第三十六章 黑炭

星元３０１９年１１月０５日

銀河系獵戶座旋臂（Orion）人馬星系，第二十八行星，黑炭星。

人馬星系位於拜占庭帝國版圖北部邊陲卡拉狄加星河的一條分支上，距帝都星系雙龍座有將近一萬光年的遙遠距離。這個星系是一個擁有三十二顆行星的大家庭，只是上蒼對這個大家庭的成員們並未有所垂憐。

如果說每顆行星代表著一個獨立世界的話，那麼這些大大小小的世界要麼因為極度冰寒而陰森可怕，要麼就是岩漿和烈焰所組成的地獄！整個星系中只有極少數的岩石行星勉強可以讓人類踏足，但也因其過小的質量無法束縛足夠的大氣而成為一個晝間酷熱無比夜間又冰冷孤寂的兩極世界。

人馬星系地域偏遠且遠離星際主航道，附近也沒有任何有價值的礦產資源和足以維持生命存在的生態星球。故而這裡曾經一度是個人跡罕至，枯寂荒涼的地方。數千年來，哪怕是星際探索者中心態最樂觀的船長們也不曾有興趣將他們無所不在的探索視線掃向這個從未被開墾過蠻荒之地。

但是！

一場意外的事故卻徹底改變了這個星系和遙遠的另外一個世界的命運！

一艘因故障而偏離航道的失事飛船無意中闖入這片荒涼的星域，而這次偶然的巧合卻揭開了人類歷史上一個偉大的發現！

當這艘失事飛船的船長正為自己在陌生的宇域內迷航而萬分懊惱，最後不得不地絞盡腦汁計算該如何找到安全的返航路線之時。這艘不得已冒著極高的風險在陌生星空中到處亂竄的倒霉飛船卻意外地闖進一座從未被探明的天然蟲洞中，而且這還是一座規模極其宏偉的蟲洞！

然而，更加偉大的發現卻還在後面！

這群勇敢而幸運的探險者怎麼也未曾料到就這麼簡簡單單的一次穿越，一剎那間他們竟跨越了整整數萬光年的遼遠距離！

銀河中從未出現過或者說從未被探明過有一條可以支持如此遙遠距離穿越的天然蟲洞！而人類最先進，功率最強大的曲速引擎所製造出來的人造蟲洞僅僅能夠在一光年範圍內進行短程跳躍，而就是這樣的短程跳躍所耗費的能量也是一個天文數字，所以一艘遠航船隻往往需要在途中進行多次補給才能到達目的地。像這般超遠距離的單次空間跳躍簡直是一件不可想象的事情！

穿越蟲洞后飛船出現在一片更加陌生的宇域，四面八方都是繁星密布的天空。當探險者們還在為自己不曾在陌生航道空間紊流中粉身碎骨而感到慶幸之時，他們再次被眼前所見到景象給驚得目瞪口呆！

暮然回首，燦爛輝煌的銀河赫然就在他們的腳下！

神諭星團航線的發現是拜占庭帝國乃至整個銀河文明史上最偉大的一次探險發現！從此，這個以往只能在大型望遠鏡中欣賞其絢麗身影的遙遠星河便和銀河主流世界緊緊融合在一起，再也無法分開。

發現這條新航道的那艘幸運的飛船及其船長和他的船員們的名字則被用永遠地攜刻在依附於神諭蟲洞修建的一座巨型空間之門的頂端——神諭航線探索飛船：「華表號」導彈驅逐艦（拜占庭帝國北方軍區第十六集團軍第七艦隊），船長：蕭離(上校)，船員……。

神諭蟲洞被發現后，全國各地的探險者蜂擁而至，隨著神諭探險軍團規模和數量的不斷擴大，這個對人類來說曾經非常陌生的星系團卻給人們帶來愈來愈多的驚喜！無數的珍貴資源、一顆顆從未被開墾過的美麗星球，還有幾乎取之不盡用之不竭各種能源，這裡簡直就是一個巨大無比的藏寶盆！

這一切令人欣喜的發現讓整個拜占庭帝國都為之振奮不已，同時也讓銀河中其他國家看得眼紅不已。隨著大量的帝國政府部門、科研機構、風險投資集團、星際企業和來自於銀河各地的商人逐漸彙集到這裡，人馬星系這個曾經被人遺忘的荒涼一隅便發生了翻天覆地的變化！

接下來，人馬星系進入了大開發和大發展時期，經過十數年的瘋狂建設這裡一躍成為拜占庭帝國最繁忙的港口和貨物集散地。每年通過這裡的船隻噸位是一個駭人聽聞的數值。每天都有大量的礦產資源從神諭星團運送到人馬星系，然後以此為中轉站再運送到銀河各地。

整個星域內修建了無數大大小小的太空城，就連那些巨大的氣體行星的高空軌道和它們的衛星上都被一座座碼頭、倉庫、船塢、商棧和各種功能造型各異的外空基地所包圍。人馬星系由此而繁榮起來，成為帝國各方勢力全力爭奪的一個炙手可熱的地方。

如今人馬航線依然很繁忙，大大小小的船隊猶如大海中的金槍魚群在星系內空航線上穿梭不斷。因為駐紮在附近空域拜占庭帝國第二十一兵團數支主力艦隊的強大存在，神諭星團的混亂局勢目前還不曾波及到這裡。而神諭戰爭的爆發導致一些資源的匱乏反而讓一些精明的商人大發其財，賺的盆滿缽翻！不斷飆升的貿易吞吐量讓人有一種大蕭條到來之前迴光返照式的亢奮感。

人馬星系第二十八行星運行在距離核心恆星約２億公里的橢圓形軌道上。它是一顆古老的岩石行星，這顆直徑約兩千五百公里的星球經過數十億年的悠久歲月後，內部的地質活動已經完全停止。因為過小的質量和沒有星球內核運動而產生的磁場保護，行星的大氣早就在人馬太陽經年不斷吹拂過整個星系的太陽風之下消失殆盡。

與人馬星域內其他地方的繁忙不一樣，外表看起來黑黝黝，星球表面斑駁蒼涼的第二十八行星附近空域卻顯得十分寧靜。除了在星球低軌道附近不斷游弋的十數艘戰艦外沒有任何的船隻打從這裡經過。

有點門路的船長們早早就打聽清楚，這顆外號「黑炭」的行星是帝國科學院早在神諭蟲洞發現后第二年便在這裡修建的一個前哨研究所。不要看「黑炭」周圍就那麼幾首戰艦，作為科學院專門研究從神諭星團運送來各種稀奇古怪的礦產的重要基地，這個前哨研究所的防衛相當森嚴！

在這顆黑不溜秋的星球地下深處駐紮著帝國科學院先遣軍的整整一個特別行動師，以及數以百計的戰艦！一旦研究基地受到任何的威脅，那麼表面看來毫不起眼的「黑炭」就會像被捅到的馬蜂窩般冒出一大堆帶刺的黃蜂來，讓一切膽敢入侵其領域內的闖入者被蟄得千瘡百孔！

帝國科學院直屬武裝力量主要負責科學院各種科研機構日常安全工作和科研船隻進行外空科學探索時的護航任務。這支軍隊的人員戰艦數量並不多，但是卻出了名的難纏！科學院的那些科學家們總喜歡將一些最新的研究成果不管效用如何首先裝備到這支軍隊身上進行測試，然後再根據其實際表現考慮是否推廣到全軍。

在拜占庭帝國，哪怕是正規軍也對擁有絕高權威的帝國科學院和他們這支詭異手段層出不窮的三流部隊抱有幾分懼意。偶爾雙方碰頭之時，規模和數量占絕對優勢的正規艦隊卻往往又有無意地與科學院的艦隊保持距離。

連那些眼高於頂的海軍們都不敢輕易招惹這些傢伙，更何況這些過往的只擁有簡單防衛武器的民用船隻。從附近航線通行的由貨船、商船以及各式各樣的礦產運輸船所組成的船隊如有默契般在「黑炭」外空軌道數十萬公裡外劃了一個巨大的弧線繞了開去，再重新返回航線，盡量避免因過分接近對方而產生什麼不必要的誤會。

在以玄武岩為主要結構的第二十八行星地下深處，設計得猶如蜂巢一般的科學院神諭前哨研究所是一個異常廣闊的空間。自給自足循環往複的維生系統不斷自動地把新鮮的空氣注入整個基地。人工重力系統提高了這顆微重力星球的引力，使之能夠讓這裡的科研人員在一個相對熟悉的標準地心吸力場內工作和生活。

整個基地內戒備森嚴，到處可以看到荷槍實彈的武裝警衛在一條條寬闊的廊道中巡邏。密密麻麻的通道和艙室里有著無數身穿白袍胸掛銘牌的研究人員或行走其間，或在緊張的進行著各種科學實驗。

位於神諭前哨研究所蜂巢建築第十六層的高級人員住宅區一間艙室的合金門緩緩打開。神諭研究所衛戊部隊主官兼帝國科學院第一特別行動師師長思科菲爾德少將稍作洗漱后穿上被副官打理得筆挺的少將制服離開了他的豪華寓所。

站在寓所的門口朝一隊從他身旁經過並舉手致禮的警衛點了點頭，思科菲爾德回頭向亦步亦趨跟在他身後體型勻稱而豐滿的美麗女副官道：「我去看一下那裡的進展如何，可能要晚些時候回來。」

蹙起秀麗的黛眉多情地看了面前這位金髮碧眼英俊軒昂的上司一眼，米雪輕輕垂下頭，低聲道：「好的，將軍，我知道了。」

「米雪，你就不用等我回來吃飯了。」回以一個極具魅力的微笑，思科菲爾德便在米雪略帶幽怨的眼神中轉身往位於前哨研究基地最深處的中心實驗室方向走去。