第一章 蕭牆禍起，殃及池魚
「段百戶出事了。」
清早，一陣急促敲門聲，將姜寒星從睡夢中吵醒。
她一睜開眼，但見外頭白茫茫一片，大雪還在下著。
這天自是十分讓人不想出門，可偏她如今是在東廠做事。
東廠從來沒好名聲，王公公做了督公后尤是。
王公公名沛，原是在裕王跟前梳頭小太監，先帝薨后裕王即位，王公公一朝乘風扶搖起，成了朝中炙手可熱的大人物。閹人干政，哪兒有不挨罵的，偏王公公眼裡容不得沙子，聽不得這些，弗一大權在握，便要擴張東廠，讓膽敢忤逆他的都閉嘴。
姜寒星便是託了東廠擴招的福，又兼之百戶段修己慧眼識珠，兩年前撞上她摸人家姑娘荷包時，不覺她形容猥瑣，反倒是相中了她機靈敏捷。
這才進到了東廠里來，能夠有口安穩飯吃，不用再風餐露宿。
但她心裡也清楚，討生活歸討生活，古往今來，閹人哪裡有好下場，何況閹人走狗，什麼烈火烹油都是眼前景，還是萬事謹慎，別給人捉了把柄，一不小心便做了大人物風雲里殘灰。
故姜寒星縱不情願，卻也還是從被窩裡爬了出來，洗漱梳頭，往身上套官服，去開門。
敲門的是衙門裡同僚，喚作吳筌的。
路上，吳筌同姜寒星講了事情原委。
原來，昨日上午段修己一行人去城門巡邏，收穫頗豐，他高興之餘春風樓請了眾人吃酒，酒酣耳熱之時說了些胡話，什麼閹狗賊人，聖上無識人之明，若讓我執掌朝堂必不如此之類。原不是什麼大事，他也官宦出身，還曾武科及過第，如今卻只能在宦官手下討生活，發兩句牢騷在所難免。
然而卻給有心人捅到了王沛跟前去。
王沛本就因朝堂之事煩心，一聽這話，當即砸了手中玉杯，傳了林明雨。
林明雨到衙門后，聚集所有人，沒來的一一都滾回去叫，吳荃這才去了姜寒星家裡找她。
聽到這裡，姜寒星已知不好。
這林明雨看著身份不高，只領著東廠副都統職，實際卻是王沛身邊一等一心腹智囊。
城門失火，她怕是那條被殃及到的池魚。
可等她硬著頭皮推開衙門大門才發現，事情竟比她預想的還要壞些。
雪仍在下，衙門院子里樹立著一排雪白的人，段修己叫兩個人壓著，跪在最前頭，一個人時不時從旁邊水桶里舀起來水往他臉上潑，另一個人則在潑完后問他：
「段大人，酒醒了嗎？」
段修己說不出一句完整的話來，水已在他臉上結出薄薄一層冰殼，聽到姜寒星腳步聲，他早已凍僵的眼皮艱難地掠起來，眼神中似有希冀閃過，但很快，便又暗淡了下去。
姜寒星沒看他。
林明雨就坐在段修己旁邊，懷裡的暖爐烤化了頭頂華蓋上的雪，他不輕不重的言語道：「衙門有定製，辰時出，申時歸。如今已巳時，你又是因何來晚了？」
姜寒星出門時家裡鍾才剛走過卯時末，她住的來福坊離東安門不過三百來丈，無論如何不至於已巳時。但她斂眉低目，並不爭辯：「回大人，小的貪睡憊懶，小的願受責罰。」
林明雨不罰她，只是問：「來東廠幾年了？」
姜寒星再垂首：「回大人，已有三年。」
「年歲也不算短，卻仍犯這樣錯，那想來是上司向來教導不嚴。」
林明雨接著問：「聽說你律例很熟，那你可知，馭下不嚴，該當何罪？」
姜寒星回答得很快：「按制，應杖三十，罰奉半年。」
林明雨再問：「鬧市之中，大放厥詞，污衊上司平庸無統事之能，構陷聖上昏懦無識人之明，為人臣子者不忠，又應當如何？」
姜寒星依舊沒有絲毫猶豫：「辱及聖上乃是大不敬，十惡之罪不與旁的罪同論，但有所犯，當斬，名冊應呈御前。」
林明雨那雙細長的眼睛眯了起來：「可我還聽說，這犯罪之人，是你恩師啊？」
他指了指段修己：「當時是他力排眾議招你進來的。」
姜寒星早已想到他會這樣問。
她剛才一進衙門便數過了，今日除她之外，缺勤者還有五，分別是董大、程乙末、平安、季穗、趙遠山，分別住成安坊、明照坊、小時雍坊、咸宜坊、金城坊。
除了趙遠山，都比她要離東安門近，按理說應當比她更早到，但她看院子里人肩上雪，分明是一樣厚，除了她，期間並沒人再來。
這說明什麼？說明所謂聚集眾人，遲到早退，都是借口。
林明雨只是要針對她。
姜寒星雙膝與額頭一併叩在雪地上：「小的不敢忘當初廠公不計較小的女子身份，破格讓段修己把小的招進衙門的恩德。」
「你倒是會說話。」
林明雨盯著她看了許久，才淡淡開口：「雖其他罪不與十惡罪同論，過卻也不能不罰。馭下不嚴杖三十，非議上司杖五十，來人，打。」
三十杖便足夠叫一壯年男子一命嗚呼，何況段修己已雪地里跪了許久，身子早發僵，八十杖打完，當即便只聞出氣不見進氣了。
林明雨也不管，一揮手叫人給抬走，雪地上拉出好長一道血痕。他又說：「過當罰，功自也當賞，當時去告發的是哪個？」
一雪人期期艾艾地出列：「小的梁少。」
「十三道百戶這職以後便你來領。」
他看都沒看梁少一眼，只是叫眾人散：「記著自己的本分，也記著這般人上人的風光是誰給的。咱家與督公那裡，可都容不下吃裡扒外的人。」
一群人邊唯唯諾諾答著是，邊飛快散盡了。
姜寒星卻並沒跟著走。
她知道，之所以專門叫了自己出來，是因為段修己對自己有知遇之恩。林明雨要拿這個做文章，好叫眾人知，背叛王沛的人，也將會落到怎樣眾叛親離的境地。
可她與段修己，也就那點知遇之恩，平日里與段修己更親厚的多得是，若只是要殺雞儆猴給眾人看，她不是最好人選，除非，他本來就也在自己身上有所圖。
「你聰明得我都有點後悔向督公引薦你了。」
林明雨這樣說著，臉上卻是滿意神色：「東廠十三道番役姜寒星，頗擅刑獄。」
他腳尖碾著淬了血的紅雪：「剛好我這裡有樁案子。清江知府周臣進京述職，昨晚忽於獄中暴斃，不知緣由。你十天之內給我把兇手找出來，我便允你一個願，你看如何？」