第一章
雪后初晴，冬日暖陽照耀在梅樹枝頭，梅花競相綻放，冷香撲鼻。
杜府後院里的梅花開得最好，紅的白的交相輝映，而又似乎不甘寂寞，竟攀著紅牆，綻放到了圍牆外頭。
圍牆外頭的行人瞧見了，都會停下步子，然後閉著眼睛，貪戀地嗅上一嗅。
而院里的梅樹下，一個十三歲左右的小女孩正蹲在水井邊吃力地捶洗著衣物，一雙白嫩的小手早已凍得又腫又紅，可她毫不在乎，依舊極為認真地做著自己的事情。
她先將衣物打著皂角搓洗一遍，然後又從井裡打了清水過洗，最後再一件件擰乾、晾在事先搭好的麻繩上。如此之後，才算完事。
「喜寶，原來你在這裡，真叫我好找。」一個穿戴尚算不錯的中年婦人矮著身子鑽到梅樹下，神色幾分緊張地道，「快別忙活了，大小姐正鬧著脾氣呢，非得叫你剝核桃給她吃。」
叫喜寶的小女孩有些為難，她輕輕揉著自己凍得紅腫的小手，垂著眸子吞吞開口說：「可是秦媽媽，我剛剛才洗完所有衣服，手還凍著，怕是不能立即給小姐剝核桃吃了。」
秦媽媽這才瞧了瞧四周，見著五顏六色一大片，驚訝道：「呦，你將囤了幾天的衣服都給洗了？」真是有些不敢相信，這麼大冷的天氣，府上丫鬟都蹭著廚房裡的活做，只有這個傻丫頭才會做這些沒人肯做的活。
瞧她那雙小手，凍得都破了皮，差點沒爛掉，真真可惜了那副好皮肉。
她不但長得好，做事也勤快，難怪府里的人都喜歡她。
「這樣吧，我再去跟小姐說說，你先回屋暖暖身子去，晚些時候過來。」說著便解下了腰間荷包，從荷包里倒出了二十文錢，塞給喜寶，「拿著，你娘還生著病，湊點錢給你娘買葯。」
喜寶見著錢眼睛一亮，立即伸出紅腫的小手去接過，然後向著秦媽媽道了謝。
「你也甭謝我了，你這丫頭懂事得讓人心疼。」說著嘆了口氣，又左右四處瞅瞅，見沒人，方從懷裡摸出一個紙包，「方才小姐愣說今兒廚房裡的梅花糕做得不好，讓人給扔掉，我趁著沒人時又給撿了回來。你拿去吃吧，別讓旁人瞧見，若是瞧見了告到小姐那裡去，我的飯碗可也就丟了。」
喜寶緊緊將尚還熱乎乎的紙包抱住，聽了秦媽媽的話后拚命點頭，一臉認真地說：「我一定不叫旁人瞧見，我不吃，我要拿回去給我娘吃，我娘可愛吃梅花糕了。」她皮膚很是白皙，只是因著天氣緣故，雙頰處凍得有些微紅，可偏生那雙眼睛像是會說話似的，黑漆漆水汪汪的，漂亮極了。
秦媽媽瞧著喜寶，嘖嘖嘆道：「你這樣貌生得真叫好，卻可惜了，只是個丫鬟的命。不過，我看你們家公子待你倒是不錯的。」說著便笑了起來，「你家公子生得英俊，又中了舉人，若是來年會試再中得進士，必是個有前途的。」
提到張天佑，喜寶心裡卻有些淡淡的失落，什麼公子不公子，那是她親哥哥。
喜寶告別了秦媽媽，懷裡揣著熱乎乎的梅花糕，一路小跑著往自己跟母親的小屋子裡跑去。
這一處偏僻簡陋的院落，是杜府下人們住的地方，冬寒夏熱。
喜寶跟母親殷秋娘雖然不是杜府下人，但因著哥哥張天佑跟杜侍郎介紹時說殷秋娘是她乳娘，所以她們才會被安排住在這裡。
「娘，您瞧我帶了什麼回來給您吃。」喜寶喜滋滋地推開門，將梅花糕從懷裡掏出來，捧到殷秋娘面前，「看啊，是梅花糕呢，娘您最愛吃的梅花糕。」
殷秋娘不到四十的年紀，髮鬢微白，卻身量適中，面容姣好。
她放下手上綉活，慈愛地撫了撫女兒額發：「喜寶真乖，娘不吃，你也愛吃，你留著自己吃。」
喜寶小心翼翼拆開紙包，發現裡面只有兩塊，而且還被壓得扁了，不自覺嘟了嘟嘴，有些失望。
殷秋娘瞧著女兒神色，一陣心酸，她嘆道：「要是你爹還活著，必不會叫你受這樣的苦，可惜你爹死得早，你也沒過多長時間好日子。」看著女兒那雙凍得紅腫的小手，心疼得落了淚，「你真是小姐的身子丫鬟的命，苦了我的孩子了。」
喜寶最怕母親傷心落淚了，大夫說了，母親的眼睛越發不好，不能再流淚，否則會失明的。
她見母親又哭了，嚇得趕緊伸手去擦母親臉上淚水：「娘您別哭，女兒一點不覺得苦呢，您瞧，我們現在至少三餐溫飽啊。」又晃了晃手上紙包，「看，還有梅花糕吃呢。」
說著便塞了一塊到殷秋娘嘴裡，隨後又將另一塊塞入自己嘴裡，細細嚼了好久才戀戀不捨地咽下去。
其實，張家原本家境還算殷實，喜寶也過了幾年富貴小姐的悠閑生活。
只是，在她七歲那年，父親突然一病不起，最後花光了家裡所有積蓄也沒能將父親的病治好。
父親走了，家裡一下失了頂樑柱，喜寶真真覺得像是天塌了一般。
她至今仍然記得，家裡的下人們是如何落井下石的，他們將能拿的都拿走了、能賣的都去變賣了，連一床能暖身睡覺的破棉被都不留給他們。
那個時候哥哥十六歲，正在城裡的書院念書，娘為了更好照顧哥哥，便將鄉下房屋租了出去，然後帶著自己進城去有錢人家做短工。
殷秋娘的綉活好，便經人介紹，去給城裡有錢人家的小姐綉嫁妝。
哥哥所念的書院是城裡最好的書院，光一年的學費就得百兩白銀，這麼多錢，都是娘無數個日夜一針一線綉出來的。最後哥哥秋闈中了舉人，而娘熬壞了眼睛，哥哥竟然說娘只是他的乳娘……
喜寶知道，張天佑不是娘親生的，所以他不心疼娘。
而喜寶是娘親生的，她會很疼很疼娘。所以，她常常趁娘不知道的時候在府里四處找活干，能掙幾文是幾文，她要攢錢給娘買葯治眼睛。
到了晚上，喜寶趁娘睡著的時候，將秦媽媽給她的二十文錢從袖口裡拿出來，一一放進了藏在床底下的一個罐子里。
錢裝進去后她輕輕晃了晃，聽著裡面清脆的聲音，她笑得眉眼彎彎，甜美的模樣煞是可人。
正因喜寶長得好，所以很不得杜家大小姐的喜愛，杜小姐隔三差五就會找喜寶的茬。
杜家大小姐杜幽蘭，乃是京城名門閨秀中數一數二的美女，又是彈得一手好琴。早在去年春天、樂陽大長公主舉辦的桃花宴上，就已被江家六少相中，大婚之日就是今年的冬月初八，也就是三日之後。
昨兒個下午，秦媽媽跟喜寶說，大小姐想吃核桃讓她去剝，其實是大小姐心情不好想找人出氣呢。好在是被秦媽媽給擋了，不然喜寶又不會有好日子過了。
不過，秦媽媽擋得了一次卻擋不了兩次，第二日一早，秦媽媽又來找喜寶了。
喜寶穿著紅底白花的半新襖子，梳著雙環髻，烏黑的頭髮用紅色綢帶挽起，綢帶被風吹得貼在雙頰上，嬌俏鮮嫩。
秦媽媽站在門口說：「昨兒個我跟小姐說，你洗衣服將手洗得凍出血了，她嫌噁心，這才算了的。今兒個一早，小姐才將梳洗打扮好，便說想要見你。這不，我就又來找你了。」
喜寶是那張公子帶來的，又不是杜府丫鬟，秦媽媽不好以命令的姿態指使她做什麼。再說，那張公子是老爺的貴客，又是姑蘇城秋闈解元，他待喜寶這丫頭也不錯，誰知道這丫頭會不會有一天麻雀變鳳凰呢。
所以，不管怎麼說，秦媽媽對喜寶還算蠻客氣。
喜寶實在不想見杜小姐，有些為難道：「實在沒有辦法了嗎？」
秦媽媽站在門外，搓著手：「你可幫幫忙吧，去見見小姐，指不定是好事呢。」她眼睛一亮，又說，「對了，指不定真是好事兒，我瞧小姐昨兒雖然心情不好，可今天起來神色還算不錯。」
這個杜大小姐，仗著自己出身高貴又長得美，狂傲得很！誰知道她今天會不會又耍什麼花樣！
不過，喜寶不想叫秦媽媽為難，便點頭：「我跟你去。」
路上的時候，喜寶向秦媽媽打聽得到，這杜小姐可能是因為婚期將近的緣故，所以才如此情緒不穩的。
到了杜小姐的閨房后，杜小姐難得地對著喜寶笑了笑，然後揮退了左右。
杜幽蘭峨眉淡掃，略施粉黛，端的傾國傾城。
她笑嘻嘻地向著喜寶招手：「你過來。」見喜寶警惕地看著她，她急了，一彎腰便將喜寶拽到她跟前，嬌嗔道，「你那麼怕本小姐做什麼？本小姐又不會吃了你！找你來，不過是問你件事。」
「什麼事？」喜寶見杜幽蘭笑得詭異，狐疑地看著她。
杜幽蘭閉著眼睛嬌艷一笑，然後似是想到什麼，忽又憂傷起來。她生得明艷動人，表情也甚是豐富，真真是一顰一笑都能叫人軟了身子。
喜寶感嘆，這個杜小姐生得可真是好，難怪哥哥幾次私下偷偷跟她說，若是杜小姐未有婚約，他必是娶其為妻。
這邊喜寶兀自想著自己的心思，那邊就聽杜幽蘭說：「喜寶，我不想嫁入江家了，我做你的嫂嫂可好？」