂。
「掌柜的，小道消息，聽說遼國又有新動靜，正在四處調兵，欲有大舉入侵之勢。」李寶蓮從客棧門口跑進來，對著櫃檯后的趙雪琳說道。
「你從哪得來的小道消息？」趙雪琳抬頭，問道。
李寶蓮喘了口氣，神秘兮兮地湊近趙雪琳，壓低聲音說道：「是我剛剛在鎮外遇到的一個行腳商人，他剛從遼國邊境回來，說那邊軍隊調動頻繁，似乎在籌備一場大戰。他還說，遼國的探子已經潛入我國境內，打探地形和軍情呢。」
趙雪琳聞言，秀眉微蹙，沉思片刻后問道：「此事可曾上報給官府？」
李寶蓮搖了搖頭，解釋道：「那行腳商人也是聽途說的，沒有確鑿證據，官府怎會輕易相信？再說，萬一消息有誤，引起不必要的恐慌，那可就不好了。」
趙雪琳點了點頭，表示理解，但心中的憂慮卻並未因此減輕。她輕嘆一聲，說道：「雖然如此，但我們也不能掉以輕心。遼國與我國邊境一直不太平，這次若真有大舉入侵之勢，我們必須提前做好準備。」
李寶蓮聞言，神色也變得凝重起來。她點了點頭，說道：「是啊，掌柜的，你說我們該怎麼辦？」
趙雪琳沉吟片刻，說道：「你先去通知店裡的夥計們，讓他們加強戒備，留意可疑人員。同時，我會暗中聯繫一些江湖上的朋友，打聽更多消息。若真有戰事發生，我們也好有個應對。」
李寶蓮聞言，立刻點頭應允，準備轉身離去。見有位客人進客棧，她又馬上拿起毛巾擦拭著桌子。
趙雪琳則望著門外的街道，心中默默祈禱著和平能夠長久。一旦戰事爆發，受苦的將是無數無辜的百姓。作為鎮上的一份子，她必須盡自己所能，為小鎮及百姓們做好防範。
「屬下參見令主。」羅剎女身著百姓服飾，慢步從客棧門口走來，向趙雪琳躬身行禮。
「還真是不經念叨，剛剛打算請江湖上的朋友打聽遼國是否會用兵的消息，你就來了。坐下歇歇，咱們慢慢談。」趙雪琳微笑著起身說道，同時繞出櫃檯，指了指旁邊一張桌子。
羅剎女聞言，步伐輕盈地走向趙雪琳所指的那張桌子。輕輕落座后，微微調整了一下坐姿。儘管身著樸素，卻難以掩蓋那股子由內而外散發的英氣。
「令主，屬下此行正是為此事而來。」羅剎女壓低聲音，語氣中帶著幾分嚴肅，「遼國邊境近期確有異動，兵馬調動頻繁，似是在籌備一場大規模的軍事行動。但具體何時出兵，目標何在，目前尚未有明確情報。」
趙雪琳聞言，秀眉微蹙，沉思片刻后，輕聲道：「此事不容小覷，遼國若真有大動作，勢必影響中原武林乃至整個江湖的格局。我們需儘快收集更多情報，以便早做準備。」
趙雪琳說著，重新繞進櫃檯後邊，取出一幅地圖。又回到桌子邊，緩緩展開鋪在桌上。手指輕點著地圖上的幾個關鍵點，繼續說道：「羅剎女，這幾個點的情報能不能尋到。如果可以，務必派人前往邊境的這幾處重鎮，利用組織的關係網，深入探查。同時，注意與各方勢力保持聯繫，尤其是那些可能受到遼國行動直接影響的門派，他們的動向或許能為我們提供更多線索。」
羅剎女點頭應允，眼中閃過一絲決絕：「令主放心，屬下定不辱使命。只是……」她稍作停頓，似乎有所顧慮，「此行兇險，屬下……擔心令主安危，故……」
趙雪琳輕輕一笑，打斷了她的話：「我知你擔心什麼，但江湖兒女，身負絕技，自當以天下為己任。我的安危你無需擔心，如果任務實在艱難，你就返回客棧，我會再想辦法。記住，安全第一，情報次之。」
羅剎女心中一暖：「屬下定當全力以赴，不負令主厚望。」
兩人對視一眼，無需多言，彼此間的信任與默契盡在不言中。羅剎女起身，向趙雪琳行了一禮，轉身大步流星地離開了客棧，消失在熙熙攘攘的街市之中。
「寶蓮，看來你的小道消息確實可靠。」趙雪琳輕聲細語地對正在細心擦拭桌椅的李寶蓮說道，臉上帶著一絲不易察覺的笑意。那雙明亮的眼睛閃爍著對李寶蓮能力的認可與讚賞。
李寶蓮停下手中的活計，抬頭望向趙雪琳，嘴角勾起一抹得意的笑容，「那可不，這些追逐利益的商人，他們可不僅僅只知道盲目地追逐利益。在這個世道上，他們比任何人都更加惜命。你想想，他們冒著生命危險，辛辛苦苦掙來的銀兩，最後如果自己都沒命花，那豈不是太可惜了嗎？」
趙雪琳聞言，點了點頭，深以為然，「確實如此。不過我挺佩服這些遊走於各國，往來倒賣貨物掙錢的商人。他們對局勢的預測，可謂是相當的獨到。哪裡有錢賺，哪裡就有他們；哪裡有危險，他們就早早的避開。」
「他們不顧一切逐利，前提是得保證自己的安全。」李寶蓮冷哼一聲，眼中閃過一絲睿智的光芒，「他們心裡清楚，錢是賺不完的，但命卻只有一條。所以，當風險超過他們的承受範圍時，他們自然會選擇退縮。」
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趙雪琳輕笑一聲，轉過身來，目光中滿是讚賞，「你說得沒錯，寶蓮。這些商人雖然看似只追求金錢，但實際上，他們心中的那桿秤比誰都精準。他們懂得如何在利益與風險之間找到平衡，既不讓自己陷入險境，又能最大限度地獲取利潤。」
「是啊，他們就像是一群狡猾的狐狸，總是能在最關鍵的時刻找到最安全的出路。」李寶蓮也笑了起來，她的聲音中帶著一絲調侃，但更多的是對這些商人智慧的認可，「不過，話說回來，這也是他們能夠在這個亂世中生存下來的原因。要是他們真的只顧著賺錢，不顧自己的死活，那早就不知道死了多少回了。」
「掌柜的早，寶蓮姐姐早。」小二朱啟牛拉著小玲子的手，自客棧門口歡歡喜喜地進來，兩人異口同聲地請安問好，臉上洋溢著青春的氣息。
趙雪琳對李寶蓮做了個噓的手勢，而後抬眼望去，嘴角勾起一抹玩味的笑容，「還早？寶蓮早市都回來了，就你還覺得早。」她假裝生氣地說道，眼神中卻滿是寵溺。
「雪琳姐，這不是小玲子拉著我多聊了幾句嘛。」朱啟牛嘿嘿一笑，有些不好意思地撓了撓頭。他看向身旁的小玲子，眼中滿是柔情。
「哦？是多聊了幾句，還是捨不得離開溫溫暖柔軟的被窩啊？不過，話說回來，老娘要是也有這如花似玉的小娘子，老娘這個時間段絕對在抱著娘子暖被窩。」趙雪琳打趣道，目光在兩人之間來迴流轉。
「雪琳姐……」陳玲的臉一下子就紅了，她害羞地低下頭，緊咬著下唇，彷彿要抑制住呼之欲出的喘息聲。她偷偷地看向朱啟牛，希望他能為自己解圍。
朱啟牛見狀，立刻挺身而出，與趙雪琳拌起嘴來，「那姐姐你可能實現不了了。除非你不喜歡男人，改喜歡女人了，不然你可沒法像我這樣，有個如花似玉的小娘子整天陪著。」
「喲，你這小子，嘴皮子倒是越來越利索了。」趙雪琳輕笑一聲，眼中閃過一絲讚許，「好了，不逗你們了。快去做事吧，今天客棧里可還有不少客人等著招待呢。」
「掌柜的早，寶蓮妹子早，啟牛老弟和小玲子早……」屠夫趙大彪的聲音洪亮，穿透了清晨客棧內的寧靜，他肩上扛著的那半邊豬隨著他的步伐輕輕搖晃，彷彿也在向眾人問早。清晨的陽光輕柔明媚，灑在他那布滿汗水的額頭上，顯得格外樸實而生動。
王香蘭緊隨其後，背簍里裝滿了新鮮的羊肉和各式小菜，嫩綠的菜葉上還掛著晶瑩的露珠，顯然是剛從田間地頭採摘而來。她的臉上洋溢著滿足與期待，似乎已經在心中盤算著如何用這些食材為客棧的客人們烹制出一頓美味的佳肴。
「看看看看，人家兩口子這大清早的就去趕集買菜，多有幹勁！」趙雪琳笑眯眯地指著朱啟牛，話語中雖帶著幾分假意的責備，但眼神里卻滿是羨慕與調侃，「就你小子，就知道裹著娘子暖被窩，享受著溫柔鄉，也不知道起來幫幫手。」
朱啟牛聞言，不好意思地撓了撓頭，臉上泛起一抹紅暈，一旁的娘子小玲子則羞澀地低下了頭，嘴角卻掛著一絲甜蜜的微笑。啟牛反駁道：「哎，雪琳姐，你這話可就不對了，我和小玲子這不是正準備來幫忙嘛，再說了，咱們分工明確，各有各的活兒不是？」
「趙姑娘可別亂點鴛鴦譜，奴家……奴家與大彪不過是尋常夥伴，你可莫要誤會了。」王香蘭的聲音細若蚊蚋，臉頰緋紅，連忙低下頭去，手指不自覺地絞著衣角，一副嬌羞不已的模樣。
趙雪琳見狀，哈哈一笑，拍了拍自己的嘴，故作懊悔狀：「行啦行啦，老娘這張嘴啊，就是愛開玩笑，逗你們玩呢。看看把咱們香蘭給羞的。其實啊，客棧里除了啟牛這小子嘴巴利索了點，能和老娘拌幾句嘴，咱們客棧里哪個不是實誠人？都放不開，不好玩不好玩，一點都不好玩。咱們客棧的夥計，哪個差了？大傢伙兒都勤快著呢，各有各的忙，這才讓咱們客棧紅紅火火，客似雲來啊。」
說著，趙雪琳轉身走到櫃檯旁，熟練地倒了兩杯熱氣騰騰的茶水，輕輕放在桌上，招呼道：「來來來，大彪，香蘭，快把東西送去廚房放下，然後過來歇歇腳，喝口熱茶暖暖身子。這趕早集回來，辛苦了辛苦了。」