8女人多事多
下晌，二房回事的管家大娘們都走了，院子里一片靜謐，王喜家的捧了匣子上了台階，就看正房門口兩個小丫頭打著瞌睡，頭似雞啄米，王喜家的放輕了聲喚道：「兩位姐姐」
其中一個勉強支起眼皮，含糊地道：「王大娘來了，太太正歇晌」。
這時，大丫頭素蘭在堂屋做針線，聽見門口說話，一掀帘子出來，小聲笑道：「原來是王大娘，我當是誰，晌午頭來，外面大太陽的，快屋子裡坐，喝口涼茶。」
說吧，就把王喜家的讓進堂屋，屋子四角安放著冰盆子，散絲絲涼氣，王喜家的一進這屋子身子頓覺涼快，搭眼一看，堂屋裡敞敞亮亮，沒多餘的物件，箱籠一個不見，一想二太太不會把東西放明面上，往東間瞅了瞅。
素蘭會意，臉上不自然遮掩道：「太太在西間睡著，大娘先坐，我讓小丫頭倒茶。」
說吧，出門支使門口小丫頭，道：「給王大娘倒茶。」
素蘭緊張表情讓王喜家的看在眼裡。
素蘭吩咐了丫鬟倒茶，轉身回來，陪著王喜家的坐著說話，素蘭道：「大娘大暑熱的天過來，有事？」
王喜家把懷裡捧著的烏木描金纏枝蓮匣子放在桌子上，打開，道：「這是五十兩銀子，是我們太太送二太太的做盤纏，留著路上零花，一點心意。」
素蘭也不推讓，忙笑著接過，道：「承三太太的情，一會我們太太醒了，我回太太。」
王喜家的又問起那日啟程，東西準備得如何，素蘭說話有些支吾，道：「也沒什麼東西，就幾個破箱子，放在東屋裡。」
聊了一會，素蘭道：「這些小蹄子，怎麼茶還沒上來，大娘坐著，我去催催。」
說吧，掀帘子出了堂屋，王喜從窗子里看她往小廚房去了。
敏捷地站起身，往西間去，走到門口，西間屋裡帘子撂著，突然，說話聲從裡面傳出來：「雲兒，你幾時來的？」，王喜家的唬了一跳，靜聽又沒聲了，心放在肚子里，這是二太太睡夢中說夢話。
王喜家的腳步一滯，一想，不對，二太太歇在西屋，大熱天，滿地的箱籠，看著悶氣，就折回往東間走，
怕素蘭回來，緊走幾步輕輕推開東間格子門，就見滿地的箱籠，東次間門敞著，裡面也是一下子箱籠，裡間狹小，擺不下，摞起來老高，王喜家的走進去，到跟前想開箱看看，可都上著鎖，箱子一色簇新的的樟木箱子，油著紅漆，光鑒照人，就連鎖頭都是銅包金的。
這時，王喜家的聽院子里素蘭同小丫鬟說話聲，一抬頭，從窗子里見素蘭端著茶盤匆匆穿過院子朝上房走來，忙出來。
剛一出門，素蘭就進來，笑道：「大娘等急了，這些小丫頭偷懶。」
王喜家的心裡有事，勉強坐下喝了盅茶水，敷衍幾句，就告辭忙忙回去。
素蘭送到台階上，親熱道：「王大娘走好。」
返身進了西間屋，吳氏坐在炕上悠閑喝茶，陳升家的站在一旁，得意地笑著道：「這回做實了。」
吳氏淡淡的笑從唇角劃過，道：「吩咐下人把箱子東西拿出來，空箱子你帶人放庫里去，省得放在這怪熱的。」
黃昏后，三太太的貼身大丫鬟銀霜就裝作閑來無事，往四房院子里找四太太的小丫頭叫環兒的，狀似無意把這事說了，並囑咐別說出去，自己道聽途說不知真假。
待銀霜一走，環兒便匆匆走去四太太正房，四太太馬氏正翻開丫鬟才領回的衣裳，拿起緊上面一件薑黃緞綉八團花襖裙一角抖了抖，又翻看下面是一件赭紅寶照紋雲錦長身褙子，不滿意地撇撇嘴，道：「就這麼兩樣，沈家真是一年不如一年，越發不成樣子，四件才給了兩件，下剩的還要年下在發下來，連這也要剋扣。」
環兒這時掀帘子走進來，接話道：「我們這屋子是每人兩件，可二房三姑娘太太看，一人做了六件，還都是上等金貴的宮織錦緞料子。」
四太太一聽，橫了那丫頭一眼，問：「你說的可是真的？你在那裡聽的？」
環兒得了銀霜囑咐，不能說出去，就扯謊道：「綉坊的人說的，不信太太去問問。」
馬氏騰地站起身，氣咻咻地道：「還有這等事，二房膽子也忒大了，我倒要好好問問」。
說吧，也不顧體面，親身扶了那丫頭往繡房去了。
這時，府中衣裳發得差不多了，下剩門上的值夜的婆子的衣裳沒領，魏家的剛坐下歇歇，喝口水，就見四太太臉色不善，疾走進門，直奔她過來，高聲質問道：「魏家的，讓你管針線上的事，是抬舉你，你一個奴才也學會瞧眉高眼低，看人下菜。」
這四太太平素雖不大著調，可畢竟是主子，魏家的也不敢得罪，忙蹲身行禮，道：「奴婢給四太太請安，不知四太太聽誰挑唆說了什麼，太太聖明，都是奴婢的主子，借奴婢個膽子，奴婢也不敢得罪主子們。」
四太太猶自氣惱，看屋裡針線上使喚人都圍過來，遂不依不饒，大聲嚷嚷道：「你們評評理，二房一個庶女得六件衣裳，我怎麼說也是一房主母，混得還不如個庶女，這屋裡我越發不能呆了，堂堂沈府還有我立足之地嗎？連你們這幫子奴才也欺到我頭上，沈家都沒了規矩。」
眾人一聽連她們都怪上，忙齊齊跪下道：「太太冤枉，奴婢哪敢對太太不恭敬，太太只說一二，奴婢死也死個明白。」
四太太先前氣得渾身打顫，也不坐，看眾人還算識相，氣消了點道：「那我問你們，為何三丫頭做了六件衣裳，且都是好料子，可我這一房主母才得了二件，這是不是你們這幫子奴婢欺心。」
老魏婆子方才弄明白是怎麼回事，朝上叩頭道：「太太，這麼大事，那是一個奴婢做得了主的，上面撥下來的這項銀子有數的，奴婢不能自己掏腰包填補上，這原是二太太吩咐的，讓給二房每人做六套衣裳，一件上百兩銀子，那是奴才能填補得起的，就是奴才有意討好二房，也沒這大宗銀錢。」
四太太一聽，氣得發昏，哆嗦著唇道：「上百兩一件的衣裳，敢情沈家就是座金山銀山，也擱不住掏空了，好好，我找老太太評理。」
這廂吵鬧，正好大太太屋裡的一個婆子來給二門上夜的相好的一個婆子取衣裳，那婆子今兒告了假，聽了聽，飛跑回去大房，進門就道：「太太，太太，吵起來了。「
大太太和貼身丫頭冬梅正說三太太，冬梅道：「三太太哄得老太太歡喜，老太太定是把內務交給三太太管了。」
大太太心裡不舒坦，陰陰地道：「老二總有回來的一天，瞧著鬧吧」。
正說著，這老婆子一頭撞進來，口中嚷嚷：「太太快去看看。」
周氏蹙眉，這老婆子啰唆個不清，就道：「誰鬧起來了？」
老婆子喘口氣，定了定神道：「是四太太在針線房鬧上了，聽說二房每人做了六件衣裳，四太太那隻得了二件，這不正鬧著。」
這周氏可不像四太太蠢，腦子一轉，不對，二弟妹管家多年，一向公道，府中上下人等有口皆碑，從沒大差池，即便是貪點錢財，也不會明面上，背地裡做手腳，人不知鬼不覺，賬目上做平，就沒事了。
就道：「我去看看。」
說吧，就朝針線房走來，進門果然見四太太正說這事，窩一肚子火，沒地方發，正發作奴才。
大太太未說話先帶了三分笑，上前親熱地道：「四弟妹，我正找你，說你上這來了。」
四太太看大嫂周氏來了，找到了一頭的，忙拉著周氏說前因後果，周氏又添了些話。
四太太有口無心，大太太一撥火，就蹬蹬走去老太太上房，大太太在後面佯作喊道：「四弟妹，你去那裡？」
日西，沈綰貞住的小跨院正房擋住，提早沒了陽光，沈綰貞命綉菊掌燈，珠簾『嘩啦啦』亂搖，巧珊跑進來。
綉菊笑罵道：「這小蹄子，連走路都帶風，將來嫁人，沒婆婆還好，若有個婆婆拘著，有的罪受。」
巧珊也沒空跟她拌嘴，對沈綰貞道：「主子，四太太在針線房吵起來了，大太太得了信趕著去勸。」
綰貞在沈府里三年，早已見怪不怪，平淡語氣道：「什麼事？」
「聽說是因為姑娘」。
「為我？這就奇了，我好好的招誰惹誰，平白拉扯上」。
「四太太說，這次發下秋衫，姑娘得了六件，可她一房主母才得了兩件，說我們太太利用掌家之便多佔，要去找老太太評理。」
秋裝送來時，綰貞也奇怪，問那針線房的下人，說太太吩咐的，今年多做幾件，沈綰貞也沒當回事，沈家一年四季，每季無論主子奴才每人四套衣裳，去年還未上身，今年又發下來，不少衣裳都壓箱子底，是以沒大在意，看料子不錯，就隨手翻看看，想這次出門帶上兩件。
嫡母做事，向來讓人費思量，恐怕這事也沒那麼簡單，六套衣裳都是上等宮織衣料，與她庶女身份違和，吳氏的做法，明顯引四太太入瓮，
又過了一會，不知外面誰喊了聲：「老太太過二房來了」。
綰貞忙帶著丫鬟走去上房。