4丫鬟被收用
下晌，沈綰貞臉朝里睡著，巧珊坐在炕沿邊半闔眼，有一下沒一下地搖著扇子，綉菊坐在窗前的杌子上做針線，這時，一個小丫頭躡手躡腳進來，來到綉菊身旁，附耳悄聲道：「秋香姐來了」。
綉菊忙放下手中針線出去，就見吳氏房中的小丫頭秋香站在照壁前，她快步過去，拉秋香到西廂房拐彎背陰處，秋香也顧不上說別的，小聲耳語道：「老爺和太太正商量三姑娘的婚事，聽見好像說什麼喬千戶。」
綉菊聽了一愣神。
秋香又道：「姐姐跟姑娘說一聲，提早打算」。
綉菊抓住她的手道：「謝妹妹來告訴這要緊事，妹妹屋裡坐，待我回姑娘」。
秋香道：「我偷空出來，怕一會素蘭姐找我，不能多呆」，說吧，匆匆告辭去了。
送走秋香，綉菊由西廂迴廊往上房走，這消息要著緊告訴姑娘，這也是姑娘素日在這上用心，使銀子打點，才有丫頭暗通消息。
沈綰貞正好醒了，坐起伸了個懶腰，見綉菊進來，朝這廂看了看，好像有心事，看巧珊在，就沒吱聲。
綰貞就對巧珊道：「你去大廚房催催，燕窩燉好了沒有，我今兒倒是想吃這口」。
綉菊看巧珊走了，把秋香的話說了一遍。
綰貞心咯噔一下，陽谷地方小，幾家官宦屈指可數，她知道這喬千戶年紀不輕，嫡妻沒了，可屋裡光是妾和通房就有七八個，還有一窩子兒女。
「主子，怎麼辦？著人找閆媽媽回來？」
綰貞掠了下烏髮，指尖冰涼，「先別聲張，老爺只提個話頭，事情還未定準，不能自己先嚷開來」。
小丫鬟憐兒打水進來，綉菊給姑娘退了鐲子，挽起袖子，綰貞問：「春桃怎麼這半日不見？」
綉菊撇撇嘴，不滿地道：「扒開眼就走了，誰知去那裡？」
話音未落，門外一尖刺女子聲接茬道：「我去那礙著你什麼了？背後在主子跟前嚼蛆。」
『啪嗒』珠簾一響，一個頗有幾分姿色的穿柳黃緞掐牙坎肩的丫鬟走入，直望向綉菊的臉上，柳眉倒豎，氣勢逼人，一副要拌嘴的架勢。
沈綰貞咳了兩聲，臉已板起，礙於太太賞的，不好發作她，心下卻盤算，這丫頭留不得，找機會發落了
春桃剜了綉菊一眼，嘟囔一句，不敢在則聲，主子病癒后，性情大改，雖表面柔弱，卻不似麵糰任人揉捏，。
綰貞看了一會書，小丫頭進來回道：「大廚房送來晚膳」。
綰貞合上書，說聲：「擺飯」。
綉菊帶著丫頭將飯菜擺在堂屋。
沈府的膳食按時令節氣進補，夏季菜肴偏清淡，正合沈綰胃口，她吃了小半碗梗米飯，撿青菜夾了幾筷頭子。
綉菊道：「今兒這湯看著不錯，姑娘要不要來一碗」，看綰貞沒反對，用甜白釉小瓷碗盛了碗湯，綰貞喝了幾口絲瓜荷花湯，就撂了箸。
綉菊帶著小丫鬟們撿桌子，春桃把殘茶潑在門口，用清水洗乾淨茶盅，茶捂子里取出茶壺，斟上茶，討好地捧上道：「主子，這是去歲梅花瓣採下雪水煮的雨前龍井，聞著都香。」
沈綰貞從袖中探出筍尖，拈起茶盅蓋子，羊脂白玉鑲金邊茶盅內湯色清洌，飄出清淡的香氣，微低頭，啜了一小口。
屋子裡有點氣悶，春桃極有眼色打起扇子，薄月色絹繪梅竹寒禽圖紈扇搖出幾許清涼，沈綰貞餘光瞟了一眼手不識閑的綉菊，春桃一向嘴巴不饒人，專撿端茶遞水的巧宗，不像綉菊實誠。
綰貞掐指算算日子，閆嬤嬤不出二日定會回來。
沈府大，人口多，晌午頭，府中后宅大廚房一派忙碌，廚房裡此刻正忙活著主子們的午膳，一溜支起十幾口鍋灶，灶膛里熊熊火苗舔著鍋底，只聽叮叮噹噹勺子碰鍋沿發出聲響，煎炒烹炸咕嘟燉，香味發出來，忙得幾個上灶的廚娘穿著夾衣，汗把中衣都透了，今年天道比往年熱，剛進六月，廚房裡就受不住熱，可府中不少消息卻是從這撒出去的。
別看這廂忙碌，可幾個主子房中使喚丫鬟借著傳主子的話，卻悠閑自在聚在廚房門口，三三兩兩地八卦。
一個丫鬟機靈地朝左右瞧瞧，小聲道：「聽說暮春姐這回上去了，過兩日就開臉是半個主子了，日後見了都要稱呼聲姑娘，可不是走了運道，燒對了香。」
說話之人，乃是大房的小丫鬟叫鳳兒的。
三房粗使丫鬟三姐痴痴傻笑，瓮聲道：「我們爺早就看上暮春姐，太太看得緊，爺每晚就爬窗子進暮春姐屋子，太太知道了，當眾把暮春姐衣裳扒了，嘿嘿！暮春姐細皮白肉，胸前的奶.子鼓鼓的」。
眾人嗤嗤笑了，又逗引她道：「還看到啥？」
三姐嘿嘿傻笑，道：「那晚，我出去登東，聽見柴房有動靜，趴著門縫往裡一看，暮春姐光腚拉碴的，爺正趴在暮春姐身上吃奶」。
眾人饒有興緻地道：「後來怎麼樣了，太太就繞了她」。
三姐又傻笑道：「太太讓人給她換上粗布衣衫，和我等一樣做粗活」。
管廚房米蔬的蔣家的乾女兒叫九兒的道：「聽我乾娘說，這回是三太太求著暮春姐，暮春姐倒拿捏起來，千不肯萬不肯，三太太還打發人各房知會一聲，日後暮春身份過了明路，省得府中的人不知胡亂稱呼。
沈綰卿倚著朱漆廊柱嗮太陽，聽巧珊學著府里的新鮮事。
沈綰貞望向她，這丫頭嘴快，小眼睛卻透著機靈，自顧說個沒完
綉菊從正屋出來，朝巧珊道：「上房這月月錢發下來了，你跑趟腿，把咱們這屋裡的領了」。
巧珊應聲出去，綰貞才耳邊清凈了。
天光微蒙，沈綰貞睡著的西次間一有動靜，丫鬟們早已準備好等在外面，提著水壺，拿著銅盆，巾帕、梳篦、香胰、進來服侍，沈府主子過得是錦繡膏粱，鐘鳴鼎食的日子。
堂屋剛擺上飯食，就聽廊下小丫頭稚嫩討好聲道：「媽媽回來了，姑娘這兩日念叨媽媽哩！」
沈綰貞聽見這聲，不用問一定是閆婆子回來了，她心裡是巴不得這老婆子晚回來兩日，她算得不錯，這老婆子知道今兒給太太請安，不錯日子特特趕回來了。
竹簾一響，進來一個四十上下的婆子，身著老油綠方勝紋棉綾偏襟褙子，梳著溜光的圓髻，斜插老鴉瓢足金簪，這老婆子臉上扯出一星半點笑容，端端正正給姑娘行下禮去，道：「老奴給姑娘請安。」
沈綰貞對閆嬤嬤歷來敬畏三分，忙招呼丫鬟道：「扶媽媽起來，媽媽一路辛苦了。」
閆嬤嬤起身，口中道：「老奴怎比得姑娘辛苦。」
沈綰貞暗道慚愧，閆嬤嬤走這幾日，沒這老婆子聒噪，只吃飯睡覺這兩宗正經事。
吃過早膳，閆嬤嬤道：「沈家自離了京，老太太年歲大了，喜清凈日子，不願人多打擾，一月當中撿一日讓媳婦並孫女們過來熱鬧一下，太太也隨了老太太，說，大冷的天，都在自己房中用過早膳在過上房請安不遲，這也是太太的恩典，體恤姑娘們」。
春桃道：「今兒老爺沒去衙門，昨晚歇在上房」。
綰貞對鏡梳妝，綉菊手巧，給姑娘梳了個新式樣的髮髻，綰貞手執銅鏡前後照照，
巧珊手上托著幾件衣衫，問：「姑娘穿那件？」
綰貞指著一件雨過天晴薄紗綴水晶珍珠的單衫道：「就這件」。
這件珍珠衫渾身上下綴了足有上百顆珠子水晶，領口正中鑲嵌一顆碩大的夜明珠，夜晚熠熠發光。
巧珊順手拿了，原沒想姑娘會穿，這也是太太賞的。
綰貞又道：「你把我生日太太賞的百鳥織金裙找出來。」
綉菊忙道：「還是我去吧！」
巧珊就端了銅盆出去倒水。
綉菊進去西次間，靠牆的紅木柜子里翻騰姑娘說得那件白鳥裙，好容易在箱子底翻出來，鬆口氣，小聲嘀咕道：「姑娘怎麼這會子想起這件，幸虧在這箱子里找到，省了力氣。」
拿在手裡，一室光華，這條裙子就值白金，是翠鳥羽毛織就，正視、旁視、日中、影中，各為一色，裙中並呈顯出百鳥之狀，仿品技法高超，效果只比宮中正品百鳥裙稍遜色，不仔細看，辨不出真偽。
嫡母為顯慈心，把這件寶貝賞了她，這是吳氏陪嫁之物。
綉菊不解，道：「姑娘不是說太華麗，穿出去惹眼，怎麼今兒想穿。」
「太低調就沒了存在感。」
春桃給姑娘明藍絲絛綴上塊雙魚白玉壓裙，艷羨地道：「姑娘真美，一點不比那兩院的差」。
閆嬤嬤沉臉，道：「小丫頭懂得什麼，女人嫁做人婦，比得是賢惠，大度，持家，相夫教子」。
綰貞知道這老婆子雖平素繃臉，可對她是忠心的，閆嬤嬤年輕就在沈家，看盡內宅之事，太太既把她賞了三姑娘，一損俱損，一容俱容，三姑娘若敗了，她也沒臉，回去太太屋裡也無立足之地，看明白了，就死心塌地服侍主子。
這正說著，巧珊的圓圓的小臉，從裡間門撒花帘子一側伸進來，眼珠骨碌碌靈動，道：「姑娘快些吧，奴婢方才看五姑娘和六姑娘都射門前過去了。」
綰貞正好拾掇利落了，搭著綉菊的手，徐徐邁出門去，閆嬤嬤跟在姑娘身後，一同往上房去了。