第7章 強兵壓境

這邊廂，江湛在京都最大的酒樓萬椿樓設宴，為許湛之和蕭斌餞行。

宴席被安排在酒樓二層的一間臨近窗戶的包廂之中，京城那繁華昌盛的景象能夠一覽無餘。

一眼望不到盡頭的寬闊大街上，車馬如流，人潮湧動，喧鬧異常，好一派熱鬧景象。

許湛之雙手端起酒杯，臉上滿是感激之色，開口說道：「感謝江大人為我和蕭將軍設宴餞行，此杯敬大人！」說完，仰頭將杯中酒一飲而盡。

江湛微笑著擺了擺手，回應道：「許大人太見外了，你我三人同朝為官，且皆為皇上的得力臂膀，關係如同親兄弟一般，無需這般客氣。

再說了，今日這場宴會，也是為了恭賀蕭兄弟榮升任為領軍將軍啊。」

許湛之馬上介面道：「沒錯，咱們都是一家人，就不必講那些外道話了。來，讓我們一同舉起酒杯，為蕭將軍祝賀，同時也預祝我倆此次武陵之行能夠一切順遂，旗開得勝！」

蕭斌緩緩地舉起酒杯，神情略顯沉重，語氣中帶著些許憂慮地說道：「多謝兩位大人。此番前往武陵，倘若武陵王能夠聽信使者所言，離開江陵入京，那自然是再好不過了。

可萬一他不肯乖乖就範，雙方動起手來，結果可就難以預料了。而且，劉燁與他關係密切，萬一他在關鍵時刻背叛我們，那事情就更加棘手了。」

江湛道：「蕭將軍所言極是，你們難道真的以為皇上會放心讓劉燁為將去攻打武陵王嗎？哼，這不過是皇上的障眼法罷了。」

說話間，江湛從身旁的長凳上拿起一根被厚布包裹著的長物，接著動手解開系在上面的繩索，謹慎地將其打開。

蕭、許二人一看，不約而同地齊聲驚呼：「尚方寶劍！」

「沒錯，劉燁是否真心去剿滅武陵王已經不重要了，他都註定難逃一死。在朝堂之上，他竟敢公然挑釁皇權，還大肆為武陵王脫罪，如此悖逆犯上之人，皇上又怎麼可能留他性命。」

許湛之疑惑地問道：「聖上的意思是......？」

江湛陰冷地笑了笑，然後淡淡地說：「你們抵達臨川后,需立刻出示尚方寶劍，務必將劉燁的兵權給收繳了。

倘若能夠順利誘騙到武陵王，那就給他扣上一個結黨叛逆的罪名，接著直接用尚方寶劍當場將他處決。

若是武陵王果真要動武，那就將劉燁當作人質，逼迫他投降。他們倆情誼深厚，我就不信武陵王會毫無顧忌。」

兩人不約而同贊道:「妙計啊！」

聽完江湛的這一番話，蕭斌這才恍然大悟過來。皇上之前為何只派他去處決王僧綽和劉謹，卻唯獨放過了劉燁，原來是早就安排好了後續的手段。

他不禁暗暗驚嘆於皇上的布局深遠和心思縝密。

次日，蕭斌與許湛之帶領著一萬名士兵，歷經數日的長途跋涉，氣勢磅礴地抵達臨川，與劉燁的軍隊成功會合。

待三萬大軍聚集在一處后，許湛之當即取出尚方寶劍，高高舉起，大聲說道：「皇上口諭，臨川王接旨。」

一時間，所有人齊刷刷地跪下。

許湛之清了清嗓子，接著說道：「今戰事緊迫，為確保大軍行動之高效有序，使三萬雄師調度指揮更為便捷順暢，特此明詔。

三萬大軍之兵權，務必歸於一處，行統一之管理。臨川王速速將兵符交出，交由蕭斌將軍全權統領，以保社稷之安穩，護黎民之安康。

欽此！」

劉燁聽到此處，心頭不禁猛地一沉。思緒又飄到王僧綽和劉謹的慘死，心中已然明了。

他深知劉劭如此安排，其一乃是對自己毫無信任，擔憂自己會生出反叛之心；其二則是打定主意要將自己置於死地。

瞧著劉燁遲遲沒有做出接旨的舉動，許湛之便開口道：「臨川王，接旨啊，莫非王爺對此有什麼異議不成？」

劉燁這才回過神來，慌忙伸出雙手，言道：「微臣接旨。」接著有些艱難地掏出兵符，遞給了蕭斌。

蕭斌和許湛之一見此狀，臉上均露出了志得意滿的笑容。

隨後，他們便開始整頓兵馬，向著武陵國進發。

行軍途中，劉燁的心情異常沉重，對於蕭斌和許湛之的問話，他只是心不在焉地應付著。

終於，經過數天的急行軍，他們一行人抵達了江陵邊界。

江陵，武陵國之都城也，處江漢平原之腹地，為交通樞紐之要衝。其地，長江橫貫，水運便捷，農業資源豐富，實為全國經濟中心之一。

欲入江陵，必先跨越長江，而欲進長江，又須經由一條夾於峭壁之間長約五十米、僅容兩騎並排而過的狹窄小道。于軍事戰略而言，此地實乃易守難攻之所。

就在這時，劉劭所遣的傳信使者也在峭壁外和大軍相遇，呈報說：「武陵王稍後即將乘船抵達。」

聽聞此訊，蕭、許二人的喜悅之情溢於言表，與之形成鮮明對比的卻是劉燁那緊張的神態。

為了不引起劉駿的懷疑，蕭、許二人只帶領百餘人進入窄道。

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踏入窄道的那一剎那，蕭斌就謹慎地察看四周的情況，仔細聆聽周圍的動靜。察覺並無異樣狀況之後，便驅馬加快步伐通過。

猛然間眼前變得寬闊起來，一條大江在眼前奔騰流淌而過。

眾人觀此宏偉之景，皆嘆為觀止，嘖嘖稱奇，謂此地利，得天獨厚，實為罕見。

果不其然，沒過多長時間，一艘小船便在迷濛的江面之上緩緩顯現。

船中之人身材高挑修長，身穿一襲天青色錦衣，腰間插著一把銀白色的短笛。

隨著船身逐步靠近，船上人的容顏也越發清晰可辨。

只見其雙眸仿若璀璨星辰般熠熠生輝，似乎蘊藏著無窮無盡的智慧光芒和強大力量；

鼻樑挺直高聳，猶如險峻的山峰般巍峨屹立，恰似劍脊般格外地引人注目，散發著一種剛硬的氣息；

嘴唇的輪廓清晰而分明，彷彿精心雕琢過一般，微微上揚的弧度透出一抹自信與果敢；

那堅毅的面龐更是凸顯出他英姿颯颯、威武豪邁的氣質。

劉燁的目光緊緊地盯著那逐漸靠近的船隻，當他看清船中除了一個不起眼的小船夫外，竟然就只有劉駿孤身一人，他的心裡不禁「咯噔」一下。

暗自思忖道：「怎麼會這樣？莫非他沒有收到叔父信使傳遞的情報？萬一他什麼都不知道就這麼過來，那可如何是好？」

想到這裡，劉燁心中頓時湧起一股濃濃的擔憂之情，下意識地就想要出聲阻攔他的船隻繼續靠近。他張了張嘴，急切地高聲喊道：「休龍……」

然而，話剛出口一半，劉燁忽然察覺到有一把冰冷的匕首悄然抵在了自己的腰際。他心頭一驚，連忙扭頭瞥了一眼身旁矗立著的蕭斌。

只見蕭斌正用一種充滿警告的眼神看著自己，只得硬生生地把未講出的話語咽了回去。