第二卷 第二百四十六章 實力差距
ps：工作超忙，一天都昏昏沉沉的做事，讀友體諒些，最近有些更新不正常。
清國行商制度的弊端給走私造成了空間，各國大小商人除了正常貿易之外，爭相走私，有的甚至勾結行商一起走私，通過賄賂水師、海關的方式逃脫關稅，本來該上繳的關稅，卻大量流入了行商和貪官污吏的手中。
小本傑明此時的身家性命都掌握在這個年輕公爵的手中，自然不敢有所隱瞞，就將走私貿易中的種種隱秘手段一一道來，再說這些信息在外商和行商，甚至是海關和水師中也是公開的秘密，根本沒有隱瞞的必要。
蘇敏聽了這種種走私的手段，有的十分巧妙，簡直匪夷所思，有的仗著銀錢開路，買通了緝私的官兵，根本肆無忌憚，心中暗嘆，僵化的制度將使大清在下坡路上越滑越快，不知道以自己的微薄之力，能不能將這個巨大的中華戰車重新拖上上升的軌道。
兩人一邊走一邊談，走出了好遠，又折返回來，一路的談話，使得蘇敏對小本傑明的觀感又好了許多，他身上絲毫沒有富家子弟常有的驕橫和傲慢，反而顯露出卓越的學識、紳士的禮貌、驚人的冷靜和堅毅的性格，兩人雖生活經歷迥然不同，但一番交談，此時卻有惺惺相惜之感。
當他們回到炮台軍營時，聽到籤押房內還是一片吵鬧之聲，不禁相對莞爾一笑。裡面有勞爾嚎叫之聲，有高盛教一板一眼的教訓之聲。更多的是古遜和周汝森的吵架聲。
陸虎搶到門前。將帘子一撩。蘇敏往裡面看去，只見勞爾站在桌前，雙手成拳，一下一下砸著桌面，將一張結實的梨花木的桌案弄的前後亂晃，也不敢高盛教聽不聽得懂，嘴巴嘰里咕嚕不停的說；高盛教則翹個二郎腿，將自己的茶杯小心端在胸前。以免被勞爾揮舞的雙手擊落在地，他搖頭晃腦的還在拽文：「易經雲，乾卦，九三：君子終日乾乾，夕惕若厲，無咎。你們整日里漂洋過海的又是動槍動炮的，萬事不會小心點嗎？自己把自己給耽誤了，被別人打了，跑到這裡來鬧，怪得誰來。我大清管不著你們這些閑事。」
剛才蘇敏出去了后，周汝森也活躍了起來。吵的最賣力，在高盛教面前顯示著自己的無私傾向，他此時似乎根本不曾接受過古遜的賄賂，堅定的代表著大清國的利益。古遜本來還陪著周汝森演戲，但後來被周汝森的幾句羞辱的話氣得厲害，滿口的廣東官話變成了切切實實的廣東粵語，一個人與周汝森嘰嘰咕咕的吵個不停。屋內的四人成了只顧自己發聲，不管別人聽不聽或聽不聽得懂的鸚鵡了。
蘇敏與小本傑明對視一眼，心有靈犀的走過去，一個抓住勞爾舞動的雙手，一個接過高盛教手中搖搖晃晃的茶杯，兩人分別與同伴耳語了幾句，立刻將戰火熄滅了一半。高盛教和勞爾停止了爭吵，一言不發的走出了籤押房，正主走了，古遜和周汝森兩人還如何吵的下去，也立刻噤聲，灰溜溜跟了出去。
當天，蘇敏和高盛教將金槍魚號投誠的談判結果寫成了奏摺，快馬遞送到北京，算上來迴路途和道光皇帝廷議決斷的時間，至少還有一天的時間。在大沽閑的無事，蘇敏索性就在小本傑明的邀請下，登上了金槍魚號去參觀了一番，當然高盛教又少不了替他卜了一卦，見是上上籤，他才沒有極力阻攔。
上了金槍魚號，眼前的情形讓蘇敏大開眼界，這船製造的精巧，三面大風帆和十餘面小風帆有序的分佈在三根大桅杆周圍，船上的各種繩索密密麻麻，密如蛛網，看著勞爾熟練的發號施令，水手們嫻熟的收放風帆，船隻就可以靈活的轉換方向，頂風航行都不在話下。蘇敏不禁感嘆人類生生不息的探索精神，通過不斷的失敗和變革，製造出了這樣複雜的交通工具，讓不善游泳的人類能夠肆意在無邊的大海上游弋。
小本傑明還展示了船上的火炮，金槍魚號上的大炮比大沽炮台的可強多了，炮身光滑油亮，大炮的整個圓徑與炮台的火炮差不多，但管壁較薄，炮口的直徑比大清的火炮大多了，內壁也光滑如鏡。小本傑明還拿出一發實心彈給蘇敏看，這發炮彈提溜圓，重二十八磅，一點毛刺都沒有，一看就是由機器拋光打磨出來的。炮彈和炮管之間的游隙很小，只要裝很少的火藥，就可以將炮彈推出七八里的距離，加上大炮上的瞄準裝置和轉向裝置比大清的先進許多，使大炮的準確性和靈活性也大大提高。
小本傑明讓炮手放了兩炮演示給蘇敏看，果然裝葯很少射程很遠，蘇敏拿起火藥看了看，與大沽炮台的火藥簡直不可同日而語。
小本傑明介紹說，這些黑火藥在美國已由專門的工廠生產，火藥的提純、粉碎、拌和、壓制、烘乾等工藝全部由機械化生產完成。用先進的設備提煉較高純度的硝和硫，以蒸汽機進行葯料的粉碎和葯料的混合攪拌，用水壓式機械，將配置的火藥放在碾磨上，壓成堅固而均勻的顆粒，使火藥具有一定的幾何形狀和密實性。使用機械式造粒裝置，將火藥塊成大小均勻的火藥粒，對製成的粒狀火藥，放在烘乾室內，用蒸汽加熱烘乾，使之保持良好待發的乾燥狀態，用石墨製成的摩光機，將葯粒的表面磨光，除去氣孔，降低吸濕性，以延長火藥的貯藏期。這些先進的工藝，保證了金槍魚號上火藥的優良品質。並且良好的防潮性，即使在潮濕的大海上，火藥也不會輕易受潮。
與大沽炮台時不時就要把火藥翻出來像曬穀子一樣曬一曬的情形，形成了鮮明的對比。
僅僅是火藥的製造就出乎了蘇敏的意料，如此多的現代化機械，要是複製出來不知道要花多大的精力，就算是用了九牛二虎之力搗鼓出來了，也僅僅是將火藥改進了，其他的弊端依然存在，戰鬥力不會有什麼本質的提升。
蘇敏又詳細的問清楚了西方火炮鑄造的一些問題，心中暗暗想，如果自己從歐洲將設備買回來，不知道這些技術四叔蘇慶春有沒有能力學得會。
第二天下午，京城的聖旨就頒下來了，道光皇帝同意金槍魚號的投誠，旨意上說讓蘇敏安排船隻進港維修，水手在岸上集中居住治病，只准在官兵的看管下居住，不得肆意遊走，並同意讓小本傑明到京城覲見。
匆匆安置了金槍魚號和水手們，蘇敏和高盛教就帶著小本傑明回京復命了。
這一次出京，快去快回，整個行程還不足五天。回到京城，還是有些沒有預料到的好消息在等著他，關於康時勤任日照知縣和徐金書任都察院都事的吏部牌照已經頒下來了。蘇敏離京前與杜受田商議好的幾件條陳，一個都沒有辦下來，對蘇敏杜受田不免有些愧疚之情，回來以後就有些補償的心理，對於這些六品、七品官職的任免他是有絕對的話語權的，就以超快速的速度上陳皇帝核准。
康時勤早就得到蘇敏的信，與左清易一起來到京城，左清易覲見皇帝后回到山東，康時勤就作為候選官在京等候，聽說蘇敏回到了京城，他連夜就到蘇敏的府中拜見。
蘇敏帶著小本傑明早上從大沽出發，快到掌燈時分才進了北京城，將小本傑明安排在理藩院的驛館，他才回到自己的家中。因為沒有事先通知家裡，蘇敏一身風塵進了堂屋，見家裡冷冷清清的，一個人都看不見。正奇怪的很，想找個人問問時，恰好碰到萊妮子端著一盆熱水從廚房急急忙忙往後堂走，看見蘇敏回來了，萊妮子也很高興。蘇敏問起家裡為何不見人，萊妮子答道：「老夫人和大小姐到蘇敏密雲的老姨家裡小住幾日，昨日才走，怕是得幾天才回。大夫人正在給小少爺洗澡，小少爺玩水玩的可高興啦，水都有些涼了，夫人讓我到廚房再打些熱水。」
蘇敏一聽高興了，忙道：「小傢伙在洗澡呀，小屁股肉坨坨的用手捏起來一定很好玩，快帶我去看看。」
萊妮子卻嘴一撇道：「公子，您這一身風塵僕僕的，別帶了涼風進去，讓小少爺受了風寒就不好了。」說完也不管蘇敏了，端著盆就一路小跑的進了後堂。
好不容易回到家中，卻一個親人都見不到，蘇敏不甘的一個人往後面走，想去找陳盼兒。
到了陳盼兒的門口，門是關著的，裡面也悄無聲息，難道陳盼兒也不在。蘇敏輕輕一推房門，門是掩著的沒有插上，進了屋子，一股甜香就撲入口鼻，這是陳盼兒的特有味道，不管用的是什麼熏香，到後來屋內的香味都會慢慢變成這個味道。不知怎麼的，這種香味讓蘇敏很是放鬆，不管身心多累，往陳盼兒身邊一湊就覺得舒爽的很，就好像有一隻無形的鵝毛般小手在愛撫著自己的全身，掃清了一身的疲憊。
屋內沒有人，蘇敏略感失望，正想轉身出去。忽然，從垂著簾帳的床榻上傳出一聲女子的嘆息聲。