第40章 立秋（三）
第40章立秋（三）
回金陵的第三日，貞儀在靈堂上見到了分別四載余的大姐姐。
淑儀一身寬袖對襟素麵衣裳，梳著雀尾頭，來時便是雙目通紅，待跪在棺槨前更是哭了又哭，幾近要脫力昏厥。
待被貞儀扶著離開靈堂，去了祖母處，淑儀顫顫喊了聲「大母」，便在祖母榻邊跪下，趴伏在祖母膝上，仍止不住地啜泣落淚。
這泣聲與淚水裡，有對大父病逝異鄉的悲拗之情，也有對大母和二妹妹的思念之心，似乎也有著只有在真正的家人面前才能宣洩而出的情緒。
貞儀若有所察地半蹲跪下去，輕撫大姐姐的背，卻愈覺大姐姐消瘦得厲害，她手下隔著衣裳甚至能清晰地探觸到大姐姐纖細的脊骨。
淑儀緊緊攥住了二妹妹一隻手，淚眼中似藏有久別之下的千言萬語。
察覺到大姐姐攥著自己的手也是乾瘦的，臉色也透著疲憊蠟黃，貞儀有些擔心地問：「大姐姐的身子……可是有哪裡不好？」
「都好……只是近來胃口差一些，在吃著葯的。」淑儀本就溫柔的聲音添上啞意，更顯得朦朧了，她滿是紅血絲的眼眸落在貞儀臉上，透出心疼來：「二妹妹也瘦了……臉上的肉都去哪兒了？可是也不曾吃好睡好？在吉林吃了這些年的苦，凈顧著關心我這個享福的無用閑人作甚……」
貞儀卻沒被繞過去，依舊問：「大姐姐吃得什麼葯？是調理脾胃的還是……」
淑儀點著頭擦拭眼淚：「是，都是些拿來調理的東西……」
貞儀覺得這話里有些含糊，但大姐姐很快問起了她和大母這些年在吉林的事。
如此說著家常，淑儀的淚意與情緒才慢慢壓下。
榻上的董老太太拉起淑儀，讓人在床沿邊坐著。
老太太替大孫女理了理頰邊被淚水浸濕的碎發，溫聲說著：「信上說來終是淺顯的……卻也別只顧著問我們娘倆，你這幾年在蔣家過得如何？日子可還順心？都與大母說一說罷。」
橘子蹲在一旁的鼓凳上看著淑儀——也和貓說一說吧。
淑儀點著頭，輕聲道：「勞大母掛心，孫女自是一切都好……」
她說起婆母這些年來的照料愛護，只道婆母近日忙著家中生意，明日便會趕來弔唁，並說婆母自覺來得遲了，讓她代為賠不是，請親家老太太勿怪。
董老太太點頭，淑儀的公爹在前年病故后，家中的生意便由蔣家太太扛著，婦人打理生意本就不易，忙些也很可以理解。
老太太便又問起蔣茂。
「他……」淑儀有著一瞬的語滯，卻聽母親三太太接過話去：「……他父親不在了，他自是跟著母親一同忙生意的。」
又道：「蔣茂這孩子雖算不得十分沉穩，勝在有孝心……這些年來對咱們家中也無甚可挑剔的。」
「兩個孩子之間自也是諸般融洽，只是遲遲沒能添個小的……」三太太輕嘆了口氣，聲音低下來：「許是緣分還沒到。」
因還有貞儀這個未出閣的小姑娘在，這個話題便沒有往下延續。
而淑儀也未再多言，只是由母親說著，她從旁點頭或默認。
貞儀有心想留大姐姐過夜敘話，反正明日蔣家人還要過來的，倒也省得大姐姐來回跑了。
淑儀雖是也想，卻只能輕輕搖頭，低聲說：「做生意的人家，忌諱難免多一些……」
出門前婆母特意交待過，說她身為出嫁女，不可在辦喪的娘家過夜，說是對兩邊都不好。
待到午後申時，貞儀便只好送大姐姐離開。
姐妹二人一路挽著手說話，走得慢慢的，一直到將要出了二門，淑儀才依依不捨地說：「二妹妹，就送到這兒吧……待我明日再來，咱們再好好說會兒話。」
三太太也在旁同行，貞儀察覺到三叔母似乎有話要單獨和大姐姐說，便點頭止了步。
三太太和女兒一同出了月洞門。
橘子佯裝閑庭散步，慢悠悠地跟上。
於是橘子聽到三太太壓低著聲音問：「……和阿娘說句實話，蔣茂今日究竟為何沒與你一同過來？」
淑儀的聲音很低：「近幾日他都在秦淮河上的花船里，讓小廝去請了，只說明日再回……」
三太太的聲音里有一絲隱忍的薄怒：「他母親就這樣縱著不管？」
橘子看到淑儀的目光和聲音一樣也低了下去：「也在管教的……」三太太憋著一口氣，攥緊了帕子，又忍下：「他到底是太年輕，心定不下來……幸而你婆母是明理的，又是真心疼愛你，雖說你遲遲未能有身孕，她卻也不提納妾之事，給足了咱們體面……」
「不管怎麼說，你如今也是錦衣玉食，不必為生計發半點愁，婆母又從不磋磨人……」三太太握了握女兒冰涼的手，喃喃道：「這樁親事結得總歸是很好的。」
她像是寬慰女兒，也像是說服自己：「至於蔣茂……待日後你們有了孩子，他自然就會收心的。」
說到這裡，三太太問：「上回給你送去的方子可在用了？那是你外祖母從一位員外夫人那裡討來的秘方……」
「在用的。」淑儀道：「只是那葯古怪，服罷便食不下咽，總是犯嘔……」
「忍一忍，良藥苦口……」三太太輕拍女兒的手：「飯食吃不下也要強吃些，身體才是底子。」
「此事和蔣茂的事你便不要對你大母她們提及了……你大父剛去，老太太年紀又大了，別總讓她掛心。」三太太跨出家門，最後低聲交待女兒一句：「多說無益，你臉上也不體面……」
淑儀點了頭，視線卻彷彿無著落，她在門外停下腳步時，那沒有落點的目光恰看到了橘子。
一瞬間，淑儀彷彿又回到了少時和二妹妹玩鬧學習的歲月里，她露出一個恍惚安心的神態，眼底卻突然再次酸澀，不由問：「阿娘，這隻貓兒……是從前的那隻狸奴橘子嗎？」
時隔太久，她原以為橘子已經不在了。
三太太看了一眼，不確定地應付一句：「許是的，貓兒不是都長得差不多的。回去吧，明日陪著你婆母早些過來。」
淑儀卻仍舊多看了橘子兩眼，橘子端坐在門外，目送著淑儀上了那輛由騾子拉著的小鞍車。
當晚，貞儀依舊陪著靜儀在涼席上玩，待靜儀玩得有些睏倦了，貞儀便讓妹妹躺在自己腿上，讀詩哄睡妹妹。
立秋將盡，貞儀讀了首白居易的時節詩：「……煩暑郁未退，涼飆潛已起。寒溫與盛衰，遞相為表裡。」
靜儀試著跟著念了幾句，眼皮卻越來越沉，奶聲奶氣的聲音落在橘子耳中，如同接收不良的老式小收音機，一頓一頓，忽有忽無。
楊瑾娘忙完回來時，只見靜儀已經睡去，貞儀正為妹妹蓋上小毯子。
待楊瑾娘沖洗過一身悶黏的汗水，在榻上躺下，貞儀才同母親問起有關大姐姐在蔣家的事。
但楊瑾娘所知卻也不算詳細，大多還是從三太太那裡聽來的。
貞儀便想著，待明日見了大姐姐，私下說話時，試著能不能再多問兩句。
次日，貞儀在見到大姐姐之前，先見到了另一位姐姐——隔壁錢家的錢與齡，九英姐姐。
此時再說隔壁二字，似乎有些不恰當了，錢與齡已於去年出閣，嫁去了浙江嘉興海鹽，此番是回金陵母家探親，昨晚才剛剛抵達，今日一早便特意登門弔唁來了。
王家與錢家比鄰多年，雖有往來，卻無親緣關係，如錢與齡這樣已經出嫁的姑奶奶，按時下風俗來說，幾乎是不可能登門弔唁的，但錢與齡不單自己過來了，身邊還帶著夫婿。
錢與齡自幼便與尋常閨閣女兒有些不同，不太在意世俗的眼光，她因繼承了祖母陳書的書畫之風而格外得家中看重寵愛，從前金陵城中便常有不少人私下說嘴，只道這位說話做事大膽的陳家姑娘，日後到了婆家只怕是一樁大難題——
而今時，昔日那些說嘴的人大多已經知曉，大難題錢與齡的婆家姓蒯，同陳家乃是世交，她的夫婿名喚蒯嘉珍，是嘉興有名的才子人物，這位年輕才子也極擅書畫，小夫妻二人相合相娛，十分融洽。
蒯嘉珍生得中人之姿，氣質談吐卻十分洒脫不俗，他說早就耳聞王公大名，又常聽妻子談起，心中欽佩許久。
是以在妻子之後，他又單獨在靈前上了香，並拜了三拜，很是尊敬鄭重。
蒯嘉珍起身之際，忽聽身後響起一聲尤為哀凄尖亮的哭嚎聲，直叫他身軀一震，也讓一旁打盹兒的橘子體驗了一把天靈蓋險些被掀飛的感受：
「……親家老太爺呀！！」
未見其人先聞其聲，蔣家太太甩開兒媳和侍婢的攙扶，哭著撲進靈堂里，跪坐棺槨旁，放聲哭唱起來：「您老人家勿怪！是我來遲了呀！」
出入者大多是以含蓄為美的文人，這獨一份的哭喪動靜十分熱鬧矚目。
察覺到眾人的視線，三太太有些訕然，忙蹲跪下去勸說親家母。
淑儀也從旁想要扶起婆母。
今日寒露，晚安大家。
(本章完)