第三章
秦明今年四歲，秦昭的母親就是生秦明的時候難產死了的，死前拽了秦節的手，直說萬不要因為自己因這孩子死了，便遷怒於孩子，她掙了命才生出這個孩子，望丈夫一定要好好待他。
秦節應下了妻子，此後的幾年果然像他答應的那樣，把兒子完全養在了自己身邊，一開始由奶媽帶著。等孩子斷了奶，索性就放到了自己的屋子裡，除去上班的時間，走到哪裡便把兒子帶到哪裡。倒不是他不愛自己的女兒，只是男女有別，女兒哪裡能像兒子似的塞到自己房間里啊！
秦昭對這個弟弟是很喜歡，只是她脾氣跳脫，總忍不住逗一逗弟弟，久而久之，秦明便最怕這個姐姐了，當然，怕也是相對他爹爹而言，他最喜歡的也是姐姐。所以秦昭一進門，便見秦明撲上前來：「阿姊阿姊，我就估計這你快過來了！我都快悶死了，咱們去外面玩好不好？」
秦昭搖搖頭：「不行，你得把今天的功課做完了。」
秦明懇求道：「我已經背了一頁三字經，另一頁下午背好不好？」
秦昭看看桌子上那本斗大字的三字經，不禁十分頭大：「一頁才八句，你也好意思拖到下午去！」
秦明道：「可我才四歲，書看多了眼睛會變壞！」
秦昭又一次看看再看看桌上那本三字經上斗大的字，還有順著明瓦窗戶透進來的明亮光線，越發頭大，可還是抵不住弟弟亮晶晶的眼睛，退敗了：「好吧，咱們到外頭玩一會兒，只能一會兒啊！上午必須把另一頁背完，不然你下午一覺睡到天黑，還學什麼啊！」
秦昭跟著父親來到江寧剛剛兩個月，教她的先生因為要安排家裡的事情，所以並沒有直接跟來，秦節新上任，忙的要死，也顧不得管兒女的學習問題，所以這陣子秦昭跟秦明處於放羊狀態。幸好秦昭年紀大些，每天自己念書還不算，還盡量教弟弟一些東西，這才不至於讓秦明玩瘋了。儘管如此，秦明也還是會各種鑽漏子不看書，他畢竟年紀小，說是四歲，可其實是在三年零一個月前出生的，這麼大的孩子，有幾個樂意整天背書的？所以秦節也沒多管，反正女兒有這個心思教弟弟，當弟弟的居然也能耐下心完成姐姐每天安排的功課，他這個當父親的已經很滿意了。大概也只有秦昭這個做姐姐的急的不行，總怕自己做的不好，讓弟弟荒廢了————她自己才十二歲，哪裡知道正常的這麼大的孩子本來就是天天玩的。
陪著弟弟在院子里上躥下跳了一會兒，秦昭哄著弟弟回房間，正好秦節的書童明理忙完了手上的活兒，便把教秦明的事兒接過來，讓秦昭自己看書去。秦昭鬆了口氣，從書架上翻出本遊記看了起來。
秦昭安安靜靜地讀書，正讀著，秦節進來了，看女兒兒子都在老實看書，便笑道：「難得你們都這麼安靜。」
秦昭看看弟弟：「你不是不喜歡看書么？我一教你你就不耐煩。」
秦明奶聲奶氣地說：「明理哥哥教的仔細。」
秦節便取笑秦昭：「看看，整天毛毛糙糙地，被弟弟嫌棄了吧！」
秦昭嗤道：「哼，看我一個時辰不理他，他就得哭著鬧著要跟我玩了。」
明理見秦節過來了，便趕緊給秦明收拾東西，幾個人一起朝後宅走去。秦昭看到父親，本來是很開心的，卻忽然想到剛才在東廂房兩個縣令說的話來，便有些悶悶不樂
秦節看她似乎有心事，便笑道：「阿昭可是怪爹爹今天沒陪你？要不然，我明天早點回來，帶你去街上逛逛？」
秦昭搖搖頭：「還是等爹爹忙罷了這陣子吧！爹，我只是在想一個問題。」
秦節笑問道：「哦，女兒想了什麼問題？」
秦昭便低下頭開始想這個問題都到了秦節的外書房跟前了，她才勉強組織好語言：「剛才，我聽柏伯伯說，他為了給女兒多攢些嫁妝，而不讓她們上學。我就想了，不上學，不看書，整天做針線什麼的，那日子該有多無趣？為了攢下些日後用的嫁妝，便荒廢了現在的時光，真的值得么？」
秦節沒想到女兒的竟問了這樣的問題，想了想，便反過來問秦昭：「那麼阿昭，如果是你，你想怎麼樣呢？我的意思是，假如爹爹沒有這麼多的家產，所有的錢勉強只夠你讀個女學，要麼去上學日後沒什麼嫁妝，兩手空空地嫁人去；要麼不上學，日後嫁人好歹能有點傍身錢，你選哪個？」
秦昭歪歪頭想了想：「都不選。」
秦節沒多說什麼，只是「嗯？」了一聲表示讓女兒繼續。
秦昭站住了，十分認真地說：「我想念書，但我不想嫁人，我還想讀萬卷書，行萬里路呢，才不想嫁人！」她說完也覺得自己回答的不太好，似乎跑題了，於是又補充道：「不過一定要二選一的話，我還是選讀書。」
秦節笑笑：「為什麼呢？」
秦昭認真地說：「錢財終有花光的時候，可是學問卻永遠是自己的。再說了，勉強夠上學的錢，怕是也沒多少，指望那點錢傍身，我還不如讀點書，以後去做個女先生給人家姑娘教課也能賺回本呢！」
秦節又笑了一下，輕聲道：「我的女兒很有志氣。」卻並不再提這個話題。
秦昭想得簡單，可實際上哪裡有那麼容易的事兒？薄縣令大小還是個官兒呢，準備七個女兒的嫁妝都讓他捉襟見肘。說什麼上學的話，以後能賺錢，要多落魄的人家才要靠妻子賺錢？況且連嫁妝都備不起，這最緊要的一條，「嫁什麼樣子的人」都要受到很大的影響。而對於大部分女孩子來說，她們根本沒有機會對讀書還是要嫁妝做出選擇，讀書根本是妄想，普通人家的女孩子，幾件新衣服幾樣不值錢的首飾再加上幾樣簡陋的傢具，或許就算一份豐厚的嫁妝了，哪裡還能過去想書本這些奢侈的東西。可這些話，秦節卻沒跟女兒說，女兒今天到前衙轉了一圈兒，蠻高興的，他不想讓女兒掃興。她從出生起就不停地守孝，門都沒怎麼出過，不懂這些太正常了，算了，以後慢慢告訴她吧！
一家人才回到秦節的院子里，也就到了午飯的時間。一家人坐到一起吃飯，只是秦明筷子用的不太好，幾下子夾不到便記得用手去抓，一手便抓到了菜盤子里。秦節趕緊伸手去攔，誰知道秦明反手一抓，滿手菜湯全抹到了秦節的鬍子上。
秦節身材修長，面白如玉，下巴上留了三縷長須，原本看著如同神仙人物一般，這一抓不要緊，三縷長須頓時沾成了一綹一綹的，十分喜感。綠蘿趕緊拿了熱毛巾過來給秦節擦，秦昭忍不住笑了起來：「阿明還是這麼喜歡在爹爹的鬍子上蹭手！」
秦節嘆氣：「可不是，手髒了不去找帕子，一扭臉就往我鬍子上蹭，也不知道是什麼毛病。」
秦昭笑道：「什麼毛病，欠揍唄！您要是捨得打他一頓屁股，保證他下次不敢再犯！」
秦明捂著屁股躥到了一邊：「阿爹，姐姐又要打我屁股，救命！」
一般的孩子三四歲了早該會自己吃飯了，只是秦明從小身體不好，動不動就生病，總是生病的孩子胃口自然不好，便是別人把飯給他喂到嘴裡他都不想吃呢，更不要說自己夾菜了！那會兒他每每吃飯都是秦節，秦昭想盡辦法哄著他多吃一點，哪裡還顧得上讓練習筷子？這大半年來，或許是因孩子大了身體自然好了些，再加上快離開杭州的那半年給秦明請的鄭醫生醫術高明，他的身體漸漸好了，現在看起來跟普通孩子差不多。只是因為畢竟在床上躺的時間太長，手腳比同齡孩子笨一些，跑起來容易摔跤，這陣子學著拿筷子，總是拿不好。
秦節聽秦明耍寶，便也板起臉看向他：「誰要救你，你抹了我這麼多的菜湯，以後我可不敢帶你出去吃飯了！」
這話果然很靈，秦明趕緊乖乖地坐好，老老實實地拿起筷子吃飯了。他其實只是調皮，想要跟父親玩鬧罷了，要是因為這個，父親就不帶他出去玩，那可太划不來了。
一家人吃完晚飯，秦明不肯老實坐著，一溜煙又跑到院子里玩去了，丫鬟們趕緊跟了出去，秦昭本想也跟著出去看著弟弟，卻忽然想起一件事兒來：「爹，您前陣子不是說讓人把連伯伯的兒子接過來念書么？連家哥哥大概也要過來了吧！到時候是不是跟我一起讀書啊！」
秦節不禁笑了：「你可真是想有個哥哥想瘋了，你連伯伯的兒子已經十六歲了，他前年便考中了秀才，等過幾個月出了孝，說不準這一期都能參加秋闈了，哪裡能跟你一起讀書。」
秦昭有些不服氣：「爹還說我要是個男孩子，考進士絕對沒問題呢！怎麼就不能一起讀書了。」
秦節道：「我那是誇你聰明來著，可你四書都沒讀完呢！你連大哥都讀了十年書了，哪能跟你混一處，給你當先生還差不多！別胡思亂想了，等他過來，你可以跟他請教功課。」
秦昭吐吐舌頭：「也是，算了算了，反正他平時能有空就陪陪我，會爬樹，能幫我把小黃鳥放回到窩裡，也就行了。」
秦節哭笑不得：「你還在記恨上次我不許你爬樹的事兒呢？那多危險啊！」
秦昭道：「我不是記恨啦，反正最後您不還是請了趙大哥幫忙把黃鳥放回去了么？您看那黃鳥夫婦，孩子掉到地上多著急啊，若是我摔倒了，阿爹也一樣心疼，老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼……我想著吧，要是有哥哥，就不用麻煩您找人了！」
秦節擺手：「你這都什麼跟什麼，及人之老，不是及鳥之老。算了不說這個，就算有哥哥也不能隨便爬樹，太危險了！」
秦昭歪歪腦袋：「可您當時說的是『女孩子不能爬樹，太丑』。」
秦節大汗，有一個記性好的女兒真是亞歷山大，這都幾個月了，記性也太好了吧！想起前陣子讓僕人們去接人的事兒，他覺得有些著急，這都多少天了還沒消息？這速度也太慢了吧。老友連曾去世了，他的妻子在他之前就已經過世了，連曾本人當初就是個清水官，家裡不過那麼幾十畝地，只有這麼個庶子帶著生母過日子，做主人的年紀小，年紀大的又從沒當家做主過，不知道過得要多難呢！那孩子又是個讀書的好苗子，這樣的情況下，根本沒有任何理由不到他這裡來啊！