第一章 觀音山中度光陰 小兒才出父牽腸
將軍百戰了無聲，悲喜千般同，古今如夢一場空。怎奈富貴堂皇太誘人，人心比天闊，要將那三山五河裝胸中，卻引得家不家，國不國，恨人離別恨人痴。
浮生半世草，飄搖不定，幸何何？觀音山中求觀音，神佑天命，三世避禍。而今時節復變，更令無算。禍亂將至，那堪閑？
話說那觀音山中，一片景色誘人。那山起起落落蜿蜒不絕，數木風華。那水懷山妖嬈涓涓長流，酣暢有聲。山下農戶五六十家，家家門前稻穀香。正值秋收豐盛時，看那稻田景象：
一道道金黃波浪隨風搖，一戶戶人家憨笑忙其中。聞香聚氣心悠悠，年年穗滿笑盈盈。三五小兒睡其中，幾頭牛羊半山坡。忽有炊煙從中生，已是暮色臨村落。堆堆疊疊，一垛垛稻草高人一等。呵，好個大豐收！
「哥，等等，你就不怕阿爹發現了扒你的皮嗎？」已是入夜，羊腸小道上，幾個少年正向剛剛堆好的草垛跑去。帶頭那人道：「怕什麼，哎，你少羅嗦了。」旁邊幾人蔘合道：「二寶，你怎麼就這麼膽小呢。寶劍是你哥偷出來的，他自不會連累了你。我們也只是看一看便送回去，你阿爹不會發現的。」被叫做二寶的少年眼中又是好奇又是害怕，聽了前兩人這麼說，他也不禁想看一看這柄寶劍，但心中還是害怕阿爹的那根皮鞭。於是道：「觀少，看過之後就趕快送回去了，免得被阿爹發現。」那觀少較眾人年長，當下笑道：「是是是，二寶，你怎麼就這麼怕阿爹呢？他又不是會吃人的老虎，哈哈。」
幾人轉到草垛背後，觀少將寶劍捧在手中，眾人都湊上去目不轉睛的盯著看。觀少手握劍柄，緩緩將劍出鞘。劍是好劍，出鞘聲脆，微微泛著藍光。「嘩」，眾人自覺周身一冷，心頭又喜又怕。觀少握著劍站起身，示意眾人散開，爾後轉身向著草垛猛地砍過去。「噌」，劍過不留痕，草垛嘩的一聲落了一地。幾人相續試了一試這口吹髮斷鐵的寶劍，二寶看的瞠目結舌，到他時，他卻愣愣的不敢接過。其他幾人一見他這個樣子，都不禁笑起來。觀少將劍遞給他道：「二寶，你怕什麼，想試就試。」二寶搖搖頭，不由自主的往後退去，眾人見如此更是忍不住大笑出來。觀少心道：「真是丟人，這麼個事兒都不敢碰。」當下搖搖頭道：「走吧，看也看過了，再不走恐怕真的要被發現了。」
眾人剛轉身，二寶忽然衝過來，從觀少手中奪過寶劍，拔了出來。觀少「哎呀」一聲，吃驚的看著他，忽然大笑道：「哈哈哈，臭小子，不錯啊，什麼時候變得這麼大膽了。」旁邊一人道：「呀，觀少，你的手在流血呢。」二寶怔怔的看著觀少，那道口子正是自己方才搶劍時弄出的，這一下可如何是好。觀少看了看胳膊，道：「不礙事，走吧。」說著拍了拍二寶的肩膀，從他手中接過寶劍。
觀音山中多數人家都姓觀。觀少父親名叫觀賀起，二寶是弟弟觀宇的小名。他們祖上在這觀音山中生活已有數代，這個雖只有著五六十家的小村莊卻有著上千年的歷史了。看那一所所石砌的房子，便可知道它所經歷的風風雨雨。這裡民風淳樸，少有矛盾，相親相鄰都好客喜宴。然而今夜觀少家中卻有些不同往日了。
只見觀少、觀宇二人跪在地上，面前坐著的中年男人正是他們阿爹觀賀起。觀賀起身形偏瘦，但不失剛健，一雙眼炯炯有神，正盯著眼前的兩兄弟。旁邊一女抱著那柄寶劍，眼中不知是怒是悲。
「阿爹，寶劍是我拿的，和二寶沒有關係。你要打要罵就沖我來。」觀少抬頭道。觀賀起皺著眉，一股無名火不由得從胸中燒起來，一咬牙便是一鞭子。觀少眼都未眨一下，卻把身旁觀宇嚇得一陣哆嗦。觀賀起咬牙切齒的道；「你知不知錯？」觀少昂然道：「不知。」眼看著觀賀起又是一鞭子，旁邊女子急忙道：「觀大哥，算了吧。阿少年輕不懂事，再說寶劍也沒丟失。」觀賀起嘆道：「子不教，父之過。都怪我沒有教好他們。」那女子道；「觀大哥，先讓孩子起來吃飯吧。」觀賀起道：「要他們吃飯也可以，但得先認了錯。二寶，你認錯嗎？」觀宇低頭道：「我知錯，哥的手是我弄傷的。」「那你呢？」觀賀起向觀少道。觀少倔強的將頭一抬，默不作聲。觀賀起道：「哼，看你骨頭到底有多硬。二寶，起來吃飯吧。」那女子柔聲道：「阿少，你也起來吃飯吧。」觀少道：「藍姑姑，我沒有錯，為什麼要讓我認錯。」那女子聽得觀少一聲藍姑姑，不禁愣住。
觀少心裡有氣，但他不敢向阿爹發火，只是在心中不明。寶劍現在完好無損的歸還，自己只是拿去看一看，又不是想要獨自佔有，怎麼能說是偷呢。為什麼阿爹就不關心一下自己胳膊上的傷呢，難道自己的一隻手還不如那柄寶劍重要嗎？心中越想越是難過，這飯看來是無法吃的了。
「師父怎麼樣？」觀賀起向那女子道。那女子道：「他老人家還好，只是近日戰亂又起，他又在那兒瞎操心呢。」觀賀起道：「唉，師父一生憂國憂民，到老來還不得安寧。我們都這把年紀了，照顧不了他老人家不說，反而還要他放心不下，真是慚愧。」那女子道：「師父有我和師兄照顧，你不用擔心。」觀賀起道：「對了水兒，最近靜舒還好嗎？」
那女子正是藍水兒，但見她容顏不曾改，但卻多了幾分沉穩，眼中隱隱藏有一段故事。
當下向觀賀起道：「小王爺逃走的事兒你是否聽說了？」觀賀起道：「是有聽說，不過不明其中真相。」藍水兒看向***，幽幽道：「自把大將軍誅殺了以後，皇上便沉淪在他的成功之中，聽從了未公公的話，將小王爺赦免。並開始四處徵兵，準備開疆擴土，師兄怎麼勸也不聽。不料在一次打獵中，小王爺被人劫走。皇上此時才慌了，趕忙讓師兄招集江湖人物，訓練刺史，追殺小王爺。但救走小王爺的都是些高手，一般人根本就不是他們的對手。」
觀賀起道：「唉，這可苦了靜舒了。」藍水兒道：「如今江湖也不太平，前幾天，天下第一鏢常興鏢局總鏢頭宋常興老前輩忽然被人刺殺。」觀賀起聞聲不禁變色道；「萬里無雲宋老前輩他，他可是江湖老一輩中碩果僅存的一個啊。」藍水兒道：「師兄也覺得奇怪，以宋老前輩的武功和機警，就算江湖一流高手也未必能一擊即中。」觀賀起嘆了口氣，道：「沒想到鬼書生才歸隱不到兩年，江湖便又風起雲湧，妖魔橫行。」
提起故人來，藍水兒不覺間雙目含淚，心中惆悵。觀賀起看到如此情形，當下自知多話，於是道：「秦尚書安好？」藍水兒道：「還好，就是忙著徵兵之事了。」見藍水兒神思恍惚，觀賀起也不便再問什麼，當下告辭出來。
往事如煙，對每個人而言，每段往事的回味又不盡相同。這份苦，藍水兒只覺越嘗越能從中品出它的甘甜來。
「哥，這個……。」觀宇向跪在地上的觀少怯生生的道。觀少看了看觀宇手中的那個雞腿，笑道：「真有你的，你就不怕阿爹罰你再跪嗎？」觀宇見觀少和顏悅色的和自己說笑，當下道：「哥，你不恨我嗎？」觀少停下吃雞腿，向著觀宇的頭輕輕一敲，道：「恨你？哈哈，你不是嚇傻了吧。幹嘛要恨你呢。」觀宇呵呵傻笑兩聲，道：「你的傷口還疼嗎？」觀少咧嘴道：「你不說我倒忘了，一說起就疼。快來給我包上，疼死我啦。」
門外觀賀起看著兄弟兩人，你一口我一口的吃著那隻雞腿，不覺心下一陣難過。本來今天是個難得的日子，要讓兩個好久沒沾肉的小子好好吃一頓的，但沒想卻弄出這些事來。心下暗道：「觀少雖然少不更事，但卻天性樂達，骨子裡有股傲然之氣。觀宇雖然膽小怕事，沒有哥哥勇謀，但卻是老成持重，心眼細微。將來兩人只要同心協力，也不難成就一番事業了。」看著哥兒倆鬧成一團，他也不忍心再打攪，轉身回房。觀賀起妻子在觀宇三歲上便因為痼疾複發一病不起，一年後去世。這十幾年來觀賀起是又當爹又當媽的教養著兩個孩子，也因此，楊慧明才特別的照顧他這個不成氣候的徒弟。
觀少自幼好動，雖然母親不在了，但他天性樂觀，又識得些道理，所以不太去想這些事情。反而是觀宇，當他懂事的時候，母親的容貌他已經不記得多少了，而他性格又較為內向，所以想的反是更多了些，看起來膽小怕事，其實是老成持重的品性。哥兒倆從小感情就比較要好，觀少比觀宇大了三歲，所以凡事都比較照顧這個內向木訥的小弟弟。而觀宇則把哥哥當做了自己的一個不可或缺的依靠，很多事情都會依賴觀少，甚至有時將他當做母親般的依賴。
第二天一早，藍水兒就走了。村裡還是忙著收割莊稼，觀賀起也沒有去送行。跪了一宿，觀少第二天幹活的時候，少了往日的精神。觀賀起看在眼裡，心裡雖疼，但嘴上還是要硬，不斷的催促兩人。
過得半月有餘，農忙時節終於熬過了。觀少早已忘了那次下跪之事，這天幾個夥伴在一起時，鄰家的張岩忽然從山那邊沖了過來，手裡拿著一柄木劍，形狀極像藍水兒帶來那一柄寶劍。還沒等眾人開口，張岩便氣喘吁吁的道：「山那邊來了一支隊伍，不知是幹什麼的，大家快過去看看。」觀少等人邊走邊追問道：「什麼隊伍？是官兵嗎？」翻過山頭，張岩用手向前面山路上一指，道：「喏，就是前面那個。」
眾人朝前方一看，都不禁唬住了。只見前面來者二三十騎，個個武裝齊全，盔甲長槍，在眾小子看來，那個威風勁兒，直把他們的眼都看直了，心裡那個羨慕，眼中全流露出來了。觀少怔怔道：「嚯，好傢夥，這才叫爺們呢。哈哈。」身後一個胖子道：「觀少，你說這些官兵是幹什麼來的？」觀少看了看觀宇，向眾人道：「這個吧，二寶知道。」眾人齊齊的轉向觀宇，眼中甚是懷疑這個一向膽小怕事的二寶會知道他們都不知道的事。張岩道：「二寶，你真知道他們是來幹什麼的？」觀宇看了看觀少，道：「他們是來徵兵的。」眾人奇道：「徵兵？」觀少道：「對，他們確實是來徵兵的。許胖，咱們這回便可以真刀真槍的比試了，哈哈。」許胖名叫許仁傑，當下吶吶的道：「阿爹說了，當兵可不是鬧著玩的，弄不好就回不來了。」觀少唾了一口，道：「沒出息，枉你平日里總愛充當大俠呢。」張岩道：「觀少，如果真的是來徵兵的，你會去嗎？」觀少道：「當然，我早就想去看看外面的世界到底是個什麼模樣了。聽藍姑姑說起過，在我們村外的大城裡，有著許多稀奇古怪的東西，可新鮮好玩了。」許胖道：「真的，那我可要去看看去。」張岩道：「你就不怕你阿爹逼你討媳婦去？」許胖一時囧得無話可說，眾人發一聲笑便閃到一旁去，讓開趕過來的眾鐵騎。
地里正忙活的鄉親一見鐵騎，都放下手中的活兒，打量起官兵來。心中不禁猜想，誰又犯什麼事了。
為首官兵將馬鞭一收，身邊侍衛揚聲道：「叫你們里正出來？」觀音村裡正是許胖家鄰著的觀四爺，老頭子如今已經六十多了，雖然一頭白髮雪亮，但仍然健碩。此時跑出來一見那將官，忙作捐討好的問候。將官將手一揮，根本不聽他講什麼，從懷中取出一捲紙來，朗聲念道：「近因北邊蠻族又來侵犯，邊疆多戰事，特命年歲十五以上男子應徵入伍，隨軍作戰，以抱家國。」完了才向里正觀四爺道：「明天早上將你們村裡十五歲以上的青壯年集中起來，隨我們上邊疆。」觀四爺唯唯諾諾的應著，一邊又吩咐村裡婦女為他們做飯備酒。
這邊觀少眾人一聽果然是來徵兵的，不禁各人有愁有喜。但都服了觀宇那一句，觀宇見眾人用這樣的眼神看著自己，亦不覺心中熱血上涌，腰板挺得筆直。觀少心道：「臭小子不想還這麼傲，真是好笑。」許胖諾諾道：「觀少，是不是當兵了就可以到城裡去玩了？」觀少道：「那是自然。」其實他心裡也不知道是不是能去得了。觀宇心裡但想，只要有大哥在，就算沒有那些稀奇古怪的玩意兒也好。張岩卻不是這麼想的，他在心裡暗自計劃了一下自己要到什麼時候才能像那將官一樣威風。其他幾人心中各有打算，有的想要去，有的又害怕像許胖說的那樣一去便回不來。
然而，無論他們願不願意，觀四爺卻是願意的，只要他們去，他便可以好好地交差了。里正通報了全村年輕人以後，各家便各自忙了起來了。可憐農夫不懂戰爭的殘酷，只想兒子能在沙場上為國效力，那是再榮幸不過的了，所以都忙著給他們準備行李。也有個別知道好歹的，早早勸了自己孩子躲起來，連夜逃走。
觀賀起雖知戰爭的殘酷無情，但他願意將兩個寶貝兒子往戰場上送。他一直都認為，真正的男兒都是在戰場中訓練出來的，這大部分的觀念自是受了軒轅靜舒的影響。然而卻不無道理。
收拾好行李，觀賀起帶著兩人來到觀音廟。廟裡來求神的人不少，觀宇向里張望了一下，發現許胖和張岩都在。觀音村人信觀音，那是無可厚非的。觀賀起拉兩人跪下后，口中念念有詞，不知道說些什麼。一旁許胖的母親許大媽卻是聲音洪亮的道：「救苦救難的觀世音菩薩，你一定要保佑我家阿傑平安歸來。我許家就他一個獨苗，要是有個閃失，如何對得住咱家世代祖宗。嗨，我們媳婦都給他找好了，……。」聽著母親像拉家常一樣的跟眼前的觀音像訴說自己家的事，許胖也不由得害臊起來。觀少聽得心裡直發笑，暗道：「許大媽好不愚昧，那觀音菩薩就是真的顯靈此時只怕也聽煩了，再說這裡這麼多人求她，難道她真的能幫上忙嗎？」觀宇低頭跪在父親身後，虔誠的拜了再拜。心中只道：「菩薩保佑，阿爹身體健康，我和哥哥平安歸來。」其他的心中雖然也想了很多，但卻覺得不便在菩薩面前瞎說。
第二天一早，觀音村出奇的安靜。那隊官兵早早就起來列隊，清點著觀四爺遞上的那份清單。觀四爺在一旁一再核對人數，直到最後一個完了。太陽剛冒出個臉來，眾人便已上路了。村民們當著官兵的不敢哭出來，此時官兵一走，都紛紛落淚了。一個個方想起，原來家中那個淘氣仔是這樣的離不開。然而觀少等人卻沒有因為離開家鄉而感到難過，反而是對未來充滿了憧憬，幻想著以後的飛黃騰達。
看著空蕩蕩的大屋，觀賀起忽然感到一種前所未有的失落感。兩孩子才走不到三天，他便有些坐不住了。想起師父來，不覺心血來潮，暗道：「這麼多年來總是師父來照看自己，那時是因為要帶著兩個孩子，而今兩人已經離去，自己亦無所事事，不如就上京看望他老人家去吧。」想及此，觀賀起便開始收拾家裡東西。今年是個大豐收，要處理那麼多東西還不好弄，現在家家人口減少，也要不了這麼多糧食，所以只得馱運到集市上去賣了。
起了個大早，觀賀起獨自駕著車，將家裡的雜糧穀物除過應徵的那部分全都帶上了。清秋氣爽，觀賀起穿得少了些，只覺有些乾冷，挪挪衣服，吸了口氣，一吆喝，馬兒便吃力的晃蕩在山道中。其實觀賀起心裡明白，自己是放心不下兩個孩子，如今一走，心中但覺失落落的，那種感覺，就連兩孩子的母親不在了也沒有。不過想到孩子今後便能有用武之地，出頭之日時，心中亦覺安慰了些。
集市離村有好幾里路，直到午時觀賀起才趕到。然而數月不見，鎮里已經變了情況。只見商家關門的倒在多數，有的地方甚至了無人影了。觀賀起心中奇怪，打馬一路看去，最熟悉那幾家都關了門了。路邊行人稀少，臉上也少了往日應有的神采，一個個像被霜打過的茄子。拉過一個老漢，觀賀起問道：「老哥，這鎮里是發生什麼事了？怎麼如此？」那老漢看了看觀賀起，嘆了聲道：「唉，如今世道真不是叫人活的。」看老漢如此，觀賀起不禁疑惑道：「老哥，你可否說明白些，究竟是怎麼個回事？」那老漢靠著馬車坐下道：「壯士不知道啊，老漢我活了五十多歲上了，還沒看到過這樣的事情呢。半個月前，有一支軍隊經過這裡，說是來徵兵的，結果兵沒有徵到，反而是帶了一群娃娃兵像打劫一樣的將整個鎮子搶掠了一番。嗨，那些孩子還都只不過十六七八啊，如此下去可還了得。不是讓他們保家衛國，反是長了氣候，做強盜啊。」
觀賀起聽過老人的話后，心下一陣發涼，將馬車交予老漢便即離開了。一路上，他不禁暗想，若是觀少觀宇將來養成如此德行，那還成何體統。心裡打算趕上那隊人馬，將兩人給劫回來，但他輾轉數日，卻是了無所獲。最終無奈，只得打道向京城而去，心中雖然放心不下卻也只能安慰自己，孩子只要能度過這個坎，將來就不怕沒有出息了。