第一章 霍家
大燕天元五年。
這一年的春天來的特別晚，四月里還飄了幾場雪，時至五月，柳枝兒才勉強抽出些新綠的嫩芽，天氣依然寒冷。
然而不論是遲來的時令還是現今已風雨飄搖的朝廷，於京都城的尋常百姓來說似乎都不打緊。位於城東「名師坊」報春大街的集市仍舊熱熱鬧鬧。
車水馬龍人來人往之中，賣雲吞面的；耍猴賣藝的；擺攤算命的；剃頭挑擔的……叫買叫賣聲伴著大人孩童的嬉笑嘈雜聲，勾勒出一幅熱鬧祥和的畫面。
申時剛過，正是客流增多的時候，一輛朱輪青幄馬車突然從弓弦衚衕狂奔而來，車把式揮鞭大聲吆喝著「閃開，閃開！」惶急的叫聲驅散擋路的百姓，馬車橫穿報春大街，徑直往城西北方飛奔而去，只將一個印有大大「蔣」字標徽的背影留給漸漸合攏的人群。
有人啐了一口：「呸，以官欺民，了不起么？」
一旁卻有知情的嘆道：「蔣家可不是那樣的人家，蔣大人清廉為民，從來不擺架子。如此焦急，是因為他們家出了事兒！」
好事者好奇的圍上詢問：「嘿，到底出了什麼事？」
「還不是因為霍英那狗賊！」
「噓！你不要命了！」有人拉了知情者一把。
那人卻大義凜然道：「霍英那狗官，只知攛掇皇上不理朝政，好好的皇宮不住，在外頭建別院，設豹房，整日里打雞遛狗，他自己仗著皇上信任無惡不作。蔣大人乃言官，又是清流之首，上疏彈劾霍英，誰料想摺子卻被霍英黨羽扣下了！如今蔣大人被逮押，霍英也不知如何攛掇了咱們小皇帝，一來二去，竟把蔣大人下了詔獄，這會子不知讓錦衣衛折磨成什麼樣子！」
周圍百姓中有貧困潦倒卻滿腔報國熱忱的學子，聞言也一起罵起了霍英。
有人扼腕續道：「我聽說啊，霍英是瞧上了蔣家的大姑娘，才故意如此，為的就是逼著蔣家將女兒乖乖送上門。」
「蔣大姑娘可是有名的才女！」
「誰說不是呢！霍英都十幾個小老婆了，還嫌不夠！真是卑鄙！」
……
此即去往什剎海方向的蔣家馬車上，擠了三女一男。
唐氏皺紋初生的面龐布滿淚痕：
「是娘沒用，沒法子救你們父親，竟要讓你們也跟著受此屈辱。」
聽了母親的話，大姑娘蔣嫣也哽咽著落了淚，「娘，我不打緊的。想來霍英也不會將我如何，我若真去了霍家，只一味不生事，不招惹麻煩便是了，說不定過個三五年霍英膩了我，就會放了我出來。」
「可是你，你那時候也已經……」唐氏眼淚簌簌落下，斷了線的珠子一般砸落在半新不舊的靛青細棉襖子前襟上。
三姑娘蔣嫵蹙眉，「事已至此，有哭的功夫，不如想想對策。」
唐氏嘆息，雖知道三女兒說的不錯，可眼淚就是止不住。
嫣姐兒十九歲仍舊不嫁，正因為要尋個兩情相悅又有才情的如意郎君，可現在，卻要抬進霍家側門做那人渣的小老婆，她怎麼捨得？
蔣嫵見狀唇畔含笑：「霍十九不也沒說一定要長姐么。」
不要蔣嫣，難道要她？
唐氏怕傷了三姑娘的自尊，只在心中輕嘆。蔣嫣和二爺蔣晨風也都默然。
蔣嫵不以為意的望向窗外。
她與才名在外溫婉賢淑的長姐不同，自去年及笄后她當眾痛打了膽敢當面調【戲她，又揚言要娶她為妻的薛公子后，她「河東獅」的「美名」就已不脛而走。
這傳言如撕開了個口子，關於她的各種流言，月余就傳遍京都名門府上——蔣御史家三姑娘不學中饋，不精女紅，不讀《女訓》、《女戒》，又懶又饞，又無口德，空有皮囊，全無閨秀形象，乃京都女子之恥……
她蔣三姑娘終於也成了可以與第一才女蔣大姑娘比肩的名人－－不過是惡名。加之她新添了個「河東獅」的綽號，現如今誰娶她，誰就是只注重外表不看內涵的草包！與她門當戶對的公子們誰也不願做草包。所以她今生可以安生了。霍十九那廝估計也不會甘心做個草包，雖然他臭名昭著比她更甚萬倍。
蔣嫣深吸口氣平穩心緒，以袖拭淚，柔聲道：「三妹妹，若待會兒霍英果真選中了我為妾，往後就要靠你幫襯著娘親理家了。四妹妹年紀還小，你二哥哥又是男子……父親廉潔，家裡請不起那麼多的僕婦丫頭，凡事還要靠自己，刺繡女紅等事，你真的要學起來了。」
蔣嫵依舊望著窗紗外隱約可見的街景並不回頭，半晌方道：「長姐放心吧。」
她帶著前世記憶落生於蔣家至今已十六年，父母慈愛，姊妹和睦，全然彌補了她前世身為孤兒的遺憾。她活的肆意瀟洒，家人也從沒因外界流言而冷待她，依舊同樣疼愛她。這樣好的家人，她怎能眼看他們受委屈？
依她看，如今的大燕明擺著一副亡國之象。皇帝才剛十四歲就極為荒唐，朝中佞臣專權，宦官當道，父親偏要去彈劾霍十九，如今被下詔獄，生死未卜，全是太過剛正又不知變通所致。
霍十九，表字「英」，官拜錦衣親軍都指揮使，是國丈英國公蔡京的爪牙，平日善於擷美斂財，又因最會領著小皇帝玩些新奇刺激的遊戲而得信任。
他是大燕的毒瘤，但因黨羽眾多盤根錯節而沒人動得了他。單看他方二十七歲，就有多個高官不論年齡心甘情願認他做「乾爹」，便可看出要除掉此人使用正當途徑比暗殺要難上千萬倍。
蔣家有三女一子，長姐蔣嫣才名在外，二哥蔣晨風只是一介書生，她行三，臭名昭著，小妹蔣嬌今年才九歲，年齡尚小不曾同來。
上一次母親與二哥去霍家求情，湊了八十兩銀子，卻連霍十九的面兒都沒見到，只見到霍十九身邊兒的隨從，聽了一些關於「誠意」的高見。是以這一次，他們湊了更多的「誠意」，連家中兩個到了適婚年齡的女兒也一同帶了來。
她想母親原應該不打算帶上她的，可她雖惡名滿京都，卻比長姐容貌妍麗，既然是表現誠意，總該讓霍十九好生挑選，免得再生事端。
蔣嫵閉目，養精蓄銳。
馬車疾馳片刻后緩緩停下。唐氏吩咐蔣嫣和蔣嫵戴上面紗。
車夫擺好了墊腳的黑漆木凳子，蔣晨風先下了馬車，扶著母親、長姐和三妹下車。
冷風似刀，吹得高挑嬌柔的蔣嫣身子一抖。
蔣嫵見狀脫了自己那件淡青色棉氅裹在姐姐身上。她常年堅持鍛煉，前世所學從未拋卻，身體底子好，忍耐力也更強。
蔣嫣回眸望著三妹，只見蔣嫵面容掩在面紗下，露出一雙飛揚劍眉和幽深杏眼，正含笑望著自己，眼中就又有了淚意。
外人都將三妹評價的那樣不堪，可只有自家人知道，蔣嫵只是性情瀟洒隨意了一些。她無奈生成了女子，若是男子，自然另有作為。
「嫵兒，我不冷。」
「披著吧。」蔣嫵拍了拍蔣嫣的肩，端凝了神色看向霍家。
霍府朱漆大門前排了二三十輛馬車，佔據了一整條街。遞帖子送禮的，叫嚷著要認乾爹的，儼然比方才集市還熱鬧。
蔣晨風將自己那件藏藍色的大氅披在蔣嫵身上，忍著冷，牙齒打顫的道：「你們暫且留下，我先去看看。」
蔣嫵還要將大氅還給文弱的二爺，二爺卻已拿著他們好容易湊齊的一百二十兩銀子，快步往霍家門前去了。
擠上了丹墀，蔣晨風對臉上長了個痦子的門子客氣的道：「勞煩這位小哥，我們要求見霍大人。」
「滾滾滾！沒瞧見人多著呢嗎！」門子眉眼不抬口出惡言：「要求見我們家老爺的人多得是，總得有個先來後到。送禮還是有事兒相求，先去登記排隊，叫到你了你再來！」
蔣晨風年輕俊朗的臉氣的通紅，背後已有人嫌他插隊，推搡他下了丹墀。他只得先與門前留了山羊鬍穿著體面的賬房那處登記了姓名和來意。
蔣嫵斜倚身旁一株垂柳，隨意把玩腰間的宮絛，戲謔瞧著霍家門前的混亂場面。
霍家已經鬧騰成這樣，小皇帝會不知道？
蔣晨風回到跟前，與三人商議：
「娘，長姐，三妹妹，委屈你們等候，求見霍英的人太多了。天氣寒冷，要不你們先上車去，好歹暖和些。我在這裡守著就是。」
「我在這陪著二哥，娘還有話與長姐說吧？你們去車上談。」
唐氏的確有話要囑咐蔣嫣，便點了點頭。
蔣嫣將大氅遞還給蔣嫵。蔣嫵與蔣晨風換回大氅，一同送唐氏與蔣嫣上車。
到掩下車簾時，蔣嫵還禁不住打趣：「你們可不要排揎我，我在外頭聽得見呢。」
母女倆含淚的眼中就都有了笑意，笑著罵她鬼機靈，放下了車簾。
馬車裡很快傳來了母女二人低低的哭泣聲。
蔣嫵斂額抿唇站在馬車外，一陣風吹來，拂亂了她鬢角的碎發。難道這一次，長姐真的躲不過去嗎？
若是她可以代替長姐，是否會更好一些？
奈何她惡名在外，霍十九那廝定不會選她……