第10章 夜幕下的匪山

一封招賢之書，靜靜地躺在桌上，那紙張微微泛黃，似是歷經了歲月的滄桑。其上的字跡在昏黃且搖曳的燭光下顯得格外醒目，每一個筆畫都彷彿有著自己的靈魂，訴說著不為人知的秘密。陳池輕揉著那雙因連日奔波而布滿血絲、略顯疲憊的雙眸，目光緊緊鎖住紙上的內容，眉頭不自覺地微微蹙起。他反覆端詳著這神秘的招賢之書，心中猶如投入了一顆巨石，泛起層層波瀾：這黑風山究竟是在招募擁有神秘魔法的異人，還是在尋覓那些深諳世間哲理的智者？這般奇異的招募令，讓陳池的心中充滿了疑惑與警惕。

馬光佐，這位面容冷峻、神情嚴肅的人物，此刻正目光灼灼地凝視著陳池，等待著他的回應。他那挺拔的身軀散發著一種令人難以抗拒的威嚴，彷彿他的每一個決定都如同山嶽般不可動搖。顯然，此事絕非尋常，絲毫容不得半分輕慢與戲謔。

「一百兩銀子，雖看似誘人，但此去恐怕命途多舛，我實在難以承受。」陳池的聲音略顯低沉，其中夾雜著幾分推脫和試探。他的話語在這靜謐的空間中緩緩響起，如同投入湖面的石子，打破了原有的平靜。他深知此番行程的艱險與未知，而馬光佐那雄厚的財力，恰是他此刻敢於大膽議價的底氣所在。

「既然如此，那你不妨開個價碼。」馬光佐聞言，不僅沒有絲毫惱怒，反而豪放地大笑起來。他的笑聲爽朗而洪亮，在這房間中來回激蕩，彷彿要衝破牆壁的束縛。同時，他輕輕彈了彈手指，發出清脆的聲響，那聲音彷彿在向陳池宣告，對於這場交易，他胸有成竹，絲毫不在乎陳池可能提出的高價。

陳池沉吟片刻，目光不經意間掃過桌上那根黑白相間、造型奇異的棍子。那棍子散發著一種難以言喻的神秘氣息，彷彿在無聲地召喚著他。他的心中略作盤算。「三百兩，一分都不能少。」他緩緩開口，語氣堅定而沉穩，每一個字都如同落地有聲的金石。這堅定之中，既包含了他對自身價值的充分自信，也體現了他對這場交易的嚴肅與認真。

「你既然如此渴望得到此物，那我便將它贈予你，權當是此次任務的定金。」馬光佐的回應迅速而果決，沒有絲毫的拖泥帶水。緊接著，他吩咐身旁的侍從小心翼翼地將棍子進行精心包裝。那侍從的動作嫻熟而細緻，對待這根棍子猶如對待世間罕有的珍寶。不多時，便恭敬地將包裝好的棍子遞到了陳池手中。

當陳池接過棍子的瞬間，一股暖流自心底湧起。那棍子的重量彷彿承載著一份沉甸甸的信任與期待。他鄭重地點了點頭，目光堅定而決絕，「信物已收，我陳池定當不辱使命，必定將這招賢之書安全送達。」他的眼神中閃爍著堅定不移的光芒，讓人絲毫不會懷疑他的決心。

「你難道就不想問問其中的詳情？」馬光佐的臉上閃過一絲疑惑，那疑惑猶如陰霾中若隱若現的微光，難以捉摸。他似乎在擔憂陳池會藉此機會漫天要價，或者在事成之後攜款潛逃。畢竟，在這波譎雲詭的江湖之中，人心難測，利益的誘惑常常能讓最堅定的人迷失方向。

「不必多問，此乃我們鏢師的職業操守。」陳池的回答鏗鏘有力，擲地有聲，其中蘊含著一股浩然正氣，「既然接受了客人的託付，自當全力以赴，不計前因，只求結果。」他的聲音在這房間中回蕩，猶如洪鐘大呂，振聾發聵，令人心生敬意。

其實，陳池的心中早已如同一面明鏡般清晰。如今金國勢力漸微，迫切需要招攬各方人才來增強自身實力。然而，官方的招募渠道頻頻受阻，無奈之下，只能將目光轉向江湖，尋求那些隱藏在民間的能人異士。馬光佐身為金國的高手，卻在大明的地界現身，其背後的意圖不言而喻。招安匪類，對於雙方而言，無疑都是一筆劃算的買賣。匪類藉此機會得以洗白身份，融入正軌；官府則能夠藉助他們的力量達成自身目的，何樂而不為？這種政治上的權衡和利益的交換，在陳池的心中猶如一幅清晰的畫卷，每一個細節都瞭然於胸。

於是，陳池毅然踏上了前往黑風山的艱險征途。夜色如墨，濃稠得幾乎化不開，他的身影在月光的映襯下顯得孤獨而堅定。這一路，風聲如泣如訴，彷彿在為他即將面臨的重重考驗奏響一曲悲壯的序曲。一場關於忠誠、智慧與勇氣的激烈較量，即將在那神秘莫測的黑風山上拉開帷幕。

倘若黑風寨接納了這封招賢之函，無疑是金國在這片土地上巧妙地布下了一枚暗棋。這一舉措既能暗中窺探大明王朝的一舉一動，又能在關鍵時刻掀起驚濤駭浪，打亂對方的陣腳，實乃深謀遠慮的戰略之策。而這也正是各地匪患難以徹底根除的根源所在，其背後往往有著強大勢力的暗中支持。國與國之間的關係錯綜複雜，除非徹底撕破臉皮，否則大多時候都會保持一種微妙的平衡，相互留有餘地，以謀求各自的安寧與穩定。這其中的權謀爭鬥與利益糾葛，陳池心中明白得猶如掌紋般清晰。

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「既然如此，我給你七日的期限，你能否順利完成此項任務？」馬光佐滿懷期待地問道，他的目光緊緊鎖定陳池，彷彿要從他的表情和眼神中捕捉到一絲猶豫或者不確定。

陳池微微沉思，隨後搖頭輕笑，「五日足矣。不過，我尚有其他事務需要處理，十日後，我們在長安城鎮遠鏢局分局碰面便是。」他的笑容中充滿了自信與從容，讓人對他的能力深信不疑。

言畢，二人擊掌為誓，那清脆而有力的擊掌聲在空氣中回蕩，彷彿是他們之間立下的神聖契約，得到了天地的見證。馬光佐盛情難卻，執意邀請陳池一同前往酒樓暢飲一番。陳池連日來風餐露宿，僅以乾糧充饑，此刻面對如此美意，自是欣然應允。直至申時，兩人方才酒足飯飽，帶著幾分微醺的醉意各自散去。

踏出酒樓的那一刻，迎面而來的寒風如鋒利的刀刃，無情地刮在陳池的臉上，令他原本因酒精而有些混沌的頭腦瞬間清醒了幾分。陳池忽然想起當鋪朝奉曾經說過，購買此棍還會附贈一瓶價值不菲的上佳金瘡葯。他毫不猶豫地轉身，快步返回當鋪。剛一進門，便高聲喊道：「朝奉，我的葯呢？」他的聲音在略顯空曠的當鋪中迴響，帶著急切與期待。

朝奉聞聲抬頭，臉上先是露出一抹詫異之色，似乎對這位突然造訪的客人毫無印象。他的眼神中充滿了疑惑，努力在記憶中搜尋著是否有過這樣一位顧客。隨即，臉上擠出一絲笑容，說道：「客官面生，莫不是遠道而來？哎呀，這位鏢爺，您這是......」話還未說完，便看到陳池手持那根包裝精美的長棍，神色威嚴，不怒自威。

陳池伸出手掌，毫不拐彎抹角地說道：「說好的金瘡葯，這不過是幾兩銀子的小事，永安當鋪家大業大，該不會想要賴賬吧？」他的語氣堅定，目光如炬，直直地盯著朝奉，容不得對方有絲毫的躲閃和推脫。

朝奉尷尬地乾咳了兩聲，面露難色，趕忙解釋道：「鏢爺有所不知，近來時局動蕩，物價飛漲，人力成本也是日益增高。小店本就小本經營，利潤微薄，還望鏢爺多多體諒。不過，既然已經承諾，小店自當信守諾言。」說罷，他匆匆轉身離去，腳步略顯匆忙，似乎生怕陳池會繼續追問和發難。不一會兒，他便手持金瘡葯返回。

陳池仔細地檢查了藥瓶，確認無誤后，這才滿意地將其收入囊中。他在心中暗自思忖：「此番交易，我確實佔了不少便宜。若不是店家如今生意艱難，這根天機棍又怎會如此輕易地落入我手？」想罷，他不再多言，轉身離開當鋪，心中已然開始默默籌劃接下來的行程。

「閣下此言差矣，如此低廉的價格，斷然無法成交。「那位古董商面露惋惜之色，輕輕嘆息一聲，緊接著朝陳池投去一抹充滿不屑的眼神，嗤之以鼻道，「此不過是一根尋常的鐵杖罷了，即便有那麼些許的新意，也不該冠以如此浮誇的名號，簡直比江湖中那些赫赫有名的俠士所使用的兵刃還要張揚，難道您不覺得羞愧嗎？「他的話語中充滿了尖酸刻薄的嘲諷和毫不掩飾的輕視，彷彿陳池在他眼中只是一個不識貨的外行。

「鏢爺，老朽多嘴一句，兵刃之所以能夠名震四海，皆因持有它的主人聲名遠揚。倘若鏢爺您日後功成名就，這根天機棍的名號，自然也會被世人所尊崇和傳頌。「此言一出，陳池的臉上頓時浮現出一絲悅色，心情瞬間好轉，不再與古董商爭辯。他彷彿看到了未來的光明前景，心中充滿了希望和憧憬。隨後，他尋至城邊一家簡陋的客棧，歇息了一夜。次日黎明尚未到來，他便再次踏上了征途。

兩日之後，陳池穿越了蜀地的崇山峻岭，重新回到了黑風山的地界。他沿著蜿蜒曲折、崎嶇不平的山路緩緩而上，腳下的道路布滿了尖銳的碎石和縱橫交錯的荊棘。直到發現了一些山賊活動留下的細微痕迹，他這才停下腳步。此刻，他已深陷於這片深山之中，四周荊棘叢生，茂密得幾乎連一條狹窄的小徑都難以尋覓，更無從知曉那些山賊究竟藏匿在何方。

然而，這重重困難並未將陳池困住。他迅速取出隨身攜帶的火石，就地收集了一些枯枝敗葉，剎那間，濃煙滾滾升起，遮天蔽日。不錯，他正是有意為之，企圖以此方法引出隱藏在暗處的山賊。他精準地估量著濃煙飄散的方向，敏捷地攀上一棵位於逆風位置的古老大樹，藏身於繁茂的枝葉之間。這樣一來，既避開了濃煙的侵擾，又能夠清晰地觀察四周的動靜。他的動作敏捷如猿猴，熟練而迅速。大約過了半個時辰，從密林的深處傳來了一陣窸窸窣窣的輕微聲響，緊接著，十餘個身影逐漸出現在他的視線之中。

這些人皆身著粗陋的布衫，手中緊握著各式兵刃，面容猙獰，凶神惡煞。為首的是一個禿頂大漢，頭頂在陽光的照耀下閃閃發光，猶如一面明亮的鏡子。他那雙三角眼中閃爍著陰鷙狠毒的光芒，令人不寒而慄。正當陳池準備從樹上躍下，與他們進行交流之際，卻聽到那禿頂大漢怒不可遏地咆哮道：「究竟是哪個不知死活的傢伙放的火？待回到山寨，我定要將他千刀萬剮，碎屍萬段！「他的吼聲猶如驚雷乍響，在寂靜的山林中回蕩不休，令人膽戰心驚。

「龍哥息怒，當務之急是趕緊撲滅這火勢要緊。「其餘眾人紛紛出言勸阻，隨後便匆忙著手撲滅火焰。陳池聽到這番對話，心中暗自驚訝，原本準備邁出的腳步也悄然收回。此刻，他已然清楚地知曉了那禿頂大漢的身份——巴龍，黑風寨中的第三號人物。此人兇殘成性，暴虐無道，尤其貪戀女色，在眾多匪徒當中聲名狼藉。除了兩位寨主之外，無人膽敢忤逆他的威嚴。

在這片荒蕪偏僻的土地上，被他無辜玷污的清白女子數量雖然尚未達到百人之多，但也絕非寥寥無幾，這一慘狀實在令人痛心疾首，悲憤不已。陳池深知，若是此刻貿然現身，上前與他們進行交涉，恐怕還未來得及開口表明來意，就有可能遭遇不測。畢竟，與這些喪失理智、窮凶極惡的匪徒講道理，無異於對牛彈琴，根本無濟於事。

於是，陳池果斷地選擇了更為謹慎穩妥的策略。他決定暫時按兵不動，耐心等待合適的時機，悄悄地尾隨在這群人的身後，試圖在不被察覺的情況下，潛入那神秘而危險的山寨之中，直接與寨主會面，尋求解決問題的最佳途徑。

他小心翼翼地跟在巴龍等人的身後，每一步都輕如貓足，盡量不發出哪怕一絲一毫的聲響。山林間的落葉和雜草在他腳下發出極其輕微的簌簌聲，彷彿是大自然在為他的行動進行著最為隱秘的掩護。巴龍等人的叫罵聲和抱怨聲不時傳入他的耳中，這讓他更加提高了警惕，不敢有絲毫的懈怠和疏忽。

陳池的心跳隨著腳步的移動而不斷加速，額頭上也不知不覺地滲出了細密的汗珠。然而，他的眼神始終堅定不移，緊緊地鎖定著前方的目標，不敢有片刻的遊離。突然，一隻受驚的飛鳥從旁邊的樹枝上猛地飛起，撲棱著翅膀沖向天空。陳池的心瞬間提到了嗓子眼，緊張得呼吸都幾乎停滯，生怕這突如其來的動靜引起巴龍等人的注意。

所幸的是，巴龍等人此刻一心只顧著趕路，根本沒有留意到這一細微的異常。陳池暗自鬆了一口氣，緊繃的神經稍稍得到了一絲緩解，繼續悄無聲息地保持著一定的距離跟隨著。

山路愈發陡峭險峻，巴龍等人的行進速度也逐漸慢了下來。陳池趁機巧妙地利用周圍的樹木、岩石和草叢作為天然的屏障，進一步縮短了與他們的距離。

當他們終於抵達山寨的大門前時，陳池被眼前的景象深深地震撼了。這所謂的山寨所在之地，竟是如此荒涼破敗，幾乎難以想象有人會選擇在此居住。那房屋簡陋，四處漏風，周圍雜草叢生。這不僅僅是居所的簡陋，更是對人性與道德底線的一次嚴峻拷問。

陳池心中五味雜陳，他意識到，這不僅僅是一場簡單的營救行動，更是一次對正義與邪惡的深刻較量。他暗暗下定決心，無論前路多麼艱難，都要堅持到底，為那些無辜受害的女子討回公道，還這片土地以應有的安寧與尊嚴。他的眼神中閃爍著堅定的光芒，彷彿燃燒著永不熄滅的正義之火。