第二十五章 犧牲袁崇煥
明金交戰後，袁崇煥憑藉毛文龍沿鴨綠江至鐵山城建立的防線，屢挫八旗，關寧軍的吳三桂也率領關寧鐵騎，出錦州朝八旗軍後方掩殺而來，皇太極得知後，趕緊將部隊撤退至鴨綠江已北，避免陷入進退維谷的絕境，北明軍不敢渡江追擊，吳三桂見八旗軍進退有度，完成後撤時仍保持戒備，倒也不敢貿然進攻，皇太極便在沒佔到任何便宜還吃虧的情況下，領軍返回盛京瀋陽。
擊退犯敵原本是件大喜之事，但北明朝廷卻人人擔憂，由於朝鮮脫離明廷的宗主國關係，這會讓已經入不敷出的北明政府，又少了一處籌措軍費的來源。而後方的平壤城中，還有排灣軍進駐，隨時都有可能會進犯鐵山，袁崇煥才擊敗了後金，便又趕忙回師，準備防禦鐵山。
崇禎在鐵山城的寢殿中來回踱步，不時的發出嘆息聲，一旁的王承恩就這麽看著崇禎來來回回走了一個多時辰。
崇禎突然轉頭向王承恩問道：「王承恩你告訴朕，袁崇煥守這鐵山城，到底守不守的住？百官已經有人議論先遷入寧遠城暫避其鋒」。
王承恩苦笑道：「皇上，這只是飲鴆止渴之法，我們失了朝鮮就斷了軍費來源，數萬大軍糧餉從何而來？」。
崇禎對著王承恩發怒道：「戰不可戰；降不可降，不如讓朕率滿朝文武一起殉國好了」。
王承恩連忙跪著奏道：「皇上息怒，老奴是有一些方法，只是走險著，怕百官不同意」。
崇禎怒道：「你就說罷，這些廢物，文既不行安邦；武又不能衛國，拿不定主意，管他們作甚，你就奏上來，朕來定奪」。
王承恩道：「皇上，如今局面，一是孤注一擲，選擇與魏閹或排灣逆軍決一死戰，但整體而言與魏閹決戰較有勝算，且對我較為有利。二是殺袁崇煥以息排灣逆軍之恨，承認彼此對等，甚至結盟互利，由他們牽制後金，我們則專心伐魏，等中原鼎定，國力復原，回過頭來再找他們算帳也不遲」。
崇禎沉思一會道：「那你的意思是…」。
王承恩道：「皇上，老奴愚鈍，雖有看法，但無定見，這還是得靠皇上聖明，乾坤獨斷」。
崇禎看著魏忠賢道：「你不愚鈍，你很聰明，滿朝文武加起來也不及你的一半」。說完，收起臉上的愁容，向外走去，王承恩後腳也趕忙跟著。
崇禎與王承恩相處十餘年，彼此都深知對方個性，王承恩知道崇禎猜忌，且大事上如果處理不好，可能還會遭罪，所以王承恩向來不主動出謀劃策，但如有大事難斷崇禎問及，他又會出些點子，但都不表態，由崇禎自行決定，崇禎又何嘗不知王承恩的心眼。
崇禎下旨將在鐵山城外督軍構防的袁崇煥召回商議軍情，袁崇煥不疑有他，交代完戴罪立功的祖大壽督促士兵持續構工後，便返回城中，一入城便被錦衣衛逮捕，下入大獄後審，當天便以貽誤軍機、擅殺戍邊大將等罪，押赴市場凌遲處死。
城外的祖大壽聽到消息大驚，連忙帶著構工的士兵要入城營救，城樓的錦衣衛見狀，便趕緊關閉城門，不讓祖大壽等入城，等到袁崇煥行刑完的死訊傳出後，祖大壽哭喊:昏君誤國。便率著三千構工士兵，轉身去投排灣軍。
原本崇禎只想處斬袁崇煥，但繼而一想，仲坤賢、呂豪與毛文龍還有兄弟情誼，由其呂豪對己還有救命之恩，如果只是斬首恐不能平息渠等怒火，便將袁崇煥由斬刑改為磔刑，殺了一千兩百刀，袁崇煥才氣絕身亡，崇禎又連忙遣使帶著袁崇煥的肉片與詔書，前往平壤面見仲坤賢。
仲坤賢在平壤城中接到祖大壽來降的消息，便與呂豪親往城外迎接，只見這祖大壽與三千士卒皆未著軍裝，且手臂上均有戴孝，不禁愕然。
祖大壽見到仲坤賢，屈膝下跪道：「前明罪臣祖大壽，率所部三千士卒來投聖主，望大皇帝不計前嫌，收留我等」。說罷，三千士兵跟著伏地再拜。
仲坤賢向前扶起祖大壽道：「各位請起，各位不知本朝規定，本朝皆無跪拜行禮」。祖大壽與眾人先是錯愕，這畢竟是幾千年來定下的大禮，將之廢除；確實其怪，但隨後便歌功頌德，讚揚仲坤賢是千古一帝，覲見完畢，祖大壽便將崇禎處死袁崇煥的事，原原本本的說了一遍，但他卻不知崇禎的真正目的。
仲坤賢與呂豪正感嘆毛文龍與袁崇煥均為逃過歷史宿命而唏噓不已，這時傳令又通報，北明使者請求晉見，仲坤賢便予以接見，當北明的使者念完國書，拿出了袁崇煥的肉片時，仲坤賢與呂豪便知道怎麽回事了。
仲坤賢拍桌而起大罵：「好個昏君，明日我便舉全國之兵伐明，定要捉拿崇禎告慰忠靈」。便脫光使者衣服，在身上寫上「畜牲昏君；必當討伐」將其雙手綁縛於後，遣人押送回鐵山城。
崇禎見到使者醜態，先是大怒，隨後大驚，舉足無措的找來王承恩商議，王承恩建議崇禎先遷至寧遠，以圖後謀，不料，尚未下旨給吳襄，吳襄見崇禎殺袁崇煥，一氣之下便向魏忠賢獻關投誠，已被魏忠賢封為平遼大將軍，督師遼東，而皮島的孔有德也已降了排灣，崇禎跌坐在地，良久不語。
排灣軍進逼鐵山城，崇禎召集群臣，群臣早已降金、降魏、降排灣，並無一人趕赴，崇禎大罵：「群臣誤我，君非亡國君；臣是亡國臣」這些情節竟然與正史上一樣，只是換了地點，換了人物。王承恩帶著崇禎想要逃脫，到了鴨綠江邊看見對岸八旗軍也想趁亂來分一杯羹，眼見過江也逃不了，搞不好被八旗軍捉去做包衣奴才，下場更慘，於是便到了江邊一處樹林里，找了一棵槐樹在上面自縊身亡，王承恩也隨同自縊。
至此北明小朝廷已完全瓦解，排灣軍也統治了整個朝鮮半島，但隨後面臨的後金王朝，剽悍的八旗勁旅，就顯得更為棘手與困難了。