第4章 我們需要一名志願者
第4章我們需要一名志願者
「伊森，其實吧，變成狼人還是有很多好處的。」
艾薇彷彿完全忘記了她面對的是一位仔細研究過狼人生態的專家，「強大的力量，閃電般的速度，還有無與倫比的再生能力，那些狩獵女神的信徒想要變成狼人，需要模擬狼的生活長達數年之久，還要吞食人肉，而你只要戴上這個項圈就能做到！」
她的眼睛閃閃發亮，亮的就像電視廣告里「不要19998，只要998就能立刻把商品帶回家」的推銷員。
伊森當即拆穿了艾薇的話術，「但是會變蠢。」
他一直都認為自己是智力型的英雄，對於法師而言，力量和敏捷都是次要屬性。
艾薇拿起項圈，沖著伊森展示「商品」，「你不覺得這個項圈做工很精細么？比很多名貴的首飾都漂亮許多。」
「一旦變成狼人，就變不回來了。」
伊森不為所動，「老獵魔人奧古斯在《帶你了解100種黑暗生物》里寫到，他從沒有遇到過能從狼人變回人類的個體。」
「沒關係，我可以養你。」
這能沒關係嗎！
伊森一眼就識破了艾薇的小心思，這個啟迪學社信徒只是想研究詛咒物，和它帶來的變化。
他瞪了艾薇頭頂上的金毛一眼，用眼神傳達出「你能不能管管你家姑娘」，金毛也看不下去了，卯足了力氣，朝著艾薇的腦袋施展了一次撞擊，但收效甚微，根本不足以打斷艾薇的吟唱。
她滔滔不絕描述著福利，「你會搬進大房子住，比這裡大得多！每頓飯都會給你提供上好的牛肉，我還可以專門為你聘請一名專業廚師，如果你願意的話，還可以有梳毛師替你打理毛髮，牙齒、爪子也會請專員定期幫你護理。」
「我拒絕。」
伊森態度堅決，接著話鋒一轉，「不過，我有一個計劃，能招募到志願者。」
這是他遲早都要面對的問題，在收容所的工作人員來到小鎮前，如何妥善保管詛咒物就成了一樁難題。
就如書中所寫，一旦保管過程發生了紕漏，造成的傷亡是災難性的。
根據艾薇總結出的特性，理論上來說在公會裡安排多人一組輪流看管項圈似乎是最妥善的處理方法，但實際操作起來卻並非如此，因為這世界上除了收容所之外，還存在著黑市，帝國的貴族們總喜歡收集一些另類的物件來彰顯自己獨特的品味。
只要能把這個疑似三階的詛咒物倒賣出去，就讓他們下半輩子再也不用過著刀尖舔血的生活。
想到看守者們可能率先為了詛咒物的歸屬自相殘殺，伊森就覺得知道它存在的人越少越好。
時刻提防詛咒之物的「吸引力」費力不討好，因此他採取了逆向思維的方式——只要先讓一名志願者戴上詛咒物，它的「吸引力」就對他其他人失效了。
於是就只剩下了最後一個問題。
由誰來當這名志願者比較合適？要知道，一旦戴上了項圈，就再也沒有轉變回來的可能性了。
艾薇抬頭注視著伊森，安靜地等待著計劃的下一步。
「柯洛伊小姐是非常不錯的人選，她是家裡的獨女，父母在一場事故中早亡，只留給她一間簡陋的小房子，更重要的是，就算她突然失蹤也不會被人察覺到。」
畢竟時逢亂世，所有人都知道像柯洛伊小姐這樣孤苦伶仃的姑娘活不了多久，「與其毫無價值死於飢餓或者疾病，不如奉獻自己為小鎮做出貢獻，到時候人們也會把她的名字銘刻在小鎮中心的紀念碑上，這應該符合學社的宗旨。」
不出伊森所料，艾薇的眉頭果然舒展開了，不難看出她對於這個方案非常滿意。
至於良心上的譴責……
這從來都不是啟迪學社擁躉們會去考慮的問題。
伊森當即說道，「我去想辦法說服柯洛伊小姐。」
他只用了半個小時就把好消息帶回了公會，進門時，艾薇正坐在公會一樓的角落，手裡捧著一本羊皮書。
見伊森向自己走來，便立刻問道，「柯洛伊小姐呢？」
「柯洛伊小姐是一個善解人意的姑娘，當她知道我的來意后，很快就表示同意了。」
「需要多少安置費？」
艾薇應答如流，這顯然已經不是學社第一次經歷這種事了，「如果把研究詛咒物作為課題，我可以向學社申請到一筆經費。」在這個大部分人都處於貧困線上的年代，啟迪學社總能輕易找到許多樂於將自己賣出一筆好價錢的志願者。
「不必了，安置費我已經付過了，柯洛伊小姐現在正在小鎮外等我們。」
艾薇點了點頭，對伊森不吝讚美，「我一直都覺得你有加入學社的潛力。」
這是句客套話，伊森只是笑了笑，朝著公會外走去。
啟迪學社是屬於體面人的，能加入其中的大多都來自於貴族和富商階級。
餓著肚子的人們可沒有閑心去追尋真理。
小鎮外西南角臨近河道的地方有一間小木屋，小木屋原本住著一個老獵人，老獵人死後就空置了下來，這是伊森從公會的紀錄上看見的，剛開始練習火球術的時候，他挪用了這間屋子，後來當火球術的熟練度提升上去解鎖了遠程施法后，他就很少再來這裡了。
善解人意的柯洛伊小姐就候在破敗的木屋外面。
一根粗繩系在她的脖子上，聽見兩人的腳步聲，便興奮地迎了上來，激動地發出了「咕咕咕」的呼喚。
柯洛伊小姐是一個溫柔的姑娘，伊森一路把她抱來這裡的時候，她就靜靜地趴在他的小臂上，不掙扎也沒啄他。
安置費用是半片小麥麵包，柯洛伊小姐吃得很開心。
「這就是你說的柯洛伊小姐？」
看著歡快的小母雞，艾薇的臉色有些陰沉，頭頂上的金毛豎了起來，也對伊森表示懷疑。
「我是看著柯洛伊小姐長大的，自從她的父母出事了之後，就只剩下她一個人孤苦伶仃地待在雞舍里。」
事故發生的原因很簡單。
一年前的小鎮迎來了一場嚴冬，那正是小鎮糧食短缺的時候，在一個暴風雪之夜，鎮上的人闖進了她的家裡……
伊森低頭注視著蹦蹦跳跳跑到自己腳邊的小母雞，把不快的回憶拋之於腦後，這個世界的雞和地球上沒什麼兩樣，只要你從小把她養大，她就總會跟著你跑。
「我認為這是眼下最好的解決辦法，即使詛咒物扭曲了柯洛伊小姐的靈魂，也能把對於小鎮的傷害降至最低。」
除了，這不利於艾薇的研究。
但伊森相信人都是折中的，如果他讓一位啟迪學社的擁躉放棄好奇心，那必然會遭到拒絕，可如果你建議他們退而求其次，還幫他們找來了小動物配合實驗，他們就會妥協。
艾薇久久無言，最終深吸一口氣。
她還是拿出了筆記本，把項圈交給伊森。
「你來給她戴上，我來記錄。」
伊森承認，當他把項圈拿在手裡的時候，心中還是充滿了忐忑。
尤其當他對上了柯洛伊小姐天真無邪的眼睛時，瞬間感受到了前所未有的負罪感。
「我會把你的名字刻在小鎮的豐碑上。」
他向柯洛伊小姐承諾，然後親手為其戴上項圈。
變化幾乎立刻發生了。
溫和「咕咕」變成了尖銳的嘶鳴，身體猛然間膨脹了好幾圈的柯洛伊小姐只是抖了抖身子就撞開了伊森，她身上的絨毛以肉眼可見的速度增長著。
整個過程持續了近一分鐘。
呈現在他眼前的柯洛伊小姐，變成了一個身高達到他腰部的龐然大物。
一人一雞對視半晌。
然後，伊森人生中第一次被雞給撲了。
(本章完)