第5章 採礦新法
眼前是一座依山而建的城寨。城內燈火通明，照得山坡如同白晝。
押運士兵和城內守衛交接，清點人數后，隊伍被驅趕進一個草棚。有人過來，打開眾人的枷鎖，解放了脖子和手臂，卻依舊留著腳鐐。
草棚外是兩個煤堆，不遠處的山坡上，有多處洞口，不時有礦工拉著一車車煤礦從中走出。而他們的每一個人，都無不戴著腳鐐。
方選心中一涼。下礦幹活都得戴著這玩意兒，看來想逃跑是沒什麼希望了。
這時兩名衛兵走進草棚，抬進來一桶水和一鍋麥粥，其中一人伸手一指草棚一角道：「那裡有碗，自己吃吧。」
眾人轉頭看去，果然有一堆髒兮兮的破碗。於是都拖著腳鐐走過去，各自拿了一個，然後回到鐵鍋前，七手八腳地都舀了一碗。
「都快點吃，吃完給老子下去幹活！」另一個守衛厲聲道。
由於路途上過於疲憊，眾人都無心說話，只是默默地拿著自己的粥碗，用手抓著往嘴裡送。
要換在以前，對於這樣的食物，方選只會評價一句「狗都不吃」，但在此刻，他捧著飯碗大口吃著，他需要補充體力，才能為接下來的生存做準備。
同時他繼續觀察周圍，想要更多了解此處的地形。卻看見身側的吳自啟已經吃完了，正貪婪地舔著碗底。
「給你。」方選把自己的碗遞過去，裡面還有小半碗麥粥。
吳自啟停下手中動作，驚訝地看著方選，在得到再次示意后，接過碗大口吃起來。
而旁邊的周顯也見到了這一幕，把自己沒吃完的麥粥也遞了過來：「我舀得多，吃不完了。」
吳自啟也不客氣，接過碗來大快朵頤，彷彿餓鬼投胎一般。可吃著吃著，他的動作漸漸慢下來，最終抱著三個飯碗開始哭泣。
「沒事的。」方選拍拍他的肩膀以示安慰。
「以前吃飯的時候，我娘總喜歡剩半碗，說她吃不完，讓給我吃。」吳自啟啜泣著。
「我們會逃出去的。」方選壓低聲音，語氣堅定地說，「到時候你還是可以回家的。」
「我沒有家了。」吳自啟的哭聲更大了，「我娘死了，我沒有家人了，再也沒有家了。」
方選為之動容。一路上可以看出，對方雖是瘦弱，性格卻很堅毅，被氐人俘虜后，被虐待毆打，被逼長途跋涉，被多次倒賣，被送到礦山。他都沒有落下一滴淚水，如今觸景生情，終於嚎啕大哭，開始釋放內心積鬱的感情。
「說什麼呢！」周顯提高聲調，伸手按在他的肩頭，「以後我們就是你的家人。」
「對，我們就是一家人。」方選點頭道，「相信我，我們會離開這裡的，到時候咱們兄弟三個一起去越國，為咱娘服喪，為她修祠堂！」
方選知道，這個時代的人很注重孝道，所以才如此安慰。
果然，吳自啟聽后，一個勁點頭，但淚水依舊在流淌。但可以肯定的是，他的心情已經從悲傷漸漸轉為感動。
「別他媽哭了，娘們唧唧的。」衛兵走進草棚，罵罵咧咧地說道，「都吃完了吧，吃完就幹活吧。」
說著驅趕著眾人走出草棚，將眾人按照順序分組。由於方選、周顯和吳自啟三人緊挨著，於是被分到了一起，加上另外兩人，形成一個五人小組。
小組被領著來到山坡前時，一個渾身黝黑的人正在礦洞前等候。衛兵與之交流后，轉頭離開。
「各位，每人一架礦車。」渾身黝黑的人指了指洞口，那裡放著一個個木質容器。
說是車，卻沒有輪子，整體的造型更像一個沒蓋的棺材。高和寬大約不到半米，長度一米出頭，兩頭裝有拇指粗的繩索。
很明顯，他們接下來的工作就是用這些礦車從洞里往外拉煤礦。
「大家都叫我老黑。」皮膚黝黑的人朝礦車走去，「跟我走吧，我會教各位具體操作。」
見眾人行動遲緩，他又說道，「你們屬於同一組的，產量少了，整組人都得受罰。」
說著又仔細講解了獎懲制度和每日產量要求。
超標完成的會有更多食物和休息時間，不達標者無法休息，如果一整天時間過去，依舊未能達標，則視產量多寡，從食物減半到禁止飲水，再到鞭笞、杖責，甚至砍頭，懲罰不一而足。
「我要是你們，就會賣力點幹活。」老黑語重心長道，「好歹能多得些飯食，也可免得受皮肉之苦。」
幾人聞言，只能加快腳步，人手拖上一個礦車，跟著老黑進了礦洞。
老黑則手持一個燈籠，走在前方領路。
此時方選發現，老黑並沒有戴腳鐐，心中立即明白過來，這又是一個瘋牛，只不過他言語相對客氣，不像瘋牛那般盛氣凌人罷了。
幾人被領著進了礦洞，起初還很寬敞，且每隔一段路就有火把照明。但隨著距離推進，分開數次岔路后，礦道變得狹窄，溫度也變得更高，人走在其中，感覺十分憋悶。
突然前方傳來嘈雜的聲音，，隨後就見幾個礦工拖著腳鐐，拉著礦車朝外艱難走去。擦身而過時，方選看見礦車內並沒有煤礦，而是躺著一個暈厥的礦工。
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「井下憋悶，難免會碰到這樣的事情。」老黑說道，「你們既是同組，日後記得互相照應，萬一有人死在洞里，其餘人的工作量可就得增加了。」
方選聞言，心裡直犯嘀咕，於是開口問道：「老黑兄，這洞里可是時常有此類事件發生？」
「確實如此，各位記得多加些小心。」老黑道。
「這裡可有通風？」方選又問。
「洞內十多個岔路，共計十餘里，有風也實在難進深處啊。」老黑搖搖頭，「否則也不會死那麼多人了。」
方選心中疑惑，既然是開礦的，對洞內進行通風是常識，但看眼前的情況，似乎這礦上沒有一個明白人，都只是胡亂開採，拿人命換產量。
「老黑兄，你可知壓差法與溫差法？」方選問道。
「不知，那是？」
方選聞言，猜出對方完全不懂開礦的技術，於是問道：「想必這礦也是才開採不久吧？」
「不瞞賢弟。」老黑回，「這石涅礦也就是數月前才發現的，城主知道此物值錢，於是就派人過來挖了，只是這地下頗有兇險，工人時常碰見地火，或是突然窒息，死傷了不少人命。」
方選知道，石涅就是煤礦，而那所謂的地火，想必就是瓦斯爆炸了，對方雖都認識，卻並不了解具體的機制和應對之術，於是搖頭道：「你們這樣挖，多少人命也不夠填的啊！」
老黑此時也看出，這個新人似乎對開礦有所了解，於是拱手行禮道：「賢弟有何妙招，」
「但凡深井，必然通風不暢，人下去了，難免窒息。」方選用對方能聽懂的語言解釋道，「而那地火，是因為石涅之氣積鬱過濃，但凡有一點火星子，就會被點著。」
「賢弟有何高見？」老黑忙問。
「只需通風即可。」
「那談何容易。」
「這個好辦。」方選得意道，「只需將同一礦區開兩個出口，一個盡量高，一個盡量低，便可使氣流自然流通。」
他所說的方法，就是利用不同海拔間的氣壓差來形成空氣對流，在21世紀的地球，這樣的知識幾乎是常識，但同時也是採礦行業幾千年經驗的總結。
而此時他所處的這片大陸，生產力還極不發達，城主的這些礦工，更是毫無經驗，所以在他面前，顯得無比落後。
「果然有用否？」
「當然。」
「千真萬確？」老黑卻不依不饒。
見其不信，方選心道：「看來得給你上點強度，感受一下來自現代科學的震撼才行。」
於是他停下腳步，示意老黑將燈籠湊近。之後隨手從腳下撿起一塊碎煤，在洞壁的石頭上開始寫寫畫畫，列出了計算壓力差的公式和數據。
老黑越看越驚，雖說看不懂其中內容，但他可以肯定，這不是一般人能會的。面前人若非瘋子，必定是大才，於是說道：「我回去就稟告伍長，若是可行，老弟你可就立大功了！」
方選聳聳肩，丟掉碎煤，繼續朝前走，才走出幾步，卻發現已經來到礦道盡頭。
「這裡有工具，你們先挖著，裝滿一車就拉出去。我先回去稟報，屆時少不了幾位的好處。」老黑丟下一句話，將燈籠遞到方選手裡，轉頭匆匆離去。
借著微弱的亮光，幾人看清地上有鎬頭和鏟子，卻都沒有立即拿起，而是都看向方選。
「看我做什麼。」方選道，「幹活吧，不幹完可沒飯吃。」
雖說他也不願意挖礦，但形勢比人強。多年職場讓他養成敏銳的判斷能力，何時該頭鐵，何時又該服軟，自然是分得清楚。
而現如今，就是不得不認慫的情況。
「敢問兄台，該如何稱呼？」兩名陌生隊友突然問。
「這是我兄弟丁威。」周顯回道，「我叫周顯，這是吳自啟，我們是結義兄弟。你二位怎麼稱呼？」
「我是趙大，這是我弟弟趙小。」年長的陌生隊友回，隨後進行了自我介紹。
原來這兄弟二人本是馬販子，上次出門販馬，卻撞見氐人，被劫了馬匹后，又將他們二人賣給了奴隸販子，之後幾經轉賣，才來到黃土城。
來礦場之前，他們在城外作了一陣苦力，那時就聽說這礦場九死一生，但此時見了方選，又覺有了生機。
「丁大哥乃是人中龍鳳，我兄弟願意誓死追隨。」二人作揖，異口同聲說著。
「嗨，追隨什麼啊，我現在自身難保呢。」方選搖搖頭。
「此言差矣。」趙大說道，「丁大哥懂得開礦，將來必得重用。我兄弟有幸與大哥結識，也算是共患難一場，將來還請大哥多多提攜。」
方選聽了，感覺有些不好意思，撓撓頭沒有說話。倒是周顯爽朗地回道：「好說，以後都是兄弟，有福同享，有難同當！」
「好了，還是儘快幹活吧。」方選把燈籠掛在一處石縫上，「先解決眼前問題再說。」
眾人聞言，各自拿起工具開挖。
吳自啟掄著鎬頭，湊到方選身邊問：「你說的那溫差法和壓差法，都是個什麼道理？」
方選聞言，心中暗道，這還是個好奇寶寶呢，既然如此好學，那就趁幹活的功夫給他科普一下好了。
於是一邊揮動鎬頭，一邊講解流體溫度和壓力間的關係。吳自啟仔細聽著，不時開口詢問，方選也不厭其煩地解釋，二人相談甚歡。
直至次日中午，五人才完成工作任務，拖著腳鐐走出礦洞，回到草棚后，已經是極度疲憊，於是倒頭便睡。
由於工作量達成，他們並沒有受到驚擾。
直至天黑，才被送飯的人叫醒。又是一人一碗麥粥和一點清水，雖說看起來難吃，但方選的身體本就屬於這裡，適應這裡的環境，所以真入口時倒也沒什麼，權當充饑罷了。
飯後又被催著幹活。但今天卻不見了老黑，而是另有他人監督他們下井和安排工作位置。
整日下來，一切照舊，接著又如此這般過了三日。
直至第四天，幾人完成工作后，從礦洞出來時，見草棚前頗為熱鬧，士兵們正向一個身穿白袍的年輕人行禮。
幾人也被士兵要求下跪。反正已經累得虛脫，於是幾人乾脆五體投地，只當是歇息了。
方選趴在地上，就見一雙皂靴來到面前，一個聲音道：「你叫丁威？起來說話。」
方選抬起頭，就見那年輕人已經來到面前。對方長相清秀，穿著華麗，想必身份不一般。
而在他身後跟著兩個人，一個是滿臉堆笑的老黑，另一個則是目露凶光的瘋牛。