第8章 邁向武途新階

「少年，恭賀你！經武學泰斗的悉心指點，你的武藝修為已躍升至新的境界，實乃可喜可賀！「

「任務里程碑二：自我戰力提升至級階，業已完成。隨之解鎖，乃是你的鏢師生涯檔案——第一號。姓名：陳池，職務：初涉江湖的趟子手，獨立護鏢經歷：尚待書寫，聲名：猶待江湖風傳，戰力評級：已至級階。「

「前路挑戰三：贏取全鏢行之認可，成為初階鏢師，此為目標所在。「

「時限設定：一月之期，迫在眉睫。「

陳池聽聞這番話語，整個人猶如被施了定身咒一般，愣在了原地，時間彷彿在這一刻凝固。過了好一會兒，他才從這突如其來的震驚中緩過神來，心中卻如同洶湧的大海，波濤翻滾，難以平靜。初階鏢師？在這廣袤無垠、卧虎藏龍的江湖之中，這身份豈不就如同那浩渺星空中微不足道的一顆小星星？而此刻，他所肩負的使命，竟是朝著這看似平凡卻又充滿挑戰的起點奮力衝刺，其中的艱難險阻，實在是難以估量。

陳池，一個身姿挺拔的少年，劍眉星目，眼神中透著堅定與執著。他的臉龐雖還帶著幾分未脫的稚氣，但那緊抿的嘴唇和堅毅的下巴，無不顯露出他內心的剛強。此時，他緊握著拳頭，關節因為用力而微微發白，顯示出他內心的緊張與激動。

江湖之事，向來規矩繁多、森嚴無比，如同那錯綜複雜的棋局，每一步都需要深思熟慮。鏢師這一行當，表面上看似處於江湖的邊緣，實則內部猶如那密密麻麻的蛛網，千絲萬縷，盤根錯節。尤其是對於鏢師實力的界定，更是微妙得如同那難以捉摸的風，讓人摸不著頭腦。

各鏢局之間的實力差距，猶如那深不見底的鴻溝。像鎮遠鏢局這樣的行業巨頭，其麾下普通鏢師的實力或許都能讓那些小鏢局的首領望塵莫及。僱主們在選擇託付鏢物之時，往往如同迷失在迷霧中的羔羊，左右為難，舉棋不定。

為了打破這令人困擾的僵局，各鏢局的當家們經過一番深思熟慮，決定引入一個第三方的權威機構，對鏢師們的實力進行統一且公正的評估。這評估的方法，直接而又殘酷，就像是一場沒有硝煙的戰爭。面對那些在江湖上聲名赫赫、威名遠揚的高手，鏢師們必須展現出自己的實力，能夠抵擋對方几招，或者乾脆將其擊敗，方能通過這嚴苛的考驗。

那些擔任考核官的強者，無一不是名震四方的頂尖人物。他們的實力高深莫測，威望如同巍峨的高山，令人敬仰。想要在他們的手下討得一絲便宜，簡直比登上九天攬月還要艱難。失敗的苦澀滋味，如同那難以下咽的苦藥，怕是多數參與評估的鏢師都不得不品嘗。

每年的歲末，這場評估的盛會都會如同約定般準時舉行。這是鏢師們展現自我、證明實力的絕佳舞台，也是他們追逐夢想、實現抱負的重要契機。那些充滿自信、胸懷壯志的鏢師們，就如同即將出征的英勇戰士，個個摩拳擦掌，躍躍欲試，渴望在這場激烈的較量中嶄露頭角，證明自己的價值。畢竟，此評估公正無私，猶如那高懸天際的明鏡，毫無偏私。一旦能夠在眾多競爭者中脫穎而出，那帶來的不僅僅是聲名遠揚的榮耀，更有望獲得職位的晉陞，薪酬的大幅增長。甚至，還有機會抱得美人歸，成就一番令人稱羨的非凡事業，成為江湖中的傳奇人物。

於是，在這充滿挑戰與機遇的鏢師界，一條不成文的鐵律悄然形成：勇於挑戰，方顯英雄本色；實力為尊，方能笑傲江湖。陳池，這位剛剛踏入江湖不久，卻懷揣著遠大抱負和堅定信念的少年，也毫不畏懼地踏上了這條充滿未知與艱難險阻的道路，朝著那初階鏢師的目標，堅定而決然地邁出了步伐。

在這廣袤無垠、風雲變幻的武林世界中，各大鏢局對於旗下鏢師的名號與待遇，都有著一套嚴格且不容輕易更改的標準。即便是那令人嚮往的鏢頭乃至總鏢頭之位，也需要經過一場全鏢行公認的評估大會，經過層層篩選和考驗，方能得到業界內外的一致認可。這些稱號，不僅僅是身份的象徵，更是能力與信譽的璀璨結晶，是無數鏢師們夢寐以求的榮耀。然而，獲取的過程卻如同攀登陡峭的山峰，充滿了艱辛與困苦。每一步都需要付出巨大的努力和汗水，每一個抉擇都可能決定著最終的成敗。但正是這種艱難，使得這些稱號承載了無盡的榮耀與責任，成為了江湖中眾人追逐的目標。

時光如同那白駒過隙，轉瞬即逝。距離那決定命運的評估大會，僅僅只剩下二十餘日，報名的期限也如同那即將燃盡的蠟燭，即將走到盡頭。陳池深知此次挑戰的嚴峻與苛刻，時限緊迫得如同那即將斷裂的弓弦，容不得有絲毫的懈怠和失誤。成功，則能一飛衝天，從此在江湖中嶄露頭角；失敗，則可能陷入萬劫不復的深淵，從此一蹶不振。想到這裡，他的心中不禁泛起一絲苦澀的苦笑：「我這條充滿荊棘與坎坷的江湖路，似乎越走越是艱難險阻，困難重重。」然而，儘管心中充滿了憂慮和不安，他還是深深地吸了一口氣，努力平復自己如亂麻般的思緒。他那堅定的目光轉向了正欲啟程的張三丰一行，帶著周芷若與張無忌。陳池明智地選擇了避讓，雙方相互抱拳行禮，禮貌而恭敬地告別，而後各自踏上屬於自己的充滿未知與挑戰的征途。

離開黑風山後，陳池獨自一人在這茫茫江湖中漂泊闖蕩。終於擺脫了昔日夥伴們的種種束縛和掣肘，他果斷地改變了前行的路線，選擇了水路作為自己的前進方式，穿越那波濤洶湧的嘉陵江，一路乘風破浪，順風順水。沒過多久，他便抵達了西南的一座重要城鎮。

這座城市彷彿是一顆璀璨的明珠，鑲嵌在大地之上。這裡繁華異常，熱鬧非凡，車水馬龍，人聲鼎沸。陳池剛剛踏入這座城市，就被眼前那熙熙攘攘、繁華熱鬧的景象深深地吸引住了。街道兩旁的店鋪鱗次櫛比，一家挨著一家，各種琳琅滿目的商品讓人目不暇接。來自五湖四海的旅人如同潮水般匯聚於此，他們或是為了生意，或是為了尋找機遇，或是為了體驗這別樣的風土人情。在這眾多的旅人之中，不乏那些身懷絕技、聲名遠揚的江湖高手。他們有的腰佩鋒利的寶劍，英姿颯爽，走起路來虎虎生風；有的肩扛沉重的長刀，威風凜凜，目光中透露出一種令人敬畏的威嚴。他們的存在，為這座原本就充滿活力的城市增添了幾分濃郁的江湖氣息，使其更加充滿了神秘與誘惑。

陳池身著一件簡單樸素的青衫，背著一個略顯陳舊的行囊，步伐堅定而有力地走在這繁華的街頭。他的面容略帶幾分疲憊之色，那是連日奔波留下的痕迹，但他那雙明亮如星的眼睛，卻依然閃爍著堅定的光芒，透露出他內心深處的不屈與執著。

永安當，這座宏偉壯觀的建築矗立在城心的芙蓉街，其規模之大，幾乎佔據了半條街道，顯得格外醒目和突出。陳池對這裡的布局和規矩可謂是了如指掌，他輕車熟路地走進了當鋪的大門，很快就順利地完成了鏢物的交割。

當鋪的掌柜是一個身材微胖、面容精明的中年人。他身穿一件綉有精美花紋的綢緞長衫，頭戴一頂黑色的瓜皮帽，帽檐下那雙小小的眼睛里不時閃爍著商人特有的精明和算計。當他轉身走進內室去取酬金的時候，陳池趁機仔細地打量起店內的各種物品。

「這位少俠，可有中意的物件？」一個諂媚的聲音突然傳來，原來是店裡的朝奉。他是一個面容消瘦、眼神狡黠的中年人，臉上堆滿了討好的笑容，但那笑容背後卻隱藏著一絲不易察覺的算計。

陳池微微一怔，隨即微笑著回答道：「多謝，我先看看。」他的心中十分清楚，這江湖中的當鋪，往往是水深不見底，充滿了各種陷阱和騙局，不可輕易相信他人。

「我且先觀之。「陳池毫不猶豫地拒絕了朝奉的進一步推銷，他的目光敏銳而犀利，一眼就看穿了掌柜臉上那難以掩飾的貪婪之色。

「呵呵，壯士，何必如此戒備？永安當鋪，歷史悠久，信譽卓著，若真行那欺詐之事，江湖上豈會容我等安身立命？這招牌的輝煌，豈是輕易可得？「掌柜陪著笑臉，試圖用這番說辭來打消陳池的顧慮。

陳池心中冷哼一聲，不再理會掌柜的巧言令色。他深知在這魚龍混雜的江湖中，人心險惡，不可輕信他人的花言巧語。

此時的陳池，心中正反覆思考著即將到來的鏢師大會。前幾日與血滴子的那場驚心動魄的惡戰，至今仍然歷歷在目。當時，鏢局配備給他的水火棍在關鍵時刻竟然不堪一擊，讓他陷入了極度危險的境地。如今，鏢師大會迫在眉睫，他急需一件得心應手、品質上乘的兵刃，以確保自己在大會上能夠發揮出最佳水平。

「掌柜，那牆角所立之黑白相間的長棍，價值幾何？「陳池終於忍不住開口問道，他的目光緊緊地鎖定在那根外形獨特、散發著淡淡寒光的棍子上。

「哎喲，這位爺，您真是好眼光！此棍非同小可，乃昔日醉俠之遺寶，武林中人人夢寐以求的寶物，其珍貴程度，難以用言語來準確描述。「掌柜誇張地說道，臉上的表情顯得極為誇張，彷彿這根棍子是世間獨一無二的珍寶。

「哼，莫要將我當做初出茅廬的雛兒。多些誠意，少些浮誇之詞。「陳池臉色一沉，眼中閃過一絲惱怒，轉身作勢要離開。

掌柜見狀，頓時慌了神，趕忙上前一步，拉住陳池的衣袖，賠笑道：「壯士息怒，老朽適才不過是玩笑之言。此棍實為近日杏花村馮鐵匠精心鍛造，堅固耐用，且現下購買，更有優惠相贈，附上一瓶上佳的金瘡葯，以備不時之需。「

「哼，你這人的信譽，我已是半信半疑。「陳池雖然面帶慍色，但心中對這根棍子還是充滿了好奇，他的腳步不由自主地邁向了那根棍子，伸手將其提在手中仔細掂量起來。

這棍子出乎意料地輕盈，陳池心中不禁暗自嘀咕：「這年頭鐵匠的手藝，怎的愈發偷工減料了？「

掌柜見陳池對棍子有所不滿，急忙厚著臉皮解釋道：「壯士對這兵刃似有微詞？但請放心，馮鐵匠的手藝，那是有口皆碑的。依我看，此棍定能助您一臂之力，在即將到來的鏢師大會上大放異彩，讓您成為眾人矚目的焦點。「

「此棍之精妙，實非尋常鍛造師所能企及，其工藝之高超，即便是那些以兵器鍛造聞名遐邇的匠人也未必能夠達到。「

「朝奉大人，推銷之道，誠然需言辭華麗動人，但誇大其詞，恐非君子所為。「陳池神色淡然，心中暗自思量，決不能被輕易矇騙。

面對於梁的質疑，朝奉輕輕捋了捋他那細長的鬍鬚，嘴角勾起一抹意味深長的微笑，眼中閃爍著神秘的光芒，「鏢爺，您既非初出茅廬之輩，自是對世間萬物有著獨到的見解。老朽又怎會不知深淺，兩度戲言於您？此棍之中，確藏有非同小可的奧秘，待您細細品味，定能領略其不凡之處。「

言罷，朝奉的目光彷彿穿透了漫長的時光長河，引領著陳池去探尋那棍子背後隱藏的神秘故事與強大力量，讓在場的每一個人都不由自主地被這份神秘所深深吸引，心中生出了無限的好奇與期待。